UNE ALLIANCE À SON DOIGT

UN MARIAGE MAUDIT TOME 1

NATASHA KNIGHT

Traduction par VALENTIN TRANSLATION

Traduction par LISE MARCY

Copyright © 2021 par Natasha Knight 

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Couverture par Coverluv

Wander Aguiar Photography

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TABLE DES MATIÈRES

À propos de ce livre

Prologue

1. Scarlett

2. Cristiano

3. Scarlett

4. Cristiano

5. Cristiano

6. Scarlett

7. Cristiano

8. Scarlett

9. Cristiano

10. Cristiano

11. Cristiano

12. Scarlett

13. Cristiano

14. Scarlett

15. Cristiano

16. Scarlett

17. Cristiano

18. Scarlett

19. Cristiano

20. Scarlett

21. Scarlett

22. Cristiano

23. Scarlett

24. Scarlett

25. Cristiano

26. Cristiano

27. Scarlett

28. Cristiano

29. Scarlett

30. Cristiano

31. Cristiano

32. Scarlett

33. Cristiano

34. Scarlett

35. Cristiano

36. Scarlett

Merci

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À propos de l’auteur

À PROPOS DE CE LIVRE

Scarlett

Quand Cristiano Grigori est venu me chercher, il n’était pas seul. Il a amené son armée pour tuer les soldats à ma porte et m’a prise avec lui.

Il a passé son alliance à mon doigt et m’a marquée comme la propriété de la mafia.

Sa propriété.

Mes frères croyaient avoir anéanti la famille Grigori, mais Cristiano est bien vivant.

Et il a un objectif. La vengeance.

Cristiano

Les frères De La Cruz étaient des pions pour mon véritable ennemi. Ils n’étaient que des fantassins.

C’était assez facile de les tuer.

Enlever leur sœur, en revanche, c’était une autre histoire. Et elle n’en sait pas la moitié.

Scarlett est à moi.

Ma nouvelle épouse.

Mon pion.

C’est la fille d’un Roi des Cartels autrefois puissant. Et à travers elle, je me débarrasserai des autres rats qui croyaient pouvoir balayer le nom des Grigori.

La garder auprès de moi, ce n’est qu’un bonus.

PROLOGUE

SCARLETT

La dentelle tombe sur mon visage. Avec les années, elle a jauni et elle sent le moisi. Elle est vieille. Mais elle appartenait à ma mère. Celle qu’elle portait le jour de son mariage.

La gypsophile et les lys abandonnés jonchent le sol en pierre tandis que la femme grogne derrière moi. Elle s’agace de devoir travailler avec le vieux voile alors qu’un tout nouveau, plus joli, reste inutilisé dans sa boîte. Je bouge mon pied, écrase la délicate gypsophile, plantant mon talon dans le pétale d’un lys rose pâle.

Des fleurs funéraires pour un mariage. Un présage.

Non pas que j’en aie besoin.

La puanteur qu’elles dégagent me retourne l’estomac. Ce n’est pas comme ça que j’imaginais le jour de mon mariage.

— C’est fini ! annonce la femme.

Je me mets debout, le pétale collé à mon talon. Cependant, je ne m’en soucie pas. Je lève les yeux pour rencontrer mon reflet dans le miroir.

— Il n’aimera pas le voile, déclare-t-elle.

Elle est floue à côté de moi.

Je déplace mon regard, laissant mes yeux se concentrer sur elle. Elle est ronde, petite et a une verrue sur le côté du visage avec un épais poil noir qui en sort. L’expression ne pas juger un livre à sa couverture ne la concerne pas. Elle est autant une salope à l’intérieur qu’elle ne l’est en apparence.

— J’imagine qu’il s’en remettra.

— Vous devriez porter celui qu’il a envoyé.

Je ne prends pas la peine de lui répondre, bien que j’approuve son avis. Le voile était un présent de mes frères.

Un cadeau.

Non, pas un cadeau.

Encore une manigance de me faire porter le voile de ma mère pour ce faux mariage.

Elle grogne, se tourne pour ramasser la robe, les clés cliquetant à sa ceinture. Je pourrais les prendre. La dominer. Ce serait un jeu d’enfant. Mais il resterait un problème. Celui des hommes armés derrière la porte.

Des pas bruyants sur les cent marches de l’escalier annoncent l’approche de soldats qui se dirigent vers ma chambre en haut de la tour.

Une tour. Ils m’ont enfermée dans une putain de tour. Mes propres putains de frères.

D’après les rumeurs, ils s’attendent à ce que je me batte. Ils contraindraient et forceraient si je tentais quoi que ce soit. D’ailleurs, je sais qu’il vaut mieux ne pas gaspiller mon énergie avec eux. J’en aurai besoin après. Pour la nuit de noces.

Un homme prend la parole, puis un autre rit. Lorsque tout à coup un bruit étrange attire mon attention. Comme quelque chose qui se fracasse contre le mur.

C’est alors que ça arrive. Des coups de feu détonent juste derrière ma chambre. Une balle se fraye un chemin à travers l’épaisse porte en bois, brisant à la fois le miroir et mon reflet en mille morceaux. Par réflexe, je recule brusquement contre le mur de pierre.

La femme avec la verrue hurle d’effroi.

Je me relève. D’une main, je palpe l’arrière de ma tête, mais bizarrement j’arrive encore à sentir les lys glissés dans ma coiffure. Quelques secondes après, on donne un coup de pied contre la porte qui claque contre le mur. Des hommes lourdement armés et en treillis militaire font irruption dans ma chambre. Un nuage de fumée les accompagne, s’infiltrant dans ma tour circulaire.

Ils sont une douzaine à se disperser dans la pièce et je n’en reconnais pas un seul. Ce ne sont pas les hommes de mes frères.

Mes yeux se rivent sur la femme au sol en train de sangloter.

Puis je fixe la porte pendant que d’autres pas s’approchent, plus calmement… Celui-là n’est pas pressé. Et je sais à l’instant où il entre dans mon champ de vision que c’est lui, l’auteur de ce massacre.

C’est lui que je dois craindre. Le seul qui est masqué.

L’inconnu s’arrête juste à l’entrée de la pièce, l’examine, observant chaque soldat, chaque pierre, chaque toile d’araignée. Et quand ses yeux bleu profond se posent sur moi, je sens comme un poids me tomber dessus.

La femme qui m’aidait à me préparer se relève, bafouille en marchant vers lui. Il la regarde de haut, comme s’il était irrité, elle s’arrête brusquement. Un écho de balles l’abat, éclaboussant son sang comme de la peinture sur mon cou et mon visage. Les coups de feu la projettent sur le sol.

Putain.

Je ne lui accorde pas un seul regard. Je n’en ai pas besoin. Il est évident qu’elle a succombé à ses blessures.

Les yeux de l’homme reviennent vers les miens. Ils se rétrécissent. Et quand il fait un pas vers moi, je recule, faisant basculer la chaise derrière moi au sol. C’est alors que je panique. Je suis en alerte à ce moment-là.

Terrifiée, je me retourne pour prendre la fuite, mais une douzaine d’yeux sont braqués sur moi. L’intrus masqué, le plus grand de tous, bloque la seule sortie. Je ne peux envisager de sauter par la fenêtre. Elle possède des barreaux. Le suicide n’a jamais été une option, pas pour mes frères. Ils avaient besoin de moi.

Mais quelque chose a mal tourné.

Et avant que je ne puisse décider quoi faire, l’idée de l’attaquer traverse mon esprit. Cependant le risque est de taille. Des balles n’hésiteront pas à m’achever comme elles l’ont fait pour la femme au sol. Mes pensées sont interrompues lorsqu’il empoigne mon poignet de sa main droite.

Mon corps se tend. Les fleurs s’éparpillent au sol. Je les fixe, puis je l’observe approcher ma main vers son visage. Son pouce se pose sur mon annulaire où le diamant hideux capture le soleil déclinant. Pendant un moment, je redoute qu’il me fracture le doigt. Mais il tourne la bague et l’ôte de force. Même si elle est serrée, il finit par y parvenir. Il la glisse dans sa poche et reporte son attention vers moi.

Je déglutis.

L’homme masqué penche sa tête sur le côté, une main capturant toujours mon poignet. Il me fait pivoter.

Je crie alors qu’il me pousse vers lui, son corps étant un mur solide dans mon dos.

Il lâche mon poignet et passe son bras gauche sous mes seins. Ensuite, il pousse le voile de ma nuque, sa main rugueuse contre ma peau, ses doigts creusent et la meurtrissent. Effrayée, je crains qu’il ne me brise le cou. Une torsion rapide suffirait. C’est un putain de géant.

Mais il ne le fait pas.

Au lieu de cela, au moment où je tourne mon visage vers le sien, il me serre la gorge et instantanément, mes genoux flanchent. Mes bras tombent le long de mon corps. Il change sa prise et alors que je glisse, il me soulève, me hisse sur son épaule, faisant tournoyer la pièce avant qu’elle ne sombre dans l’obscurité.

1

SCARLETT

J’ai l’impression que je vais vomir. Je perçois une odeur de moisi et d’humidité, comme dans une vieille cave. Le froid s’infiltre dans mon corps, rendant mes muscles endoloris.

— Lève-toi !

Mon flanc droit est douloureux. Je me recroqueville pour tenter de l’éviter, mais je reçois quand même un nouveau coup. Je gémis.

— Putain, lève-toi !

C’est Diégo. Mon frère. On pourrait penser que je connais la sensation de ses bottes depuis le temps.

— Ça ne va pas aider, lâche une autre voix.

Angel. Mon autre frère. Celui qui est un peu moins fou.

— Il n’y a pas d’issue, ajoute-t-il, la voix étrangement résignée.

— Il y a une fenêtre, lance Diégo avant de m’administrer un nouveau coup dans les côtes. Debout, putain de bonne à rien de…

— Laisse-la tranquille, espèce d’idiot.

Dans les vapes, je cligne des yeux, roule la tête et m’arrête instantanément, la douleur étant vive à l’arrière de ma tête. Curieuse, je palpe la zone de ma souffrance, et perçois une masse. Des souvenirs tentent d’être ravivés dans mon esprit.

Des lys et de la gypsophile traînent sur le sol. Les éclats du miroir fendillent sous mes pieds quand je m’apprête à fuir. Ou que je pensais à courir avant qu’il ne m’attrape.

Je scrute ma main. La bague n’est plus là. Il l’a empochée. Je suis contente. Le jour de mon mariage. Mon mariage forcé n’a jamais eu lieu.

Lentement, je m’assis. L’odeur de moisi ne provient pas uniquement de la pièce. Le voile qui est toujours sur ma tête dégage également des relents.

La pièce tourne et je ferme les yeux jusqu’à ce que les vertiges me quittent. Quand je les ouvre de nouveau, une ombre noire se dresse au-dessus de moi. Elle me regarde de haut.

Diego.

— Il était temps, putain.

Je fixe derrière lui pour voir Angel assis à l’autre bout de la pièce, le dos contre le mur du fond. La tête de Noah est sur ses genoux.

— Dépêche-toi, détache-moi, grogne Diégo.

Il a été agressé. Sa lèvre est fendue. Du sang et de nombreuses ecchymoses recouvrent son visage. Il s’accroupit, dos à moi.

En observant Noah et sa position, je devine que ses mains sont liées dans son dos. Celles d’Angel doivent l’être aussi. Étrangement, je suis la seule qu’ils ont laissée sans liens.

Le satin blanc de ma robe est maculé de saleté et de sang, l’ourlet est noir et la jupe déchirée. Je lève la main pour retirer la dentelle de ma tête. Le bruit des épingles à cheveux au sol brise le silence dans cette salle de donjon. C’est ce qu’elle m’évoque : une cellule dans un donjon. Avec trois murs de pierre, le quatrième étant une grille avec des barreaux solides. La fenêtre que mon frère a évoquée est de la taille d’une boîte à chaussures et trop haute pour être atteinte. C’est de là que provient la lumière. Un carré trop lumineux dans l’obscurité. Et vu l’intensité, je peux déduire qu’il s’agit de la lumière du jour. Suis-je dans les vapes depuis hier soir ?

Perturbée, je me demande où nous sommes. Dans la cave de l’enceinte où j’ai été emprisonnée la première fois, ou dans la tour ? Finalement, je préfère la tour.

— Putain, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Diégo aboie, ses postillons atterrissent sur mon visage alors qu’il penche son cou. Je suis sûre que si ses mains étaient libres, il m’aurait déjà giflée une douzaine de fois.

Je rencontre ses yeux sombres et haineux.

Sans un mot, je tends la main pour le détacher. Toujours obéissante. Seigneur. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Mon regard se perd sur Angel. Il est plus jeune d’un an que Diégo. Mon frère a l’air triste, et d’après le son de sa voix, résigné. Sa figure n’est pas aussi abîmée que celle de Diégo. Cependant, il présente également des hématomes le long de sa mâchoire, ainsi que du sang séché à l’orée de ses narines.

— Est-ce que Noah va bien ? m’inquiété-je.

Noah, notre plus jeune frère, est toujours inconscient.

— Oui, déclare Angel en lui jetant un coup d’œil.

— Pas pour longtemps si tu ne m’enlèves pas ces putains de cordes, interjette Diégo.

J’étudie le nœud, puis reporte mon attention sur Angel.

— Qu’est-ce qui se passe ? interrogé-je.

— Nous avons été trahis.

— Par Marcus ? Mon fiancé ?

Il secoue la tête.

— Ton amoureux est parti, me lâche Diégo. Il s’est enfui comme le putain de lâche qu’il est.

— Ce n’est pas mon amoureux. Je le déteste.

— Eh bien, on est deux. Bouge-toi !

Il fait un geste vers le nœud.

Je suis sur le point de concentrer mon attention sur ce dernier, quand j’entends le bruit d’une porte qui s’ouvre à proximité. La lumière décline à l’extérieur de la cellule. Des pas lourds se précipitent et j’entends la voix d’un homme. Un autre que je reconnais. Une de celle qui me donne la chair de poule.

— Putain, murmure Diégo, qui se lève maladroitement alors que les hommes arrivent dans notre champ de vision.

Les soldats entrent les premiers, des armes automatiques à l’épaule. Ils sont trois, l’un d’eux portant une lampe de poche très résistante. Ils insèrent une clé dans la serrure et ouvrent la porte de notre prison au moment où mon oncle apparaît. Il sourit comme un putain de chacal.

Ses yeux se posent d’abord sur moi, me survolent. J’en aurais la chair de poule si je n’étais pas si effrayée. Son regard rebondit sur chacun de mes frères. Il est rasé de près, les cheveux soigneusement peignés en arrière et couverts de gel. Je peux sentir d’ici l’odeur de son eau de Cologne.

— Putain de traître, murmure Diégo, crachant dans sa direction.

Mais ça ne le touche pas.

Mon oncle l’observe, ses lèvres se retroussent en signe de désapprobation.

— N’est-ce pas ce que nous sommes tous ?

Il y a de nouveau des bruits de pas.

Mon attention se porte derrière mon oncle qui s’écarte. Je peux apercevoir deux autres soldats et un autre homme qui ne doit pas faire partie de leurs rangs, rien qu’à en juger par sa posture désinvolte.

Et enfin lui. Le chef. Il n’est plus masqué, mais je n’ai aucun doute sur son identité. Je reconnaîtrais ses yeux n’importe où. Je ne les oublierai jamais, surtout vu la façon dont ils m’ont transpercée.

Il s’arrête juste à l’entrée de la cellule. Sa grande taille occupe tout l’espace de l’encadrement, son aura est telle que je retiens mon souffle.

Mon cœur s’emballe à sa vue.

L’homme qui ne semble pas être un combattant glisse ses mains dans ses poches. Il se penche vers le responsable et murmure pour que je ne l’entende pas. Il parle italien d’après ce que je saisis. Je savais qu’ils n’étaient pas des hommes du cartel. Celui-ci porte une chemise blanche et un jean. Sa tenue est décontractée contrairement à celle du chef en costume qui a pris ma bague et m’a kidnappée.

Le patron scrute la cellule, examinant chacun de mes frères tour à tour, et je dois me contenir pour ne pas reculer lorsque son regard se pose sur moi.

Instinctivement, je me touche le cou en observant son duvet sombre, le début d’une barbe. La cicatrice le long de sa joue droite n’adoucit pas ses traits. Au contraire. Elle lui donne un air dangereux. Redoutable. Je le saurais même si je le rencontrais par hasard dans d’autres circonstances.

Non pas que j’aie déjà vécu une vie standard dans un monde normal.

Et même si je ne sais pas qui il est, mes frères, eux, le savent. À travers leurs yeux, je le décèle. Je le sens à travers l’anxiété qui émane d’eux alors que leur peur empeste la pièce.

— Regardez qui est ressuscité des morts, commence Diégo, faisant un pas vers l’homme comme l’idiot qu’il est.

La lèvre de l’homme se retrousse, et il suffit d’un infime geste de la tête pour qu’un soldat se jette sur mon frère, le forçant brutalement à s’agenouiller.

Les yeux de l’homme se tournent de nouveau vers moi, comme s’il était curieux. Il soutient mon regard un instant avant de scruter Angel et Noah, ce dernier est toujours inconscient. Que lui ont-ils fait ?

— Le garçon, émet-il.

Ce sont les premiers mots que j’entends de sa bouche. Sa voix est profonde et basse. Calme, mais c’est sans aucun doute lui qui commande ici. J’ai l’impression qu’il ne gaspille pas ses mots.

Un soldat s’approche de Noah, ses bottes bruyantes résonnent. Je me demande à quel point les ténèbres sont vastes au-delà de notre petite cellule. Au loin, je vois des rayons de lumière. Ils proviennent probablement des fenêtres comme celle de notre cellule, j’imagine.

— Il respire, déclare Angel au soldat quand l’homme se penche pour vérifier si Noah est vivant

Le soldat imite son geste, se redresse, puis hoche la tête vers le décideur. Il a l’air différent sans son camouflage. Moins inaccessible. Ses cheveux sont un peu humides. Je suppose qu’il a pris le temps de se doucher.

Il fait un signe de la tête au soldat, me fixe de nouveau avant de se tourner vers mon oncle.

— Finissons-en ! lui déclare-t-il.

Jacob, mon oncle, hoche la tête et tend la main derrière lui, là où il devait dissimuler son arme à feu depuis le début.

— Qu’est-ce qui se passe ? crié-je, pétrifiée.

Une nouvelle panique s’empare de moi, même si les armes ne me sont pas étrangères.

Je vis dans un monde de violence. C’est mon héritage. Ce sera toujours ma vie. Je suis la princesse au cœur de tout cela. Du moins, je l’étais quand mon père était en vie. Depuis son décès, je suis devenue un pion.

Je replie mes jambes, me préparant à me lever. Cependant, je réalise que je suis pieds nus. Je dois avoir perdu mes chaussures quand j’étais inconsciente.

Tous les hommes se tournent vers moi.

Mes yeux se braquent sur le chef. Il semble plus grand qu’avant, mais c’est parce que je suis toujours au sol. Il fait un pas vers moi. Je recule, ma main tombe sur le cadre métallique rouillé d’un lit de camp. Je me redresse, en espérant que la nausée disparaisse. Je veux que ma peur s’évapore.

Je réalise que j’ai toujours le voile de ma mère dans une main. Un coup d’œil rapide m’apprend qu’il est aussi ensanglanté. Probablement du sang de la femme que ses hommes ont tuée dans la tour.

Il s’arrête quand il n’est plus qu’à quelques mètres de moi. Il me domine de toute sa hauteur, encore plus qu’à notre rencontre dans la tour. J’ai perdu les dix centimètres que mes chaussures me donnaient. Alors, je dois relever la tête pour l’observer. Mon regard passe de ses yeux d’un bleu profond, à la lisière de la cicatrice sur sa joue, traversant sa bouche en direction de son cou. Une autre cicatrice apparaît dans mon champ de vision, mais celle-ci devient invisible sous le col de sa chemise.

Cet homme a connu la guerre.

— Agenouille-toi, Scarlett ! intime mon oncle derrière lui. Putain, montre un peu de respect.

Je déplace mes prunelles de la cicatrice sur son cou jusqu’à ses yeux. Quelqu’un glousse à l’ordre de mon oncle.

Le regard de l’homme effleure mon visage, puis descend jusqu’à mon corsage déchiré et éclaboussé de sang. J’ignore pourquoi je suis surprise. Mal à l’aise, je cache avec ma main les parties de mon corps dévoilées.

— Sais-tu qui je suis ? demande-t-il sur le même ton calme qu’il a utilisé pour ordonner à son soldat d’aller voir Noah.

Mes yeux retrouvent les siens. Je ne le connais pas. Je ne l’ai jamais vu de ma vie. Je l’étudie et reporte mon attention sur son subalterne en tenue décontractée qui me scrute, les mains toujours dans les poches. Je secoue la tête.

— Grigori, m’accorde-t-il comme indice.

Grigori ?

Ce n’est pas possible. Ils sont morts. Toute la famille a été massacrée.

Je déglutis, sentant le sang quitter mon visage. Parce que je sais ce qu’on lui a fait. Ce qu’on leur a fait.

Percevant mon mal-être, il esquisse un sourire. Il semble lire dans mes pensées.

— Dis mon nom, ordonne-t-il.

Grigori. C’est leur nom de famille. Mes frères les ont attaqués après s’être retournés contre mon père.

— Dis-le.

Je déglutis de nouveau et me lèche les lèvres.

Il attend sereinement ma réponse. Après toutes ces années, il a eu le temps pour devenir patient. Ce massacre remonte à dix ans.

Grigori. Je fais le calcul. Il doit avoir une vingtaine d’années. Je jette un coup d’œil à l’autre. Je constate leur ressemblance. Cependant, il est plus jeune.

— Grigori, tenté-je de prononcer. Cristiano Grigori.

Je ne sais pas comment il m’entend. Ma voix est à peine audible, mais il esquisse un léger sourire et incline légèrement la tête.

— Scarlett De La Cruz.

Ses pupilles se posent sur le renflement de mes seins au-dessus de ma robe en ruine.

— Tu as bien grandi. Dommage que tu doives mourir.

Ma bouche devient sèche. Je reste sans voix lorsqu’il referme sa main sur mon épaule. Sa prise étant légèrement moins douloureuse que les précédentes, il me force à m’agenouiller.

Cristiano se penche et approche sa bouche de mon oreille.

Je suis prise au dépourvu par l’effleurement de sa mâchoire sur ma peau.

— Ne regarde pas, me dit-il.

Je sais ce qui va se passer.

Je sais que je vais devoir observer.

Il s’éloigne de moi. Je le regarde de ma place, sur le sol dur. Il se tient devant mes frères tandis que mon oncle donne l’ordre de mettre Angel à genoux près de Diégo.

Je peux voir leurs visages d’ici. Voyant comment il s’accroupit devant Diégo, une tache sombre fleurit à l’intérieur de son pantalon. Mon frère se pisse dessus. Mon tout puissant et impitoyable frère se pisse dessus.

Si nous n’étions pas sur le point de mourir, je rirais bien.

Cristiano ne manque pas la tache sombre qui s’élargit.

Dans ma périphérie, je vois Noah qui commence à bouger. Vont-ils le tuer aussi ? Ce n’est qu’un enfant.

— Où est Rinaldi ? demande Cristiano à Diégo.

— Comment je le saurais, putain ? Cet enculé nous a piégés. C’est lui qui a orchestré…

— Ce n’est pas ce que je vous ai demandé, n’est-ce pas ? Savez-vous où il se trouve ?

— Putain non, tu crois que je vais accepter la chute…

— Alors vous ne me servez à rien, indique Cristiano en se redressant.

Il recule et fait un signe de tête.

Juste un signe de tête. Et mon oncle pointe l’arme entre les yeux de Diégo et appuie sur la gâchette. C’est si rapide, sans hésitation, ne laissant pas le temps à Diégo de supplier. Ne me laissant pas le temps de comprendre la situation, même si je savais que ça allait arriver.

Le son se répercute sur les murs. Pourquoi n’utilisent-ils pas un silencieux ? Du sang et des morceaux de la cervelle de mon frère éclaboussent le mur et mon visage.

Je grimace, m’essuie, mais je ne crie pas. Et je ne détourne pas les yeux. En silence, j’observe la scène. Je scrute Diégo dont le corps tressaute, toujours agenouillé comme s’il ne réalisait pas qu’il était mort, avant de s’écrouler au sol dans un bruit sourd.

Je ne ressens rien. Pas une once d’émotion.

Nous sommes tous des monstres dans la famille De La Cruz.

Quand je détourne mon regard de mon frère mort, j’aperçois Cristiano qui me dévisage avec une expression à nouveau curieuse.

Angel contemple notre frère, immobile au sol, la moitié de sa tête en moins. Il est le prochain. Il le sait. Je le sais. Et il commence à gémir alors que Cristiano se saisit de ses cheveux et le force à le fixer dans les yeux, pendant que mon oncle prépare le prochain tir.

— Où est-il ? exige Cristiano.

Même question.

Angel détache son regard de Diégo. Il tremble. Mes deux frères, deux lâches quand ils sont désarmés et en infériorité numérique.

Je souhaite seulement que ça dure plus longtemps. Ils méritent de souffrir. Ne sait-il pas cela ? Ne le veut-il pas ?

— Où est-il ? Où est Rinaldi ? répète impatiemment Cristiano.

C’est la dernière fois qu’il demande. Je le sais.

Angel jette un coup d’œil en biais à Diégo avant de reporter ses yeux sur Cristiano, puis sur mon oncle. Il tremble maintenant. Alors même qu’il avait l’habitude de se moquer de moi quand je tremblais.

— S’il te plaît, supplie-t-il.

Cristiano le relâche avec une expression de dégoût sur le visage et recule. Je suppose qu’il ne veut pas salir son beau costume. Rien que ça, c’est le signal dont mon oncle a besoin pour appuyer de nouveau sur la gâchette et tuer son second neveu. Son filleul, qui plus est.

Il n’a jamais été un bon père de famille, mais je ne savais pas que c’était un tueur. Même si cela ne me surprend pas vraiment.

Les yeux de Cristiano se posent sur Noah qui est maintenant assis, l’air hébété, choqué. Sa tête tourne probablement comme la mienne, comme réveillé en sursaut pour assister à cette scène. Ce massacre de ce qui reste de sa famille.

— Amenez le garçon, ordonne Cristiano.

Deux soldats se déplacent comme s’il fallait être deux pour soulever mon petit frère de quinze ans, grand, mais maigre.

— Non !

Je me précipite à quatre pattes vers Noah, la robe de mariée me ralentissant.

Dans ma périphérie, je vois mon oncle lever son arme et me viser. Puis je vois la main de Cristiano se refermer sur son avant-bras et pointer l’arme vers le bas.

Il m’aurait tiré dessus ? Mon Dieu. Il m’aurait aussi tiré dessus ?

Je me jette entre Noah et les soldats, j’écarte les bras comme le Christ.

— Non !

L’un d’entre eux vient me pousser hors du chemin, mais Cristiano émet un bruit. Un son. L’homme s’arrête, puis recule d’un pas. Ils sont comme des chiens, ces soldats. Des chiens bien entraînés.

Cristiano se dirige vers moi, mon oncle sur ses talons.

— C’est un garçon ! crié-je, poussant Noah dans mon dos pour tenter de le protéger.

— Les garçons grandissent pour devenir des hommes, répond Cristiano calmement.

— S’il vous plaît. Il n’a que quinze ans. Il avait cinq ans quand c’est arrivé. Cinq ans.

Mon oncle arme le pistolet, attirant toute mon attention.

— Regarde-moi ! lâche Cristiano.

Je cligne des yeux.

— Moi. Regarde-moi !

Il s’interpose entre mon oncle et moi, ce qui m’oblige à lui obéir.

— Quel âge avais-tu ?

— Quoi ?

— Toi. Quel âge avais-tu ?

Je suis confuse. J’ouvre la bouche et je vois le visage impatient de mon oncle se dessiner derrière l’épaule de Cristiano.

— Douze ans, dis-je à Cristiano, en me forçant à bloquer mon oncle de mon esprit.

— Un de mes frères avait douze ans. L’autre onze.

— Nous n’avons pas… Noah et moi…

Je secoue la tête, paniquée en voyant les corps d’Angel et de Diégo. Incapable de les obstruer de ma vue.

— Nous ne faisions pas partie de ça.

— Hum. Mais tu étais sur le point d’épouser ce salaud de Rinaldi ?

— Quoi ?

Il me faut un moment pour comprendre.

— Vous croyez que j’avais le choix ?

Sa réponse n’est autre qu’un grognement.

— Tu as remarqué que la putain de porte que tu as enfoncée était verrouillée ? Que j’étais enfermée à l’intérieur ?

— Le garçon, précise-t-il calmement à son soldat, à l’opposé de mon ton frénétique.

Il soutient mon regard pendant qu’il parle.

— Non !

Je me relève et m’élance vers le soldat en un clin d’œil, les doigts sortis comme des griffes, les ongles s’enfonçant dans la chair. Mais de grandes mains m’attrapent par-derrière et me retiennent.

Cristiano me tourne vers lui et je le griffe au visage avant qu’il ne puisse m’arrêter. Il murmure un juron en me tordant les bras derrière le dos, saisissant mes deux poignets d’une main. De l’autre, il saisit la mèche de cheveux emprisonnée de mon voile. Il tire ma tête en arrière, m’obligeant à lever les yeux vers lui.

— S’il vous plaît. Pas lui, imploré-je, les larmes venant enfin. S’il vous plaît.

Il m’étudie, les yeux bridés.

— C’est un garçon. Juste un garçon, essayé-je.

— Comme je l’ai dit, les garçons grandissent pour devenir des hommes.

Il me libère et fait un signe de tête à mon oncle. Mon oncle bouge. Noah est debout, le dos collé au mur.

Je me mets à genoux aux pieds de Cristiano, en serrant ses jambes alors qu’il est à moitié tourné vers l’extérieur.

— S’il vous plaît. Mon Dieu. S’il vous plaît, ne le tuez pas. S’il vous plaît !

Le pistolet est armé. L’écho est assourdissant. C’est surréaliste ce qui se passe et la seule pensée qui me vient, c’est que nous allons tous mourir. Il va tous nous tuer.

Mais quand je lève les yeux, je trouve Cristiano qui m’étudie avec un regard que je ne peux pas vraiment décrire. De l’incrédulité ? De la curiosité ? De la confusion ?

J’ouvre la bouche pour supplier de nouveau.

— Je ferai tout. Tout ce que vous voulez. Mais s’il vous plaît…

Ma voix se brise.

Mon oncle marmonne quelque chose et je perçois un son d’agacement alors qu’il s’avance.

— Arrête, déclare Cristiano.

Je fixe ce dernier sans comprendre.

Il pose sa main sur ma tête et je ressens une lueur d’espoir.

— Cristiano, commence mon oncle après un moment de silence.

Je peux entendre de l’irritation dans sa voix.

— Tu dois les tuer tous les deux. Comme tu l’as dit, les garçons deviennent des hommes et elle est un handicap. Garde à l’esprit qu’ils n’ont pas épargné ta mère.

Je vois d’ici la mâchoire de Cristiano se contracter. En entendant ces paroles, il serre les poings. Finalement, il tourne lentement la tête vers mon oncle.

— Peut-être que je devrais te tuer aussi, alors. Juste pour être sûr.

Ses mots sont un murmure. Un sifflement. La menace est indubitable.

Quelqu’un ricane. C’est l’homme habillé de façon décontractée. Le son est tellement déplacé. Quand je l’examine, ses yeux rencontrent les miens. À l’intérieur des siens, je perçois de la haine. Il me déteste. Il nous déteste probablement tous.

Je reporte mon attention sur les deux personnes devant moi et je vois la gorge de mon oncle palpiter pendant qu’il déglutit. Je constate qu’il craint Cristiano.

Mais bon sang, qui ne le craindrait pas ?

Cristiano me regarde de nouveau et il fait quelque chose d’étrange. D’inattendu. Il frotte la bosse à l’arrière de ma tête comme s’il venait de la remarquer.

Quand je me lève en titubant, il me laisse faire. Je vais vers mon frère et prends sa main.

Mon petit frère pleure. Mon gentil frère pleure. Il est né dans la mauvaise famille. Diégo se serait moqué de lui pour ses larmes.

Je scrute le corps de Diégo. Je vois que la tache sombre sur son pantalon est plus grande. Il s’est pissé dessus par peur. Et il a eu mieux que ce qu’il méritait.

Quand je tourne la tête vers Cristiano, il m’étudie.

— Nettoie ça, Jacob, annonce-t-il à mon oncle, puis il se dirige vers la sortie. Fais-les partir de mon île.

L’île ? Où sommes-nous, bordel ?

— Je ne veux pas de leurs corps sur ma terre, termine Cristiano.

Il s’arrête avant de sortir et se retourne pour m’observer une fois de plus. Puis, il dirige son attention vers un soldat.

— Mets le garçon sous surveillance dans une autre cellule et amène la fille.

Mon oncle le suit jusqu’à la porte, lui attrape le bras pour l’arrêter.

— Ce n’est pas ce qu’on a prévu. Ce que nous avons convenu.

Cristiano s’immobilise, et s’attarde à l’endroit où sa main s’est posée. Puis, il dévisage une nouvelle fois.

Mon oncle baisse son regard, lâche sa main et recule.

Cristiano s’avance vers lui, son corps, son être tout entier représentant une menace.

— Tu exécutes mes ordres. Point final.

Mon oncle acquiesce.

Cristiano lui tourne le dos.

— Amène la fille, aboie-t-il au soldat avant de quitter les lieux.

2

CRISTIANO

Ce putain de Jacob De La Cruz est une merde. Une merde mesquine et opportuniste.

La fille reprend la parole, mais je ne m’arrête pas pour écouter. Je m’en fiche. Ils vont le découvrir. Elle est en sécurité, pour l’instant. Tout comme l’enfant.

— Tu te ramollis, mon frère ? me questionne Dante.

Je n’ai pas daigné répondre à sa question. Il le sait mieux que moi. Ou du moins, il le devrait.

J’enlève ma veste, la jette sur le côté lorsque j’entre dans la partie principale de la maison. Je n’y suis retourné que peu de fois depuis mon retour d’entre les morts. Je ne pouvais pas prendre le risque d’être vu. Pas avant d’avoir interrompu ce mariage.

Des tissus poussiéreux sont encore éparpillés sur la plupart des meubles et je m’arrête pour observer les pièces qui ont été nettoyées. Les portraits de ma famille. D’autres de mes ancêtres. Les ancêtres sont plus faciles à regarder. Je ne les connaissais pas. Ils ne signifient pas grand-chose pour moi. Mais je passe à celui de ma mère. Mon père l’a commandé quand ils se sont fiancés. Enfin, c’est ce qu’on m’a dit.

Je contemple ses yeux bleus. J’en ai hérité, mais c’est là que s’arrête la ressemblance physique.

Seuls un de mes frères et ma sœur ont hérité de ses cheveux blonds. À présent, ils sont tous morts, à part Dante.

Le sang des frères De La Cruz sèche sur ma peau tandis que je fixe le tableau, défaisant ma cravate, et m’efforçant de me souvenir.

N’oublie pas qu’ils n’ont pas épargné ta mère.

Et c’est là que réside le problème. Je ne me souviens pas. Je ne me souviens de rien du tout. Ma propre mère m’est totalement étrangère, même en regardant cette toile.

— C’est fait ? questionne Charlie.

Il parle à Dante. Dante est celui qui est raisonnable alors que je suis un putain de désastre ambulant.

— La fille et le gamin sont toujours en vie, murmure Dante, visiblement agacé par ce fait.

Je contiens ma colère, la ravalant pour mieux la gérer. J’y arrive à peine. Je passe devant le tableau, traverse le salon et m’avance vers la salle à manger. Je m’arrête entre les piliers qui soutiennent le plafond voûté.

— Tu vas bien ? demande Charlie, inquiet par mon silence.

Charlie Lombardi, un avocat avec un penchant pour la découverte de détails que la plupart veulent garder cachés, était un ami de mes deux parents et un homme de confiance pour mon père.

J’acquiesce et scrute les grandes fenêtres, certaines encore dépourvues de verre qui laissent entrer le soleil.

— Diégo et Angel De La Cruz sont morts, dis-je.

Il m’étudie. Je suis sûr qu’il veut savoir pourquoi ils ne le sont pas tous.

— Bien, annonce-t-il.

— Tu aurais dû tous les tuer. Terminer le travail, insiste Dante.

Je me tourne vers mon jeune frère. Un an seulement nous sépare. Chaque fois que je l’observe, je me dis que je suis reconnaissant qu’il soit toujours en vie. Qu’il n’était pas là quand c’est arrivé.

— Je vais le finir à ma façon. À mon rythme. C’est à moi de décider. Pas à toi.

Dante grogne.

— Je vais aller chercher quelque chose à manger.

Il disparaît dans la cuisine.

Charlie fait un geste vers les hommes qui travaillent sur les fenêtres.

— Ce chantier sera terminé aujourd’hui, m’annonce-t-on. Vous êtes sûr de vouloir être là ?

— C’est là qu’est ma place.

La maison est dans ma famille depuis des générations. Les grandes fenêtres sont un ajout que mon père a fait à la demande de ma mère. Il faisait trop sombre pour elle autrement. Même ici, dans le sud de l’Italie, sur sa propre île, elle avait besoin de plus de lumière.

Mon oncle me l’a dit. Il a affirmé qu’elle avait toujours détesté le noir. Elle déprimait en hiver et les rares jours de pluie en été.

Et donc, mon père a fait agrandir les fenêtres, mais il a merdé. Il a scellé notre destin. Il a donné à ses ennemis une cible facile parce que le verre pare-balles qui devait être posé ne l’a jamais été. Une autre trahison.

Je les ai tués aussi. Les porcs qui lui ont vendu ce verre.

Je vais tuer tous les enculés qui nous ont trahis. Qui ont participé au massacre de ma famille.

— Nous rencontrerons les représentants des familles demain. Tout est arrangé, affirme Charlie.

— Comment ont-ils pris la nouvelle ? La nouvelle que la famille Grigori n’a pas été anéantie comme Marcus Rinaldi voulait le faire croire ? Qu’il leur manque deux fils ? Et qu’on va venger les meurtres de notre famille ?

Charlie sourit largement.

— Ils sont ravis que le cartel soit hors-jeu et que tu sois revenu pour prendre la place qui te revient, certifie-t-il, une note de sarcasme subtile dans sa voix, mais indubitable.

— Sûrement.

— Nous connaissons les deux qui se sont rangés du côté de Rinaldi. Nous avons toujours la majorité des soutiens de notre côté.

Je hoche la tête et me dirige vers les escaliers.

— Ils sont soit avec moi, soit contre moi. Il n’y aura pas de milieu. Pas cette fois.

Il ne répond pas. Mais c’est là que mon père s’est trompé. C’est ainsi qu’il a commis les erreurs qui ont coûté la vie à ma famille.

— Je vais me changer. Tu restes pour le dîner ? demandé-je.

Il vérifie sa montre.

— Non, pas ce soir. Je dois rencontrer quelques personnes.

— Très bien. Je te verrai bientôt.

Je monte à l’étage et entre dans la chambre principale. C’est l’une des rares chambres qui est prête. Je mets ma cravate de côté, déboutonne ma chemise et la retire de mon pantalon. Je baisse la tête. Même sur du noir, le sang est visible. Heureusement, ça n’a jamais été mon costume préféré.

On frappe à la porte et je me retourne pour voir un soldat qui pousse la fille dans la pièce.

Scarlett De La Cruz.

Fille unique de Manuel De La Cruz.

Son oncle a raison. Je devrais la tuer. Mais il y a quelque chose en elle qui attise ma curiosité et je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

Je la détaille. Même dans sa robe de mariée ensanglantée et détruite, elle est magnifique. La baiser devrait suffire. J’enfoncerai mon membre dans sa chaude intimité, et ensuite ma curiosité sera satisfaite. Après ça, je me débarrasserai d’elle.

— Espèce de brute, murmure-t-elle, trébuchant lorsque le soldat la relâche.

Il avait une prise assez ferme, mais je suis sûr que c’est justifié. Elle semble être une femme qui l’a mérité.

Il me dévisage, guette mon signe de tête, puis s’en va. Sans nous concerter, je sais qu’il sera dehors. Non pas que j’ai besoin de lui pour faire face à notre prisonnière. Je peux gérer Scarlett De La Cruz avec une main attachée dans le dos.

Nous nous dévisageons et pendant un instant, je la vois à genoux à mes pieds, me suppliant d’épargner son frère. Pas un mot pour elle-même.

Elle est essoufflée par la montée des escaliers ou par son combat avec le soldat. Pas très malin si elle a gaspillé son énergie pour ça.

Je continue à me déshabiller, défaisant mes boutons de manchette et deux boutons de ma chemise avant de la faire passer par-dessus ma tête. Je suis ses yeux qui me regardent, ses sourcils se froncent momentanément et son front se plisse. Je ne sais pas si c’est à cause des tatouages ou des cicatrices, mais dans tous les cas, je continue mes mouvements et la laisse m’examiner. Pendant qu’elle me détaille, j’en fais de même avec elle. Je l’étudie parce qu’il y a quelque chose dans ses yeux couleur miel que je ne comprends pas. Quelque chose qui va à l’encontre de tout ce que j’ai appris et qui est vrai.

Mais j’emmerde cette pensée.

Les jolies filles, on en trouve à la pelle. Celle-là n’a rien de spécial. Elle me fait bander. C’est la seule chose dont je dois me soucier.

— Enlève ta robe, lui ordonné-je.

Ses yeux sont plissés et elle penche la tête sur le côté. Elle est irascible. Une chieuse.

Mais une voix agaçante me dit qu’il y a plus que cela. Ce serait simple si elle était juste chiante. Et je sais exactement ce qu’elle a de plus. Elle est loyale. Une caractéristique qui n’est pas facile à trouver dans mon travail. Elle s’est humiliée, s’est jetée à mes pieds pour sauver son frère.

C’est dommage qu’elle soit loyale du mauvais côté.

— Es-tu sourde ?

Elle se contente de m’observer.

Je fais un geste vers sa tenue.

— Elle est sale. Tu es couverte de sang et de cervelle. Sans compter qu’elle est vraiment moche. Je ne veux pas que tu salisses mes affaires.

Ses sourcils se lèvent sur son front.

— Tu ne veux pas que je salisse tes affaires ?

— Tout à fait !

— Je veux mon voile. Ton crétin n’a pas voulu me laisser le prendre avant de me traîner ici.

Je m’esclaffe, enlève mes chaussures et mes chaussettes, défais ma ceinture et mon pantalon. Je me tourne et me dirige vers la salle de bains, m’arrêtant à la porte pour l’observer momentanément.

— Je croyais que tu avais été forcée d’épouser Rinaldi. Ce n’est pas ce que tu as dit ? Ou c’était un mensonge pour sauver ta peau ? Alors pourquoi voudrais-tu avoir un souvenir des noces soi-disant forcées que j’ai interrompues ?

Son regard se pose sur l’entrejambe de mon pantalon et elle n’est pas assez rapide pour détourner la tête lorsqu’elle se racle la gorge.

J’avais raison. Juste une fille cochonne qui a des pensées salaces. C’est bien. La chieuse est séduisante.

— Ça n’a rien à voir avec lui. Le voile est celui de ma mère.

Elle s’arrête, secoue la tête.

— C’était celui de ma mère. Et je veux le récupérer.

J’étudie son visage. Je l’observe essayer de masquer ses émotions.

— Elle est morte depuis longtemps. Pourquoi ça aurait de l’importance ?

— On n’oublie pas les gens qu’on aime. Sauf si vous êtes une sorte de monstre, bien sûr.

Ses propos ont fait mouche.

Je serre les dents.

Elle ne sait pas. Elle ne fait que me lancer des mots. Juste des mots. Elle a perdu sa mère quelques semaines avant que je perde la mienne. Mes parents ont été tués par ces deux connards allongés avec la moitié de leur visage explosé en bas.

J’entre dans la salle de bains et me déshabille, puis j’allume la douche et me place sous le jet.

— Hé ! Elle est à la porte.

Je l’observe.

Elle jette un coup d’œil vers le bas puis s’éloigne rapidement alors que son cou et ses joues rougissent d’embarras.

— Je veux mon voile. Je le pense vraiment.

— Je n’ai même pas encore décidé combien de temps tu vivras, et tu veux un stupide voile d’un mariage auquel tu as été forcée ?

— Je te l’ai dit, il appartenait à ma mère.

— Il y a la cervelle de tes frères partout dessus. Elle est abîmée. Comme la robe. Enlève-la et prends une douche.

Je coupe l’eau et je sors, prenant une serviette pour m’essuyer le visage, bien conscient de la rougeur de son visage.

— S’il te plaît, dis-moi que tu as déjà vu une queue avant.

— Va te faire foutre.

Je lui offre un sourire qui n’atteint pas mes yeux.

— Je le ferai. Dès que tu auras nettoyé cette merde sur toi.

Sa bouche s’ouvre.

J’enroule la serviette autour de mes hanches et quand je m’approche d’elle, elle recule en courant. En la dépassant, je vais dans mon armoire, j’enfile un slip et je choisis un autre costume. J’entends la porte de la chambre s’ouvrir puis se refermer. Je suis sûr que c’est Scarlett qui pense qu’elle peut sortir d’ici comme ça. Je ricane en enfilant le pantalon et en glissant mes bras dans une chemise à boutons.

Quand je retourne dans la chambre, elle s’y trouve.

— Tu as vu, lancé-je, en laissant tomber la veste de costume sur le dossier d’une chaise pendant que je boutonne ma chemise.

— Quoi ? Je ne te regarde pas.

Son visage prend de nouveau cette teinte rose alors qu’elle croise ses bras sur sa poitrine et met un point d’honneur à ne pas me jeter des œillades.

— Je veux dire que tu as regardé ton oncle tuer tes frères. Tu savais ce qui allait se passer et tu n’as pas détourné les yeux.

Ses yeux s’assombrissent jusqu’à devenir d’un caramel profond et soudain, je suis pris de court. Pris au dépourvu.

Du sucre brûlé. L’odeur de la cuisine. Maman debout au-dessus du pot, le faisant tourner. Elle sourit. On est à côté d’elle, on la regarde avec admiration faire du caramel.

Je secoue la tête. L’image a disparu aussi vite qu’elle était venue, une fraction de seconde de souvenir. Elle laisse un vide à sa place et je me demande si c’est vraiment un souvenir ou quelque chose qu’on m’a raconté.

Reste concentré.

Scarlett serre les dents, sa mâchoire est tendue.

— Pourquoi as-tu regardé ? la questionné-je.

— Est-ce que mon frère va s’en sortir ?

— Pourquoi ?

— Parce que c’est mon frère.

Je marche vers elle et elle recule jusqu’à ce que l’arrière de ses jambes heurte mon lit. Je l’attrape avant qu’elle ne tombe dessus, puis je la redresse, prenant sa mâchoire dans ma main, mettant mon pouce sur ses lèvres.

— Tu aimes jouer à des jeux ? À ta place, je ne jouerais pas avec moi.

Je la relâche et me tourne pour traverser la pièce.

— Ne t’assieds pas sur mes meubles avant d’avoir enlevé cette robe.

En ouvrant un tiroir, j’inspecte l’ensemble des boutons de manchette. Ceux de mon père, paraît-il. Putain. Encore. Rien. Pas un seul putain de truc. La seule chose que je reconnais est la bague de fiançailles que j’ai jetée ici après l’avoir enlevée du doigt de Scarlett.

Je choisis une paire de boutons de manchette au hasard, en fermant le tiroir un peu plus fort que nécessaire.

— Pourquoi as-tu regardé ? demandé-je de nouveau en me tournant vers elle, en glissant les liens dans leurs fentes.

— Parce qu’ils méritaient ce qu’il leur est arrivé. En fait, ils méritaient pire. Tu as été trop gentil avec eux.

— Hum.

Je l’étudie. Je lis une haine dans ses yeux que je trouve familière. C’est une bonne chose. C’est ce que j’ai besoin de voir.

— Pourquoi as-tu demandé à mon oncle de le faire ?

— Pourquoi lui ai-je demandé de les tuer ?

Elle acquiesce.

— Un test de loyauté.

Elle grogne, roule des yeux.

— Il a échoué. Mais pour être honnête, il aurait échoué de toute façon. Tue ton propre sang et je sais que tu es un traître. Ne le fais pas, et tu ne me seras pas loyal.

Elle est confuse, son front se plisse.

— La faucheuse se tient à sa porte de toute façon.

Un coup à la porte nous interrompt.

— Oui, lancé-je.

La porte s’ouvre et mon oncle, David, passe la tête à l’intérieur. Quand il voit la fille, je vois une lueur de surprise dans ses yeux, mais il se reprend vite. Je suis sûr qu’il est d’accord avec Dante. J’aurais dû la tuer, et le garçon, aussi.

— Prêt ? demande-t-il.

— Deux minutes.

Il la regarde de nouveau, me fait un signe de tête et part en fermant la porte.

Je me retourne vers Scarlett, la reluque et diminue l’espace entre nous. Je lui reconnais le mérite de ne pas s’éloigner.

— Enlève cette robe. Prends une douche.

— Peux-tu simplement me dire si Noah va bien ?

— Il va bien.

— Est-ce qu’il va rester en bonne santé ?

— Pour l’instant. Va te doucher. Je vais faire monter le repas. Tu ne quitteras pas cette pièce.

— Pourquoi ? Pourquoi ne pas nous avoir tués ?

— Encore.

— Quoi ?

— Pourquoi je ne t’ai pas encore tuée ? C’est comme ça que tu dois poser la question.

Elle déglutit, l’inquiétude faisant pâlir son visage.

— Tu peux m’être utile.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que je vais avoir besoin de quelqu’un à baiser quand je serai de retour.

La stupeur se lit sur son visage et sa bouche s’ouvre en un O parfait.

— Je ne vais pas baiser avec toi ! déclare-t-elle enfin, le ton un peu plus calme.

— Face vers le bas, cul vers le haut, c’est ma position préférée. Donc je sais ce qui m’attend. Sois sûre d’être en position…

Elle lève son bras pour me gifler. Instinct ou stupidité. Le jury n’a pas encore décidé.

J’attrape son poignet.

— Tu es une petite chose en colère, n’est-ce pas ?

— Tu peux aller te faire foutre, Cristiano Grigori. Je ne vais pas baiser avec toi.

Je ricane.

Elle lève son bras gauche pour finir ce que le droit avait commencé. J’attrape aussi son second poignet, mon opinion penchant vers la stupidité plutôt que l’instinct.

— Ne crois pas que ce que j’ai fait pour vous était de la gentillesse et ne pense jamais à me frapper. Si tu deviens brutale, je le serai aussi et tu as vu ce dont je suis capable.

— Donner l’ordre de tuer, tu veux dire ?

Je lui serre les poignets, la plaquant contre le mur.

— La seule chose qui vous maintient en vie, ton frère et toi, c’est son petit sexe torride. Une fois que j’en aurai fini avec elle, les jeux seront faits, alors j’essaierais vraiment de me faire bien voir si j’étais toi.

Je me penche pour que le bout de mon nez touche le sien.

— Je vais faire simple pour que tu puisses suivre. Ne te fous pas de moi. Suis-je clair, Scarlett ?

Elle grince des dents, je suppose qu’elle s’empêche d’ouvrir sa bouche d’intello.

Je presse ses poignets contre le mur et je serre.

— Je t’ai demandé si j’étais bien clair ?

Elle grimace, les yeux écarquillés. Que voit-elle dans les miens, je me le demande ? De la rage. De la fureur. Un monstre.

Je lève les sourcils.

— Dois-je le dire encore plus simplement ?

— Je ne suis pas stupide et tu es clair comme de l’eau de roche.

— Je suis heureux de l’entendre.

Elle me traite de connard dans un murmure. Pas assez stupide pour me le dire en face, au moins.

— C’était quoi ça ? demandé-je, en penchant la tête sur le côté.

Elle garde ses lèvres scellées.

— Putain, tu as dit quelque chose, Scarlett ?

— Non.

— Bien.

Je mate sa robe incrustée de sang, je passe ses poignets dans une de mes mains et je saisis le corsage.

— Qu’est-ce que tu…

La robe fait un glorieux bruit de déchirure, la coupant. Elle expose son soutien-gorge et son ventre plat. Je ramène mon regard dans le sien. Ses yeux se sont encore agrandis, sa bouche est encore ouverte.

— Enlève-la. Douche-toi !

Je relâche ses poignets et me dirige vers la porte avant de l’ouvrir.

— Alec !

Le garde se tourne vers moi.

— Garde un œil sur Mme De La Cruz, lui ordonné-je, en la regardant. Elle ne sort pas et personne n’entre.

Elle me maudit en silence, probablement jusqu’en enfer. Il me suffit de la voir pour le savoir. Ses mains sont des poings serrés qui maintiennent les restes de sa robe ensemble.

— Si elle fait une bêtise, ne la touche pas. Punis son frère.

— Non ! crie-t-elle.

Je sors, puis je m’arrête et me retourne vers elle.

— Rappelle-toi ce que j’ai dit. Tête en bas, cul vers le haut.

Elle perd ce qui reste de couleur sur son visage. Bien. Elle va s’incliner. Parce que les rôles ont changé dans la famille De La Cruz. Et la vie de son frère et la sienne sont entre mes mains.

3

SCARLETT

Je me tiens contre le mur et j’observe la porte se fermer. Je retiens ma respiration jusqu’à ce qu’elle claque. Et j’attends que ses pas se soient éloignés et qu’une minute entière se soit écoulée pour bouger.

Punir mon frère.

Merde.

Il aurait pu me menacer de me renvoyer dans la cellule. Ou de me blesser physiquement. Mais il est trop intelligent pour ça. Il sait que j’obéirai si cela peut nuire à Noah.

Tête en bas, cul vers le haut.

Je ne peux même pas commencer à penser à cette partie, car que vient-il de se passer ?

Et l’interdiction que personne ne vienne. Qui pourrait entrer ? Mon oncle ? Je suis l’ennemi de chaque personne dans cette maison. Je suppose qu’il veut être sûr que je sois en un seul morceau quand il reviendra pour mettre à exécution ses plans.

Je secoue la tête pour essayer d’effacer cette pensée et celles qui suivent. Parce que je ne suis pas stupide. Il n’a pas besoin de ma permission pour faire quoi que ce soit.

J’étudie et détaille ma robe déchirée et abîmée, puis je porte mon regard dans la pièce. J’ai pensé que nous étions peut-être dans la propriété de Rinaldi, où il m’a gardée les jours précédant le mariage. Mais je ne pense pas que ce soit le cas. Je n’ai vu que la chambre de la tour, mais ça n’a pas l’air d’être le même endroit.

En inspectant mon environnement, je constate que je suis dans une grande pièce. Une suite parentale avec ce qui semble être un lit king size fait sur mesure contre un mur et des meubles d’aspect ancien : un bureau, une commode et les tables de nuit. Une porte pour le placard et une autre pour la salle de bains. La dernière mène au couloir où je ne doute pas qu’Alec, le soldat, monte encore la garde.

Il y a trois fenêtres sur un mur. Les autres murs n’en ont pas.

Il a parlé d’une « île ». Précisant qu’il ne voulait pas des corps de mes frères sur son île.

Je me dirige vers l’une des fenêtres et regarde à l’extérieur, j’ai le souffle coupé par ce que je vois, car sur des kilomètres et des kilomètres, ce n’est que du bleu. En contemplant à travers les deux autres fenêtres, le constat est sans appel : c’est exactement la même vision qui s’étend sous mes yeux. J’en ouvre une, seulement pour respirer l’air froid et salé et écouter le son de l’océan. Sommes-nous toujours en Italie ? J’ai passé la nuit dans les vapes. Il aurait pu m’emmener n’importe où.

L’immeuble de Rinaldi est juste à l’extérieur de Rome. Et nous ne sommes pas près de Rome.

À ce moment-là, j’entends un bruit fort au-dessus de moi. Je suis sur le point de relever la tête pour voir de quoi il s’agit quand l’hélicoptère apparaît, tournant brusquement au-dessus de l’eau et disparaissant hors de ma vue.

Un hélicoptère. Une île. Mon frère en bas dans une cellule.

Putain.

Où sommes-nous et comment allons-nous sortir d’ici ?

Je ferme les yeux, inspire et expire profondément. Je dois rester calme. Il faut que je réfléchisse.

En regardant par la fenêtre, je baisse les yeux et mon ventre se retourne. Je déteste les hauteurs et il y a une bonne trentaine de mètres de dénivelé avant d’atteindre l’océan. La maison est construite sur la falaise rocheuse de l’île. Ce ne serait pas ma porte de sortie même si mon frère n’était pas enfermé dans une cellule sous terre.

Je ferme la fenêtre avec un frisson et me retourne pour observer le reste de la pièce. Quand j’esquisse un geste pour me frotter les yeux, je jette un coup d’œil à mes mains. Je suis couverte de terre et de sang et je suis soudain bien consciente d’être couverte de cervelle et de sang. Mon visage. Ma bouche.

Je me précipite dans la salle de bains, je ferme la porte derrière moi et me prépare à rencontrer mon reflet. Même si je pense être assez forte pour ça, même si j’ai déjà vu du sang et même la mort, c’est différent. Et je ne suis pas du tout prête.

Dans la panique pour enlever la robe, je la déchire jusqu’au bout, la laissant glisser sur mes jambes et tomber à mes pieds. Je fais de même avec mon soutien-gorge, ma culotte et mes bas, enjambant le tout et entrant dans la douche.

Le sol est encore humide après la douche de Cristiano. En repensant à lui, j’ai un flash de son corps nu juste à sa sortie de la cabine. Pile quand il m’a demandé si j’ai déjà vu une queue. Je ferme les yeux et j’ordonne à mon cerveau de chasser cette image. Je ne peux pas penser à ça maintenant. Et finalement, quand j’ouvre les yeux pour suivre l’eau rose qui coule dans la canalisation, ce n’est pas difficile à faire.

La mort. Voilà ce que c’est. La mort de trois personnes, celle de cette femme et celle de deux de mes frères.

La condensation ne s’est pas encore effacée des parois de verre que je règle l’eau aussi chaude que je peux le supporter. Je frotte mon visage, mes cheveux et ma peau, en essayant de comprendre ce qui vient de se passer. Ce dont j’ai été témoin.

Mon oncle a exécuté mes frères sur ordre de Cristiano Grigori. Mon propre oncle.

Non, cette partie n’est pas ce qui est le plus dur à digérer. C’est choquant, mais je sais quel genre d’homme est Jacob De La Cruz. Je le sais depuis mon douzième anniversaire.

Mon estomac se retourne à ce souvenir. En y reprenant, une vague de nausée me submerge alors que voir les visages de mes frères explosés ne l’a pas fait.

Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez moi. Je ne suis pas contrarié par la mort de mes frères. La seule chose que nous partagions était le sang de notre père et une haine mutuelle les uns envers les autres.

Noah et moi sommes issus de son second mariage avec son ancienne maîtresse. Il a mis de côté Diégo et la mère d’Angel pour épouser ma mère quand elle est tombée enceinte de moi. Je suis une bâtarde. Les femmes peuvent-elles être des bâtardes ?

Je secoue ma tête. Je me dis que je dois me concentrer.

Peut-être est-ce après ça que mes demi-frères ont décidé de le faire ? De tuer notre père et ma mère ? De prendre le contrôle du cartel ? Mais ensuite ils ont attendu douze ans pour passer à l’acte ? Je ne pense pas. Ils n’ont jamais été aussi intelligents. Même si je crois que leur haine s’est développée pendant ces douze années après ma naissance, ce ne sont pas eux qui ont conçu le plan pour se retourner contre notre père. Ce n’est qu’avec l’aide de la famille Rinaldi qu’ils ont pu exécuter leur plan si facilement. C’est pourquoi j’étais destinée à épouser l’héritier de cette famille mafieuse. Cela scellerait notre union, le Cartel De La Cruz et la Mafia Rinaldi. Ils posséderaient l’Europe avec les drogues que mes frères pourraient importer. Sans parler du commerce de la chair, encore plus lucratif.

Ça me rend malade d’y penser. À toute la souffrance que mes frères ont causée avant leur mort trop facile.

La famille de Cristiano s’est mise en travers de leur chemin, cependant sans jamais tremper dans le commerce de la chair. Il s’agit de leur seule et unique règle.

Mais la cupidité l’a emporté. L’avidité alimentée par des années de haine.

Je croyais que la famille Grigori avait été anéantie, mais ce n’est pas le cas. Je me souviens de l’autre homme dans cette cellule. Le désinvolte. Des frères. Deux survivants. Se sont-ils cachés pendant tout ce temps ?

Après avoir fait trois shampoings et frotté ma peau à vif, je coupe l’eau et étudie mon environnement. Je repère une pile de serviettes sur une étagère et j’en attrape une, en y enroulant mes cheveux. J’en saisis une deuxième pour m’envelopper. Ensuite, je baisse les yeux sur la pile composée de mes habits. Le sang a même réussi à atteindre mon soutien-gorge.

Je les contourne et retourne dans la chambre. Des vêtements. J’ai besoin de vêtements. Mais la première chose que je vois dans la chambre est un plateau sur la table. Mon estomac grogne à sa vue. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai mangé. Cela date d’il y a quelques jours. J’ai fait une grève de la faim avant le mariage. C’était la seule chose que je pouvais contrôler.

En m’approchant, je vois qu’il s’agit d’un sandwich avec de la mozzarella fraîche, des tomates et du basilic sur une ciabatta encore chaude. Il y a une petite salade à côté et même une part de gâteau au chocolat. Je prends la bouteille d’eau et en vide la moitié, m’essuyant la bouche avec le dos de ma main avant de prendre une bouchée du sandwich. C’est bon. Je croque une seconde fois dans mon repas, avant d’en reprendre une autre fois et encore une autre avant de reposer le sandwich. Si je mange trop vite, je vais vomir. Alors, je me force à mâcher avant d’avaler en entrant dans le dressing.

Le dressing de Cristiano sent bon. Un mélange de cuir et d’homme, un parfum que j’ai découvert plus tôt. Sans m’en rendre compte. Il ne se parfume pas en trop grande quantité comme mon oncle aime le faire. Il faut dire que même sentir un soupçon de l’eau de Cologne de mon oncle me révulse.

L’armoire est immense et garnie de plus de costumes que n’en possédait mon père. Je m’émerveille de la précision avec laquelle chaque chose est à sa place. Lui ou sa gouvernante doit avoir des TOC.

Dans l’un des tiroirs de l’îlot central, je trouve un sweat gris, un pantalon et un t-shirt, les seules choses que je puisse enfiler. Je laisse tomber la serviette et j’enfile le pantalon. Je dois serrer la ceinture au maximum, et c’est encore trop ample. Malgré mes efforts, il continue de glisser vers le bas, alors je choisis une de ses cravates et l’utilise comme une ceinture autour de ma taille. Ses vraies ceintures seront visiblement trop grandes. Le sweat-shirt arrive au milieu de mes cuisses, mais je suis bien consciente de ne rien porter en dessous.

Pendant que je suis là, je fouille dans les tiroirs pour voir s’il y a quelque chose que je peux utiliser comme arme, en cas de besoin.

Je glousse à cette idée.

Si j’en ai besoin.

Et j’en aurai besoin. Il m’a clairement exposé ses intentions. Est-ce vraiment la seule raison pour laquelle mon frère et moi sommes en vie ? Et Noah est-il vraiment en vie ? Ou l’a-t-il prétendu juste pour m’apaiser ? Pour s’assurer que je ne me battrais pas trop fort quand il posera ses mains sur moi ?

Merde.

Non. Je ne peux pas penser à ça. Il est vivant. Je dois y croire.

Je retourne dans la salle de bains et retire la serviette de ma tête. En fouillant dans ses tiroirs, je trouve une brosse. Je rencontre mon reflet et l’examine de plus près, déplaçant mon regard vers la droite pour apercevoir l’ecchymose en haut de ma pommette, là où la peau est coupée. Cela m’est probablement arrivé sur le sol de la cellule. Je suis surprise de ne pas être plus gravement blessée, même si ma tête me lancine.

Après avoir posé la brosse, j’ouvre l’armoire à pharmacie et trouve un flacon d’aspirine. Je suis sur le point d’avaler un comprimé quand je remarque qu’il est périmé. D’environ dix ans.

J’inventorie les quelques autres récipients et je remarque qu’ils sont tous vieux aussi. Presque comme si personne n’avait ouvert cette armoire depuis une décennie. Cela semble étrange. Je ferme la porte, décidant de ne pas prendre l’aspirine périmée et je passe la brosse dans mes cheveux en m’interrogeant sur cette bizarrerie, sans pour autant m’y attarder.

Quand j’ai fini, j’essore mes cheveux autant que je peux et les tresse. Je déteste avoir les cheveux mouillés dans le dos. Je torsade la tresse, replie le bout à l’intérieur pour la maintenir en place et je retourne dans la chambre. Je mange le reste du sandwich en inspectant le lieu.

Je me demande si Noah a mangé quelque chose. Il mange comme un ogre ces jours-ci. Perdant l’appétit à cette idée, je m’essuie les mains sur la serviette en tissu. Je saisis la bouteille de whisky, à moitié pleine, et la tourne pour lire l’étiquette. Un souvenir doux-amer m’envahit momentanément. C’est la même marque que mon père avait l’habitude de boire. Je ne m’en souvenais plus. C’est étrange comme vous ne réalisez pas que vous avez oublié quelque chose jusqu’à ce qu’on vous le rappelle à nouveau.

Je ne veux pas oublier mes parents.

J’ouvre la bouteille et la renifle. Pendant un instant, je suis transportée dans le passé, dans le bureau de mon père, avec son odeur étouffante de fumée de cigare et de whisky. Je détestais ça à l’époque. Je fronçais le nez. Maintenant, je donnerais tout pour y être à nouveau. Pour sentir cette odeur. Pour le voir se moquer de moi quand je grimace.

Refermant la bouteille, je la mets de côté avant de commencer à chercher une arme dans la commode la plus proche de moi.

Je suis surprise que Cristiano n’ait pas placé un garde dans la pièce avec moi. Je sais que cela signifie probablement qu’il n’y a pas d’arme ici. Il ne craint pas que je fouille dans ses affaires. Il doit savoir que je le ferai. Je suppose qu’il n’a pas non plus peur que je vole quelque chose. Mais si j’étais lui, où est-ce que je cacherais un moyen de se défendre ? Surtout s’il pense qu’il va s’envoyer en l’air en revenant.

A-t-il emmené mon oncle avec lui ? Je me le demande. Et à quel point sont-ils proches les uns des autres ? Il a demandé à chacun de mes frères s’ils savaient où Rinaldi se cache. Enfin, Rinaldi fils, mon fiancé. Le père de Marcus Rinaldi est à l’hôpital depuis deux semaines. Tout est resté secret, mais mes frères étaient impatients de régler le mariage avant son rétablissement. S’il se rétablit.

J’ai rencontré le père de Marcus à deux reprises. Il n’avait pas l’air d’un homme mauvais. Mais à côté de Marcus, Satan pourrait sembler être d’une agréable compagnie.

Je continue de farfouiller dans les tiroirs sans rien trouver. Juste des vêtements, des boxers et des chaussettes comme toute personne normale. Mais il n’est pas quelqu’un de normal.

L’image de lui, debout, torse nu, réapparaît dans mon esprit. Je n’ai pas pu détacher mon regard. Il est puissamment bâti et le voir ainsi était plus dangereux que je ne le pensais. Dangereux parce que je voulais le mater. Je ne pouvais pas détourner mon regard de toutes ses cicatrices et de tous ses tatouages.

Je ne suis pas sûre de ce qu’il avait de plus, en fait. Mais ce qui m’a fait frémir, ce sont les quelques noms gravés sur sa poitrine que j’ai reconnus. Je n’en connaissais pas beaucoup, mais j’ai vu les noms de Diégo et d’Angel, ainsi que celui de Marcus Rinaldi. En dessous, il y avait le nom de Noah. Certains avaient des lignes qui les traversaient. Mais je n’en connais aucun.

Quand j’ai ouvert le tiroir suivant, j’ai vu quelque chose de familier. Ma bague de fiançailles. Elle se trouve parmi des rangées de boutons de manchettes. Il doit y en avoir deux douzaines. Et là, juste jetée, se trouve l’odieux anneau de cinq carats.

Je le ramasse avant de l’étudier. Non pas parce que je veux le récupérer, mais juste pour le voir. Pour me souvenir du moment où on me l’a imposé au doigt. Marcus riant, idiot, ivre, alors qu’il me demandait en mariage pour de faux, me cassant presque le doigt quand je lui ai craché au visage.

Angel et Diégo ont fait semblant d’être aussi ivres que lui. Ils ont ri, mais je voyais bien que ce n’était pas réel. Ils sont restés là pendant qu’on me déshabillait à la demande de Marcus pour voir la marchandise.

Mes frères avaient autorisé ce déshabillage. Cette humiliation. Mais ils m’ont évité d’avoir à baiser avec lui au moins. Ils craignaient probablement qu’il n’achète pas la vache s’il avait le lait gratuitement.

Je brûle d’embarras à ce souvenir. Mon estomac se retourne à cause de ce que mes propres frères m’ont fait vivre.

Je remets la bague dans le tiroir et le ferme. Cristiano peut l’avoir et tout ce qu’elle représente. Si c’est Marcus Rinaldi qu’il veut, je lui apporterais sa tête sur un plateau d’argent si ça peut nous libérer Noah et moi.

Mais je veux quelque chose en échange. Je veux la tête de mon oncle sur un plateau assorti. Est-ce qu’il m’accorderait ça ?

Les raisons de Cristiano sont nobles même si elles mettent en danger la seule personne à laquelle je tiens. Il venge sa famille.

Il ignore avec qui il s’est allié.

4

CRISTIANO

Je me demande si elle a ressenti quelque chose en regardant l’exécution de ses frères. Elle a à peine bronché. Je m’interroge sur ce qu’ils lui ont fait pour qu’elle les déteste.

Je suis assis dans la salle de réunion avec mon frère, deux des avocats de la famille, mon oncle et deux représentants de l’organisation caritative à laquelle j’ai fait un don important. Charlie ne m’a pas accompagné à cette réunion. Je m’occupe de l’aspect légal de nos affaires, alors qu’il gère l’autre.

L’une des femmes face à moi me reluque et j’essaie d’éviter de la regarder. Je n’écoute qu’à moitié alors que je tourne et retourne le lien en diamant de ma manchette.

— Cristiano, commence Oncle David. Tu m’écoutes ?

Il sourit aux femmes et me fait signe de sortir ma tête de mon cul et de lui accorder mon attention. Mais je ne peux pas être dérangé.

— Non, pas vraiment, mon oncle.

Je me lève alors qu’il se racle la gorge, l’air agacé.

— Pourquoi Dante et toi ne vous occupez-vous pas de ça ? On dirait que vous avez tout sous contrôle.

Je fais un signe de tête à ceux qui sont présents et je me dirige vers la sortie.

Il repousse sa chaise.

— Excusez-nous une minute, dit-il en boutonnant sa veste alors qu’il me suit jusqu’à la porte.

— C’est quoi ce bordel, Cristiano ?

Je m’arrête, me tourne.

Dante ferme la porte de la salle de conférence et croise les bras sur sa poitrine.

— J’ai de plus gros poissons à ferrer, mon oncle. C’est réglé. Les papiers sont signés. Ils veulent organiser une putain de fête en mon honneur ? Non merci. Ne me fais pas perdre mon temps.

C’est une collecte de fonds. Si vous organisez cette réception en votre nom, les survivants de la famille mafieuse massacrés et ressuscités des morts. C’est bon pour les affaires. Surtout en étant aussi généreux. C’est bon pour tout le monde.

— En quoi cela nous concerne-t-il ? Le don nous a apporté ce dont nous avions besoin. C’est une putain de façade de toute façon.

L’argent n’ira pas à l’association caritative elle-même. Du moins, pas la plus grande partie. Il ira dans la poche d’un autre politicien avide qui sera à son tour dans ma poche.

— Bon sang. Baisse la voix.

— Dante ira à ma place.

J’entends le juron marmonné par mon frère.

— Je dois retourner sur l’île.

Je fais un pas en arrière.

Mon oncle pose sa main sur mon bras.

— C’est à cause de la fille ?

Je pose les yeux sur sa main, puis sur lui. Je fais un pas dans sa direction. David est le demi-frère de mon père. Il a une quarantaine d’années et, du haut de son mètre quatre-vingt, il fait environ dix centimètres de moins que moi. C’est un homme d’affaires. On dirait qu’il passe toute sa journée assis derrière un bureau.

Mais il dépasse les bornes.

— J’ai de plus grandes priorités, mon oncle. Tu t’occupes de ça. C’est ce que tu veux. Tu n’as jamais fait partie des affaires de notre père. Que ça reste ainsi.

— Non, j’ai opté pour l’argent propre.

— Non, pas propre. Nettoyé pour qu’on ne voie pas le sang.

Il serre les dents, sa mâchoire se contracte. Il secoue la tête en expirant bruyamment.

— C’est ce que tu penses de moi ? Après tout ce qui s’est passé ? C’est Charlie Lombardi qui empoisonne ton esprit contre ta propre famille.

— Jésus Chris !

Je passe une main dans mes cheveux et me dirige vers la fenêtre pour observer la ville. Nous avons des objectifs différents, mon oncle et moi. Je veux me venger. Je veux que tous ceux qui ont participé au massacre de ma famille soient morts.

Il veut capitaliser sur cette vengeance.

Et il déteste Charlie.

Dante vient se poster à mes côtés.

— Hey. Tu vas bien ?

Je scrute les piétons dans la rue. Les touristes et les gens du coin qui vaquent à leurs occupations sans se compliquer la vie. Finalement, je pivote vers Dante et hoche la tête.

Il me tapote le dos et nous nous tournons tous les deux vers notre oncle.

— Je ne pense pas ça de toi. Et Charlie ne m’a pas dit un mot sur toi, dis-je. Je sais ce que tu as fait pour moi. Je sais que sans toi, je serais six pieds sous terre avec le reste d’entre eux.

Il acquiesce.

— Tu sais qu’ils me manquent.

— Je sais. Je n’ai jamais été aussi proche de finir ce qu’on a commencé. Je dois juste trouver Marcus Rinaldi maintenant. Les plans pour nous occuper de son père sont déjà en place, mais honnêtement, j’ai un peu de scrupule à mettre un oreiller sur le visage d’un homme mourant. Pas par bonté d’âme. Non. Je veux juste être sûr qu’il me voit. Qu’il voit mes yeux pendant que je lui ôte la vie. Je veux qu’il sache que c’est moi.

— Vas-y, déclare Dante. Je vais m’occuper de ça.

— Vous assisterez tous les deux au gala ?

— On ira tous les deux au gala, putain, insiste Dante en me lançant un regard. Si je dois y aller, tu dois y aller également.

— Bien.

— Très bien.

Mon oncle me tapote le dos.

— Dante et moi ferions mieux d’y retourner.

— Tu reviens sur l’île ce soir ? lui demandé-je.

— Non. Je vais rester en ville. Je dois m’occuper de certaines choses. Tu rencontreras les familles demain ?

J’acquiesce, sans en dire davantage. Tout comme Charlie n’est pas impliqué dans le côté légal des affaires, je garde mon oncle en dehors du côté criminel.

— Tu vas avec lui ? s’adresse-t-il à Dante.

— Je ne manquerais pas ça.

— Pourquoi ne pas rester en dehors de ça, Dante ? Laisse Cristiano…

— Comme je l’ai dit, je ne manquerais pas ça, répète Dante en le coupant.

Nous échangeons un regard. Mon frère me soutient et je fais de même, bien que nous ne soyons pas toujours sur la même longueur d’onde.

— Très bien, conclut mon oncle.

Il fait un pas, mais s’arrête, essuie le coin de sa bouche avec son pouce et inspecte les alentours avant de poser sa question.

— Quel est ton plan avec Jacob ?

— Ne me pose pas ces questions. Tu le sais. Soit tu es dans l’entreprise familiale, soit tu n’y es pas.

Il m’étudie pendant un long moment, puis acquiesce.

— Je ne lui fais pas confiance.

Tu crois que c’est mon cas ?

Il ricane et me tapote le dos.

— Assure-toi juste que ce n’est pas la fille qui t’a fait tourner la tête. Baise-la et débarrasse-toi d’elle. Tu leur dois bien ça.

Eux. Ma famille.

— Je sais ce que je dois faire.

C’est la seule chose qu’il n’a pas besoin de me rappeler.

5

CRISTIANO

Cerbère, mon berger allemand, me salue avec enthousiasme lorsque j’entre dans la maison. Je souris et m’accroupis pour le caresser. Je l’ai avec moi depuis deux ans. Un compagnon fidèle. Dante passe la nuit en ville. Je ne peux pas lui en vouloir. Je ne suis pas très amusant ces jours-ci et maintenant que nous sommes de retour au pays des vivants, il rattrape le temps perdu.

Les domestiques ont nettoyé davantage la maison en mon absence. Les tissus poussiéreux ont été enlevés, presque tout le rez-de-chaussée semble habité maintenant.

La maison est immense. C’est une enceinte, un lieu sûr. Elle aurait dû l’être, du moins, et elle le sera maintenant que je suis de retour. À toutes fins utiles, l’île n’est accessible que par la mer ou les airs. Des gardes sont postés dans une tour de guet. Le bâtiment lui-même est vieux de six siècles. Un château pour un noble dont je ne me souviens pas du nom.

Encore une chose que j’ai oubliée.

Ma famille a acheté la maison il y a plus de cinq cents ans, lorsque celle du propriétaire est tombée en disgrâce face au parti au pouvoir à l’époque. Nous avons réussi à la conserver depuis, et la famille Grigori y a vécu pendant tout ce temps. Sauf, bien sûr, pendant la brève décennie qui a suivi le massacre, où elle est restée vide.

La famille Grigori a dirigé les affaires en Europe du Sud pendant toutes ces années. On s’est rempli les poches, on a créé les bonnes alliances. Et nous avons établi les règles auxquelles toutes les familles du crime doivent obéir. Des règles auxquelles elles ont accepté d’adhérer.

Enfin « accepté » est un grand mot. C’est une chose que mon père a mal faite. On ne peut pas forcer une vraie allégeance, je le sais. Tu l’as ou tu ne l’as pas et si tu ne l’as pas, tu t’en débarrasses.

Mais quand les nouveaux accords commerciaux ont été négociés, j’étais encore un enfant. J’avais à peine dix ans. Et ça a marché pendant sept ans jusqu’à ce que le Cartel De La Cruz et la famille mafieuse Rinaldi unissent leurs forces, rassemblent leurs partisans et nous fassent tomber.

— Cristiano, annonce Lenore, la femme qui gère la maison et l’une des rares personnes en qui j’ai confiance, en sortant de la cuisine.

J’apprécie l’interruption et je souris, me détendant un peu.

— Lenore, ça sent merveilleusement bon.

Cela me fait réaliser à quel point j’ai faim.

Cerbère va à sa rencontre pour obtenir n’importe quelle friandise qu’elle a pour lui. Il n’aime pas beaucoup de gens, donc je me souviens de ceux qu’il apprécie.

— Merci. C’est bon d’être de retour dans ma cuisine.

Lenore fait partie de notre famille depuis avant ma naissance et elle est plus une grand-mère qu’une employée. Même si ma mère adorait faire de la pâtisserie, elle n’avait pas toujours du succès, et elle était incapable de cuisiner un plat salé.

Merde. Quelle métaphore.

— Tu as amené le déjeuner à l’étage ?

— Oui, bien sûr. Et elle a mangé chaque bouchée.

— Bien. J’ai une demande à te faire.

— Je t’écoute.

Je lui fais face et peux remarquer sa surprise. Je n’ai pas pour habitude de faire des requêtes.

— La crème au caramel de ma mère. Peux-tu la préparer ? Avec le sucre brûlé. Je veux retrouver la mémoire.

Elle semble confuse un instant, puis acquiesce, son sourire étant un peu triste. Je sais qu’elle aimait ma mère.

— Je vais commencer à la préparer ce soir et tu l’auras demain.

— Merci.

Je me retourne pour sortir de la salle à manger quand une employée commence à mettre la table pour une personne. Je m’arrête et me tourne vers Lenore.

— Deux. Mettez-la pour deux.

— David mangera-t-il ici ? demande-t-elle, son ton est toujours un peu différent quand elle parle de mon oncle.

Je me demande si elle s’en rend compte elle-même.

— Non.

— Ton frère ?

Ses sourcils remontent sur son front. Dante passe rarement les soirées à la maison.

Je secoue la tête.

Il lui faut un moment pour comprendre avec qui je veux manger. Elle acquiesce et je sors de la salle à manger, laissant Cerbères la suivre jusqu’à la cuisine où, j’en suis sûr, d’autres friandises l’attendent. Je ne m’arrête pas pour examiner le portrait de ma mère avant de monter les escaliers vers ma chambre où Alec monte patiemment la garde.

— Quelque chose à signaler ? demandé-je.

— Rien. Tout est calme.

— Bien.

J’ouvre la porte sans savoir à quoi m’attendre. Une chose est certaine. Ce ne sera pas Scarlett à quatre pattes, la tête en bas et le cul en l’air. Cette pensée me fait sourire.

Elle m’obligera à la faire plier.

Mais je n’ai pas de problème avec ça.

Je me prépare à une attaque, mais là encore, j’ai l’habitude de le faire. Mais comme l’a dit Alec, tout est calme, et je suis surpris de constater que Scarlett est endormie sur le fauteuil le plus proche de la fenêtre, la tête appuyée contre le rebord.

Je suis silencieux alors que je me dirige vers elle. Elle porte mes vêtements qui sont ridicules sur elle. Elle a les pieds repliés sous son corps. Ses orteils ressortent par en dessous et je vois du vernis rose.

Elle a une tresse qui se défait, la couleur de ses cheveux est encore plus foncée maintenant qu’ils sont humides. Elle a un livre sur ses genoux, le pouce calant une page.

Je saisis l’objet lentement et fixe la couverture alors qu’elle remue en laissant échapper un doux gémissement.

Elle se frotte les yeux avec le dos de sa main. Elle marque une pause quand elle les ouvre, sûrement confuse en voyant l’endroit où elle est. Après cela, elle commence à haleter, s’enfonçant dans le fauteuil et levant vers moi ses yeux pâles couleur de whisky.

— Tu lis l’italien ? demandé-je, en montrant le livre d’un geste.

Elle déplace son regard vers le livre. Presque comme si elle n’était pas sûre de saisir mes mots avant de secouer négativement la tête.

— Quelle heure est-il ? m’interroge-t-elle.

— L’heure du dîner.

— Où est Noah ?

Je hausse les épaules.

— Au même endroit où je l’ai laissé.

— Je veux le voir.

Je me déplace pour poser le livre sur la table de nuit, et elle se lève, ajustant ses vêtements. Mes vêtements. Je la mate, et je réalise qu’une de mes cravates préférées est nouée à sa taille. C’est la seule chose qui maintient le pantalon en place.

— Allô ? Je veux voir mon frère. J’ai fait ce que vous avez dit. Je me suis douché et je n’ai rien fait de stupide.

Je souris à cela et me dirige vers le dressing pour me changer en un jean et un pull.

— Mais tu ne m’as pas non plus attendu comme je te l’avais demandé.

— Je ne suis pas…

— Tu ne demandes rien, Scarlett, lancé-je par-dessus mon épaule, en remarquant que le tiroir où sont rangés mes boutons de manchette n’est pas correctement fermé.

Il se coince parfois, or je me souviens l’avoir fermé.

En lui jetant un coup d’œil, je marche en direction du tiroir et l’ouvre.

— Je n’ai rien volé, si c’est ce que vous pensez.

Non, elle ne l’a pas fait. Pas même la bague que je lui ai prise.

— Tu as tout regardé ? demandé-je, en me retournant vers elle.

— Oui.

— Bien. Ça t’est sorti de la tête alors.

Elle plisse les yeux en me regardant. Elle se méfie de moi. Et elle a raison de le faire.

Je vais dans le dressing et quand j’émerge après m’être changé, elle est debout à la fenêtre et observe l’extérieur.

— Où sommes-nous ?

— Sur l’île San Nicola.

Elle croise ses bras sur sa poitrine et transfère son poids sur son pied droit. Elle est stressée, mais essaie de ne pas le montrer.

— Où se trouve exactement Isola San Nicola ?

— Au large de Porto Di Napoli.

— Naples ?

Je hoche la tête.

— J’ai faim.

— Comment m’as-tu amené ici ? As-tu fait venir mes frères ici ?

— Par hélicoptère et bateau.

Je marche vers la porte et l’ouvre.

— Allons-y.

— Où ?

— Pour dîner. J’ai faim.

— Donc, il est ici. Je veux voir mon frère.

— J’ai aussi dit que tu ne fais pas de demandes, mais je suppose que tu as une ouïe sélective. Maintenant, à moins que tu ne veuilles être baisée avant de manger, sors ton cul de cette chambre.

Sa mâchoire se resserre et elle enfonce ses talons, les yeux brillants de colère.

— Non. Et je ne veux pas baiser avec toi !

Je secoue la tête.

— Une furie.

— Quoi ?

Je marche vers elle et prends son bras.

— Les Furies. La mythologie grecque.

— Quel rapport avec notre situation ? Laisse tomber !

Je l’accompagne vers la porte.

— Ton visage est la personnification de la fureur, expliqué-je.

Puis je désigne ma joue où elle m’a bien griffé. C’est la fureur qui a fait ça. La rage. Maintenant, j’ai faim. On va manger.

Elle résiste, mais ne fait pas le poids physiquement.

— Je pensais que tu allais juste me baiser à ton retour. Ce n’est pas ce que tu as menacé de faire ?

À ce moment-là, je m’arrête, décochant un vrai sourire. Je la scrute, sans la lâcher alors qu’elle se bat pour retirer ma main.

— C’est à ça que tu rêvais ?

— Quoi ? Non !

Je la mate, finalement je l’aime bien dans mes vêtements. J’aime comme elle est petite dedans. Je me penche et m’approche pour sentir son parfum. Elle sent mon odeur. Mon shampoing. Mon savon.

— Ne t’inquiète pas, on va baiser, murmuré-je.

Quand je recule, je vois son pouls battre dans son cou et constate que son visage est rouge.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— D’abord, le dîner ! lancé-je pour couper court à cet échange.

Je la traîne vers la porte. Alec regarde, grogne comme si c’était ce à quoi il s’attendait.

— Je ne mange pas avec toi. Je veux voir mon frère et je veux rentrer chez moi !

— Et où se trouve exactement ta maison ?

À ce moment-là, elle vacille. Je décide de ne pas perdre de temps et, avant qu’elle ne réalise ce qui se passe, je me penche pour la soulever et la jeter sur mon épaule.

Elle jappe quand je le fais. Puis elle glapit une nouvelle fois quand je lui donne une claque sur le cul.

— Silence, lui dis-je.

Elle n’est pas silencieuse pour autant. Elle n’a pas l’air du genre calme. Elle se débat, me lance des jurons alors que je la porte pour descendre les escaliers et traverser le salon. Je fais un signe de tête au soldat qui se tient à proximité et entre dans la salle à manger où je la dépose pour qu’elle s’installe.

— Ta mère sait-elle que tu parles de cette manière ?

— Ma mère ne sait plus grand-chose depuis qu’elle est morte, connard.

Je m’arrête, comprenant sa colère. Je ne relève pas ce qu’elle vient de dire parce que je n’aurais jamais dû dire ça, bordel ? Sa mère est morte. Assassinée comme la mienne. Enfin, peut-être pas exactement comme la mienne.

Lenore, qui ouvre la porte de la salle à manger, disparaît rapidement à travers celle-ci.

— Je veux voir mon frère, répète Scarlett.

Je suppose que mon silence lui a donné un peu de courage.

— Je ne vais pas m’asseoir ici avec toi ou manger avec toi. Tu as tué mes frères. Tu as probablement blessé Noah. Tu…

Je tape mes mains sur les bras de sa chaise et elle sursaute. Je me penche plus près. Je veux être sûr d’avoir son attention.

Elle se recule, me regardant calmement avec des yeux écarquillés.

— Je n’ai pas fait de mal à ton frère.

— Comment puis-je le savoir ? Je ne peux pas le savoir tant que je l’ai constaté par moi-même.

— Tu le sais parce que je viens de te le dire.

Elle redresse son menton.

— Tu vas t’asseoir avec moi et tu vas manger avec moi.

Elle ouvre la bouche pour argumenter, mais je continue.

— Et après ça, j’envisagerai de te laisser voir ton frère.

C’est ma concession. Non pas que j’ai besoin d’en faire une.

Son expression change et elle cherche mes yeux. Elle essaie probablement de savoir si je suis sincère ou non.

— Tu as compris ? demandé-je.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Que tu vas l’envisager ?

— Ça veut dire que si tu es gentille, je t’emmènerais le voir pour que tu puisses voir par toi-même qu’il va bien.

Elle s’arrête, m’étudie pendant une longue minute.

— Tu promets ? reprend-elle, sérieuse et innocente.

Je suis surpris par la question. C’est presque enfantin. Mais j’acquiesce.

Elle me regarde fixement comme si elle ne savait pas si elle devait me croire ou non. Mais quel choix a-t-elle ?

— On mange en paix ?

Elle acquiesce.

— Bien.

Je me redresse et quand je me retourne pour m’asseoir, je l’entends murmurer « homme de Neandertal » dans un souffle. Je souris. Je fais semblant de ne pas l’avoir entendu quand la porte de la cuisine s’ouvre et que Cerbères entre devant Lenore.

6

SCARLETT

— Doux Jésus !

Je suis surprise par le regard du très grand et très excité berger allemand qui passe la porte.

Cristiano se retourne pour m’observer avec un sourire en coin, quel trou du cul ! Mais son sourire disparaît au moment où le chien géant me renifle puis pose sa tête sur mes genoux, la queue remuant comme si nous étions de vieux amis.

J’admets que ce chien a l’air effrayant, mais ils sont généralement les plus gentils. Ce sont des petits cons dont il faut se méfier. Je me souviens encore du caniche jappant d’une amie qui me poursuivait autour de la table de la salle à manger lors de ma première visite chez elle, alors que j’avais à peine cinq ans.

— Eh bien, bonjour. Comment tu t’appelles, mon cher ? le questionné-je d’une voix qui fait rouler les yeux de Cristiano alors que je me penche pour câliner le chien.

Cristiano marmonne quelque chose dans sa barbe. Je n’entends pas ce que c’est, mais il semble ennuyé. Bien.

— Cerbère. Ici.

Il montre du doigt l’espace à ses côtés, mais Cerbère fourre son nez dans mes cheveux, derrière mon oreille.

— Bon sang, murmure-t-il en éloignant le chien. Assis.

— Hé !

Le chien gémit, mais s’assoit, à peine, la queue remuant toujours et les yeux rivés sur moi comme s’il voulait jouer.

— Cerbère ? lancé-je à Cristiano, sentant mes sourcils s’arquer lorsque la nourriture est disposée sur la table. Le festin comprend du poulet rôti, des légumes, des pommes de terre et de la salade, ainsi qu’un panier de petits pains chauds.

— Tu connais son nom ? m’interroge Cristiano, l’air surpris.

— Je ne suis pas sourde, tu sais.

Enfoiré arrogant.

Il fronce les sourcils.

— Tu as appelé ton chien comme celui qui garde le monde souterrain ?

Il m’ignore et nous sert à chacun un verre de vin. Puis il place un morceau de poulet dans mon assiette avant de désigner le plateau de légumes.

— Lequel tu veux ?

— C’est prétentieux, tu ne trouves pas ?

— Lequel veux-tu ?

Je fixe le plat, mon estomac se sentant de nouveau vide.

— De tout.

Il semble surpris, mais remplit mon assiette avant de se servir lui-même. Je prends ma fourchette et mon couteau, mais je m’arrête.

— Noah a-t-il mangé ?

Il prend le poulet et mord dedans, confirmant mon évaluation précédente. Néandertalien.

— Je n’ai aucune raison d’affamer ton frère. Mange.

Je m’exécute même si je ne suis pas sûre de le croire. Un pas après l’autre. Quand je verrai Noah, je lui demanderai s’il a mangé. Si ce n’est pas le cas, je trouverais un moyen de convaincre Cristiano de le nourrir.

Nous ne parlons pas pendant de longues minutes. Je l’observe du coin de l’œil. Il mange comme s’il n’avait pas l’habitude de le faire en public ou en compagnie. Et apparemment, il n’éprouve aucun scrupule à me dévorer des yeux aussi ouvertement.

Cerbère vient s’asseoir sous la table, posant sa tête sur mon pied nu. Il est doux et chaud et je lui glisse un morceau de poulet.

— Ne le nourris pas, râle Cristiano.

— Pourquoi ? Tu crains qu’il m’aime plus qu’il ne t’aime toi ?

— Je suis son maître. Il ne s’agit pas d’aimer.

Je hausse une épaule et abandonne mon couteau et ma fourchette pour ramasser mon poulet avec mes mains. Il m’étudie, un sourcil arqué alors que je finis mon plat et que je prends un autre pilon. Je lui adresse un sourire et engloutis une énorme bouchée. Peut-être que si je suis assez dégoûtante, il réalisera qu’il ne veut pas me baiser et me laissera partir à la place.

C’est peu probable.

Quand il a terminé, il s’essuie la bouche sur sa serviette. Il se lève et quitte la table, disparaissant dans la cuisine sans un mot.

Cerbère se redresse dès qu’il est parti et pose de nouveau sa tête sur mes genoux. Je lui donne le dernier morceau de poulet, l’inquiétude revenant au galop.

Malgré toute ma bravoure, j’ai peur. Je ne sais pas ce que Cristiano compte faire à Noah ou à moi. Les chances que ça se passe bien pour l’un de nous sont pratiquement nulles.

Lorsque Cristiano revient dans la pièce en s’essuyant les mains sur une serviette, je rectifie mes traits. Je ne veux pas qu’il voie que je suis anxieuse. Il tient la porte de la cuisine ouverte.

— Cerbère, appelle-t-il et désignant la cuisine.

Le chien fonce dans la cuisine alors que Cristiano revient à la table. Il observe mon plat.

— Tu manges beaucoup.

— J’ai fait une grève de la faim.

Et je dois admettre que j’ai peut-être trop mangé ce soir. Je pose ma main sur mon ventre plein.

— Pourquoi ? demande-t-il.

— Pour protester contre mon mariage.

— Une grève de la faim est inefficace si ta vie n’a pas de valeur. Elle ne fait que t’affaiblir.

— Parfois, manger ou non est la seule chose sur laquelle on a le contrôle. J’imagine que tu n’en sais rien, puisque tu es généralement celui qui se trouve en face.

— Tu ne sais rien de moi.

Il me regarde pendant une longue minute.

— Qu’espères-tu obtenir ?

— Rien, en fait. Je savais que ça ne servirait à rien. Que ça ne changerait rien ! Je connais mes frères.

Je fais une pause et je me souviens.

— Je les connaissais.

— Et…

— Je me suis assise et j’ai mangé. Je peux voir Noah maintenant ? demandé-je en prenant soin de ne pas donner l’impression que je quémande.

— Finis ton vin.

Il a bu le sien et deux autres verres pendant que nous mangions. Je n’ai fait que siroter le mien.

J’attrape mon verre et le vide. Il lève les sourcils quand je pose mon verre et m’essuie la bouche du revers de la main.

Cristiano secoue la tête devant mes mauvaises manières, se lève et tire ma chaise. Je trouve cela étrange, car je ne pensais pas qu’il avait lui-même des manières.

Je me mets debout et le suis jusqu’à une salle de bains. Il tient la porte ouverte et allume la lumière. L’intérieur est magnifique, comme le reste de ce que j’ai vu de la maison. Dans un style italien avec des murs peints de manière élaborée, certains avec des fresques représentant des scènes de la mythologie grecque. On dirait que tout a été refait récemment. Même cette minuscule salle de bains a un plafond voûté, comme le reste du premier étage.

— Tu manges comme un animal, s’étonne-t-il. Lave-toi les mains.

— J’ai seulement imité mon hôte !

— Si je suis ton hôte, tu sous-entends que tu es mon invitée.

Je me lave les mains et coupe l’eau avant d’attraper une serviette et de me tourner vers lui.

— Ta captive alors. Est-ce mieux ? Appelons un chat un chat, un diable un diable.

— Tu viens d’une famille de démons.

Il a raison. C’est la vérité. Alors, je ne réponds pas. Au lieu de cela, je le suis dans le grand salon ouvert, avec son élégant mobilier de style vénitien, et j’examine tous les tableaux que nous croisons. Je remarque que ses yeux s’attardent sur un tableau en particulier. Une femme d’une vingtaine d’années. Elle est très belle.

— Qui est-ce ?

— Ma mère, annonce-t-il sans se retourner.

Sa mère.

Elle a été exécutée avec le reste de sa famille par mes frères. Par l’homme que je devais épouser.

Soudain, je frissonne. S’il le remarque, il garde le silence et nous nous engageons dans le couloir décidément plus frais et plus sombre, l’odeur de moisi étant déjà présente ici. C’est celui qui mène aux cellules. Je me souviens avoir été traînée jusqu’ici.

Je note mentalement que nous n’avons croisé qu’un seul soldat à l’intérieur de la maison.

— Tiens-toi à la rampe, m’ordonne Cristiano.

Il marche devant moi comme s’il pouvait voir dans le noir.

— Il n’y a pas de lumière ?

— Non.

— Est-ce que tu gardes Noah dans l’obscurité ?

Il se tourne et je peux juste distinguer ses yeux dans le peu de lumière qui vient de la maison.

— C’est mieux que six pieds sous terre, non ?

Je déglutis. Oui, je suppose que c’est le cas.

Je rate la prochaine marche et trébuche en haletant. Cristiano me rattrape, me stabilise, puis enroule ma main autour de la rampe, sa main recouvrant entièrement la mienne, sa peau est rugueuse, mais son geste est doux. Il continue ainsi, tenant ma main un instant de trop et je dois lever les yeux vers lui-même s’il se tient sur la marche inférieure.

— Tiens-toi à la rampe, répète-t-il.

Je hoche la tête, en rompant le contact visuel.

Nous continuons de marcher. Une fois que nous avons pris le prochain tournant de l’escalier en pierre incurvé, je vois de la lumière. Je n’attends pas que Cristiano s’écarte ou me conduise à elle, mais je m’y précipite moi-même.

— Noah !

Je referme mes mains autour des barreaux et vois mon frère assis sur un lit de camp en train de finir son repas. La source de la lumière est une lampe de poche à côté de lui.

— Scarlett !

Il se précipite vers moi, me serre dans ses bras à travers les barreaux.

— Comment as-tu réussi à t’éloigner de lui ?

— Elle ne l’a pas fait, prononce Cristiano.

Il prend place dans mon dos, trop près, faisant se dresser les poils sur ma nuque.

Noah lève les yeux sur Cristiano, qui doit le dépasser de 15 cm et peser environ 75 kg.

— Tu as mangé ? demande Cristiano alors que j’examine mon frère.

Il n’a pas l’air d’avoir de nouveaux bleus, pas d’os cassés que je puisse voir.

— Oui, monsieur, déclare Noah.

À en juger par l’expression de visage de notre ravisseur, je peux dire que Cristiano aime ça.

— As-tu été battu ? demande-t-il.

— Quoi ? demande Noah.

Battu. Quelqu’un t’a-t-il frappé ?

— Non. Non, monsieur.

Cristiano acquiesce et se tourne vers moi en me regardant avec une expression de « je te l’avais bien dit » sur son visage suffisant. Mais alors il prend mon bras et me détourne.

— Hey.

J’essaie de m’arracher à son bras.

Il s’arrête, me regarde.

— Tu as vu ton frère. Il est nourri. Il n’est pas blessé. Allons-y !

— Ce n’est pas vraiment juste.

— C’est exactement ce que tu as demandé.

— Mais… non. Ce n’est pas… Je veux lui parler. Peut-il venir à l’étage ? Il est inoffensif.

Je fais un geste vers Noah comme pour marquer un point.

— Tu as chaud ? demande Cristiano à Noah au-dessus de ma tête.

— Je… suppose.

J’oublie à quel point il est jeune. C’est juste un enfant. Si différent de ce qu’étaient Diégo et Angel.

— J’ai une couverture.

Il la montre du doigt comme s’il ne voulait pas faire d’histoires.

Cristiano se tourne vers moi.

— Tu lui rendras visite demain.

Il me tire vers les escaliers.

— Il a probablement peur ici tout seul.

— Je pense qu’il est assez grand pour ne plus craindre le noir. Allons-y ! Si tu me causes des ennuis, tu ne le reverras pas.

N’ayant pas le choix, je me résigne à le suivre.

— Ça veut dire qu’on sera tous les deux en vie demain ? demandé-je quand nous arrivons à l’étage.

Il me relâche, baisse les yeux vers mon visage. Balaie mes vêtements d’un regard.

— Je n’ai pas encore décidé. Au fait, c’est ma cravate préférée.

Je fixe l’extrémité de la cravate qui pend sous le sweat-shirt.

— Je n’allais pas remettre cette robe et je n’allais pas me promener à poil, donc je n’avais pas vraiment le choix. Si tu me donnes une autre cravate que tu aimes moins, je te rendrais celle-ci.

Il essaie de relever le sweat-shirt et je saisis son avant-bras. Ne sachant pas à quoi m’attendre, j’ignore ce qu’il est sur le point de faire. Non pas que je serais capable de l’arrêter s’il voulait me déshabiller ici même. Mais il noue le nœud avec ses doigts.

— Elle est fichue.

— Je suis sûre qu’elle n’est pas abîmée, et je ne savais pas que c’était ta cravate préférée.

Je pense à quelque chose à ce moment-là.

— Les corps de mes frères sont toujours là-bas ?

— Ça t’intéresse ?

Il croise mes yeux.

— Pas à propos d’eux. J’ai juste… avec Noah en bas…

— Ne dorlote pas le garçon.

Il retourne vers la salle à manger.

— Étiez-vous impliqué dans l’entreprise ? Je ne pense pas que ton père l’aurait autorisé.

— Mon père ne l’autorisait pas, commencé-je en le suivant dans la salle à manger où nos assiettes ont été débarrassées et où le dessert et le café sont servis.

Ce gâteau est différent de celui au chocolat que j’ai mangé plus tôt. Il me fait signe de m’asseoir, puis saisit une bouteille de whisky sur la table latérale avant de prendre place. La même qu’à l’étage, toujours de la marque que mon père préférait.

Ensuite, il verse deux doigts de whisky et doit penser que j’en veux, mais je secoue la tête.

Il se penche en arrière et boit une gorgée, en me regardant.

— Et mon père n’était pas aux commandes ces dix dernières années, rappelle-toi, ajouté-je.

Je reporte mon attention sur le gâteau.

D’un geste de la main, il m’invite à me servir.

— Je peux en prendre un morceau pour Noah ? Je ne sais pas comment tu l’as nourri…

— Ton frère va bien. Mange.

— Alors je vais bien aussi.

Il roule les yeux.

— Mange et je lui ferai porter un morceau.

Je suis confuse, mais il avale ce qui reste dans son verre et se concentre pour en verser un autre.

— Tu ne vas pas en manger ?

Il secoue la tête.

— Ne t’inquiète pas, il n’est pas empoisonné si c’est ce que tu penses.

Cela ne m’avait pas traversé l’esprit. Devrais-je y penser ? Non. S’il veut me tuer, il peut le faire bien plus facilement qu’en se donnant la peine de me préparer un gâteau empoisonné. Je me sers de dessert pendant qu’il me lorgne.

— Tu es trop maigre. J’aime les femmes un peu plus en chair.

— Je ne suis pas ta femme. Je ne suis même pas une invitée. Je suis ta captive, tu t’en souviens ?

— Je ne veux pas te casser en deux quand je…

— OK, ça suffit, commencé-je, mais quand je le fixe, il a un sourire narquois sur le visage. Tu te moques de moi.

— C’est facile de se moquer de toi !

Eh bien, je ne peux pas le contester. Je prends les choses trop littéralement, toujours au pied de la lettre. Depuis toujours. Mes parents disaient que c’est parce que j’ai un esprit innocent. Je remplacerais innocent par naïf pour être gentille. Stupide si je ne le suis pas.

Le silence règne alors que je prends quelques bouchées du gâteau généreusement glacé, bien que je n’en veuille pas vraiment plus. Je ne suis pas sûre d’être prête pour ce qui va suivre.

— Pourquoi te soucies-tu tant de ce frère alors que tu ne sembles pas te soucier des autres ? Ils ont été exécutés sous tes yeux et tu n’as pas bronché.

J’ai du mal à avaler la bouchée de gâteau et à poser ma fourchette. Je réfléchis à la meilleure façon de répondre, me demandant ce qu’il doit penser du fait que je puisse voir mes frères se faire tuer sans émotion. Bon sang, qu’est-ce que ça fait de moi ?

— Noah est juste un enfant, rappelé-je.

— C’est plus que ça.

— Il est différent de Diégo et Angel. Il est plus doux. Pas méchant ou cruel comme eux.

— Tu les détestais.

Ce n’est pas vraiment une question, alors je ne réponds pas.

— Que t’ont-ils fait pour que tu les détestes ?

— Eh bien, pour commencer, ils ont tué mon père et ma mère.

J’essaie de dissimuler toute émotion, mais elle transparaît dans mes paroles. Je suis aussi sûre que ça se voit sur mon visage.

Il cherche mes yeux.

— Mais que t’ont-ils fait ? demande-t-il en se penchant plus près.

Ses yeux sont si intenses et aussi bleus que cette vaste mer l’était cet après-midi.

Je me tourne pour étudier par-dessus mon épaule le tableau de sa mère sur le mur du fond. Des yeux bleu électrique. Comme les siens. Quand je pivote vers lui, je vois que son regard a suivi le mien et il y a quelque chose de triste dans ce regard. Quelque chose de brisé.

— Tu as ses yeux, continué-je avant de pouvoir m’arrêter.

Pendant un bref instant, je lis la surprise sur son visage. Mais rapidement, il retrouve une contenance et détourne la conversation de lui.

— Es-tu gênée de le dire ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Si, tu le sais.

Je déplace légèrement mon regard pour étudier son front, pas ses yeux. Il est trop froissé, trop concentré.

— Non.

Mais je sens ma peau devenir moite. C’est la vérité. Je ne suis pas gênée. J’ai honte. Il y a une différence. Une énorme différence.

Ses yeux se rétrécissent et m’étudient comme s’il réfléchissait si oui ou non il fallait poursuivre. Cependant, il n’y a rien à poursuivre. Ce n’est pas un ami. Pas un confident. Il est mon geôlier. Je ne lui en dirai pas plus.

— Très bien, lance-t-il comme s’il en avait fini, mais j’ai l’impression que ce n’est pas le cas.

— Ton aspirine est périmée.

C’est à mon tour de vouloir changer de sujet.

— Quoi ?

— Elle a dix ans.

— Tu as aussi regardé dans mon armoire à pharmacie ?

— J’avais mal à la tête après m’être cognée contre le mur quand tu as pénétré dans la tour pour me kidnapper.

Je marque un point.

— Ah. La femme de chambre n’a pas dû le voir.

Ou alors, il ignorait qu’il restait des médicaments datant d’il y a dix ans.

— Tu en as besoin maintenant ?

— Tu me le donnerais ?

— Pourquoi pas ?

Je secoue la tête.

— Je vais bien.

C’est de nouveau silencieux pendant un long moment avant qu’il repousse enfin sa chaise.

— Alec, crie-t-il, et le soldat qui m’avait amenée à l’étage un peu plus tôt apparaît de nulle part.

— Monsieur.

Cristiano se lève.

— Emmène Mme De La Cruz à l’étage, déclare-t-il sans prévenir.

Je sens mon visage pâlir, mon sang qui le quitte.

Alec acquiesce, sans vraiment me regarder, mais en attendant que je me lève.

Cristiano se tourne une nouvelle fois vers moi et, de là où je suis assise, il a l’air d’un géant. Sans m’adresser un mot de plus, il prend la bouteille de whisky et disparaît dans un autre couloir.

7

CRISTIANO

Je ne regarde pas le portrait de ma mère quand je passe devant, mais je tourne au coin d’un couloir plus sombre. Je me dirige vers mon bureau en pensant à ce que Scarlett a dit. Que j’avais les yeux de ma mère. Un commentaire étrange, à mon avis, surtout venant d’elle. Une fois à l’intérieur, je ferme la porte. La lampe de bureau est allumée. Je pose la bouteille de whisky, passe mon pull par-dessus ma tête et m’assois avant d’en verser dans un verre que Lenore a laissé sur le meuble. Elle aussi travaillait pour nous avant, et elle a vécu avec sa famille pendant les dix années qui ont suivi le massacre. Elle était l’une des rares personnes à savoir que Dante et moi étions en vie.

J’ai pris trois balles pendant l’attaque. Deux dans mon torse, une dans la tête. Ils m’ont pris pour un soldat, si ce n’était pas le cas je suis sûr que je serais mort à l’heure qu’il est. Pas d’exécution pour moi. Mais j’ai tout vu depuis ma place au sol en marbre ensanglanté que maman aimait tant. Je me souviens du froid qu’il faisait, même dans la chaleur de ce mois de juillet. Comment ce petit détail sans importance m’est revenu.

Mon frère aîné et mon père étaient déjà blessés quand ils les ont amenés. Ma mère était assise dans son fauteuil préféré. J’ai vu les larmes couler sur son visage alors que son mari et ses fils devaient s’agenouiller en ligne face à elle. Michael, l’héritier du trône. Luca et Gianni, des enfants, effrayés et essayant de ne pas pleurer. Le soldat qu’ils avaient pris pour moi, mon meilleur ami Jonah. Ma sœur Elizabeth qu’ils ont tuée dans sa chambre. La petite-fille de Lenore, Mara, est le seul corps que nous n’avons pas retrouvé.

Ma famille a dû penser que j’étais déjà mort, et je suppose que je l’étais. Je me suis vidé de mon sang pendant que Marcus Rinaldi, le chef, Angel et Diégo De La Cruz et leur armée de soldats se tenaient dans notre maison, la profanaient et ensanglantaient nos sols.

Ils ont tué Michael en premier. Une balle à l’arrière de la tête pendant que ma mère regardait. Pendant que nous regardions tous. Même blessé, il était une menace.

Je pense, cependant, que c’était une bénédiction pour lui étant donné ce qui a suivi. Putain.

Je renonce au verre et porte la bouteille à mes lèvres, avalant de grandes gorgées de liquide brûlant, même si ma gorge est serrée. Même si j’ai l’impression de m’étouffer alors que la sueur recouvre mon front.

En ouvrant le tiroir, je sors la machine. Je l’ai fabriqué moi-même, c’est mon kit de tatouage maison en quelque sorte. Je ne suis pas si mauvais quand je ne suis pas ivre. Mais mes tatouages ne sont pas destinés à être jolis. Ils sont là pour me rappeler ce qui s’est passé. Ne jamais oublier ceux qui nous ont trahis. Ceux qui devront payer.

Non pas que j’ai besoin d’un rappel pour ça. Ma mémoire va bien maintenant. Intacte depuis le moment où je me suis réveillé après presque six ans de coma. Je ne me rappelle rien avant. Enfin, à part cette nuit-là.

Je pose le flacon et sors les lingettes désinfectantes pour nettoyer la tache sur ma poitrine où sont écrits les noms de Diégo et Angel De La Cruz. Ma liste de victimes. Je vais faucher la vie de chaque personne nommée. J’en suis à un peu plus de la moitié.

Pendant un moment, mon esprit vagabonde vers ce qui se passera ensuite. Quand j’aurai terminé.

Je n’imagine pas de futur après ça, cependant. Je n’ai même jamais essayé d’en envisager un. Quand mon nom sera rayé, j’en aurai fini avec tout ce qui a trait à cette vie, à ce monde.

En nettoyant l’espace qui sera tatoué, puis l’aiguille elle-même, je me mets au travail, le petit moteur ronronnant. Je trempe dans l’encre et j’essuie l’excédent. Je n’utilise pas de miroir. Je devrais probablement.

Les noms que mon frère a lui-même tatoués. Je me souviens de la façon dont il m’a regardé quand je lui ai parlé de mon idée pour la liste. Il avait semblé perturbé pendant un moment avant de sourire et de prendre l’aiguille pour commencer.

Je suis resté là sans un bruit, sans un mot. Un whisky à la main, la haine dans mon cœur et la vengeance dans mon esprit. Il a tatoué les noms fournis par mon oncle. Nous n’avions jamais entendu parler de la plupart d’entre eux, mais il nous a raconté leurs histoires nuit après nuit. Me préparant patiemment, moi, l’arme la plus mortelle de notre famille.

Parce qu’en tant que fils aîné survivant, c’était à moi de venger leurs meurtres. Je pense à Dante. À la façon dont il a quitté l’île à la dernière minute cette nuit-là. Combien il était chanceux d’être parti.

C’est lui qui m’a trouvé encore vivant le lendemain matin. Quand toutes les personnes de l’île gisaient dans une mare de leur propre sang, je respirais encore. Pas un jour ne passe sans que je souhaite être mort, moi aussi.

Mon oncle nous avait alors emmené tous les deux dans la clandestinité. C’est la seule fois où lui et Charlie ont travaillé ensemble. Et il a fait jurer Lenore de garder le secret.

Je suppose que mon oncle n’a jamais vraiment été une menace pour la famille Rinaldi puisqu’il ne faisait pas partie du business. La seule raison pour laquelle il est encore en vie. Ou peut-être qu’ils ne pouvaient pas prendre le risque de le tuer. Il était et est toujours très bien entouré politiquement. Éliminer une famille de mafieux est une chose. Vous rendez presque service. Deux familles mafieuses en guerre et ajouter un cartel mexicain en plus ? C’est gagnant-gagnant.

Mais tuer un homme comme mon oncle, un homme d’affaires légales, du moins en apparence, qui côtoie l’élite de la haute société européenne, eh bien, c’est tout autre chose.

Et donc, j’ai survécu. Brisé et abîmé au-delà de toute réparation d’une certaine façon, mais vivant. Et Dante a aussi vécu en apnée en attendant que je me réveille. Il avait seize ans au moment de l’incident et mon oncle, à juste titre, ne lui a pas permis de se venger.Même sans l’appui de mon oncle, ce n’est pas seulement le devoir qui me pousse à venger les meurtres de ma famille. C’est ma volonté. Je veux le sang de leurs tueurs sur mes mains. Je veux voir leurs yeux quand je leur volerai ce qu’ils m’ont pris. Non pas que ça me ramène ma propre famille. Ou même mes souvenirs de ma famille. Et c’est ça qui reste le pire : e fait de ne pas se souvenir. Je ne sais pas combien de temps je reste dans le bureau, mais lorsque je termine et que je me lève, la bouteille est presque vide et ma poitrine me fait mal là où j’ai tracé les lignes. Cependant, mon esprit est ailleurs maintenant. Sur la fille d’en haut. Baise-la et débarrasse-toi d’elle.

Je ne suis pas encore engagé dans cette dernière partie. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être que ce sont ses yeux. Les regarder m’a rappelé un souvenir.

Le sucre brûlé. La crème au caramel.

Je sais que c’est mon imagination qui me fait croire que je peux me rappeler alors que je me fraye un chemin dans la maison faiblement éclairée, monte les escaliers et arrive dans ma chambre. Alec monte la garde. C’est le neveu de Lenore, et un soldat en qui j’ai confiance.

— Elle t’a donné du fil à retordre ?

— À part me demander de la laisser revoir son frère, non. Elle a été aussi silencieuse qu’une souris.

— Bien. Va voir le petit avant d’aller te coucher, d’accord ? Prends-lui ce qui reste du gâteau. Je n’ai peut-être pas beaucoup de principes, mais je tiens toujours mes promesses.

— Bien sûr.

J’ouvre la porte de ma chambre pour trouver les deux lampes près du lit allumées et Scarlett debout à la fenêtre, regardant l’eau. Elle porte encore mes affaires et ne se retourne pas tout de suite, mais je vois son corps se raidir quand elle m’entend.

Jusqu’où irait-elle pour son frère ? J’ai le sentiment qu’elle mourait pour lui si elle pensait pouvoir le sauver.

— As-tu baisé avec Marcus Rinaldi ? demandé-je.

Je ne sais pas pourquoi elle ne l’aurait pas fait. Elle était sa fiancée. C’est logique.

Elle se retourne et je vois une bouteille de whisky dans sa main gauche. Celle que je garde ici.

Je ne fais pas de commentaire, mais je suis surpris. Même s’il me semblait qu’elle en voulait en bas.

— C’est vraiment joli ici, déclare-t-elle, portant la bouteille à ses lèvres en faisant un pas. Elle vacille, mais se rattrape finalement au dossier de la chaise.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Elle lève les sourcils. Je fais un geste vers la bouteille.

— Je me prépare.

— Prépare ?

Ses yeux tombent sur ma poitrine. Elle pointe un doigt vers elle, le bras pas tout à fait stable. Elle a dû mal à conserver son équilibre sur ses pieds.

— Tu saignes, s’inquiète-t-elle.

Je baisse les yeux, essuie la tache de sang. Elle déplace son regard vers le mien et boit une autre gorgée, se laissant tomber sur le bord du lit comme si elle n’en pouvait plus.

— Oui, je me prépare, déclare-t-elle, et j’ai presque oublié ce que j’avais demandé. Je me dis que si je suis assez ivre, ça ne fera pas aussi mal. Et puis, je ne veux pas m’en souvenir. Alors, si ça ne te dérange pas, poursuit-elle, en levant le même doigt qu’elle a utilisé pour me désigner, comme pour dire « patiente ».

Elle avale quelques gorgées de plus qui semblent presque douloureuses d’ici.

— J’ai presque fini.

— Faux. C’est fini maintenant, dis-je en refermant ma main sur le goulot de la bouteille.

Elle ne se bat pas contre moi quand je la prends. Surtout parce que je pense qu’elle ne le peut pas. Elle a bu environ une demi-bouteille et à en juger par sa taille, c’est environ une demi-bouteille de trop.

— Bon sang, marmonné-je en cherchant le bouchon, que je trouve au sol près de la fenêtre. Je vais devoir mettre l’alcool sous clé ?

— Ça veut dire que je serai là assez longtemps pour que tu aies à faire ça ?

— C’est de ça que tu as peur ? demandé-je, en bouchant la bouteille et en la posant sur la table avant de me tourner vers elle.

Son visage recule un peu, ses épaules s’affaissent en avant. Elle frotte la paume de ses mains sur ses paupières. Mais quand elle lève les yeux vers moi, ils sont à nouveau brillants, comme si elle avait une nouvelle idée.

— Connais-tu l’histoire de Jacob le menteur ?

Elle bafouille.

— Tu es ivre, Scarlett.

— D’abord, il a dupé son frère.

Il y a encore ce doigt qui fait un geste d’ivrogne.

— Puis son père. Le connais-tu ?

— Oui, je connais l’histoire. Quel est le rapport avec tout ça ?

— Mon oncle est un menteur. Entre autres choses. Il ne peut pas s’en empêcher. C’est dans ses gênes. Tu ne peux pas échapper à tes gênes.

Je m’approche et ferme les yeux.

— Tu es toujours aussi philosophe quand tu es ivre ?

— Je ne suis pas ivre.

— De plus, le destin n’existe pas. On a le libre choix. Les gens choisissent ce qu’ils sont.

— Tu veux dire qui ils sont.

— Je veux dire ce qu’ils sont.

Elle réfléchit un instant avant de se lever et de s’approcher de moi pour enfoncer son doigt au milieu de ma poitrine.

— Connais-tu l’homme avec lequel vous vous êtes allié, Cristiano Grigori ? Avez-vous une idée de ce qu’il est ? Un genou se dérobe et j’attrape son coude pour la stabiliser. J’ouvre la bouche pour lui dire que je sais exactement qui est son oncle, mais elle détourne le regard, distraite par le petit bout de rouge sur son doigt. Elle passe de son doigt à la tache de sang sur ma poitrine, puis aux tatouages, à la peau rougie. Elle observe de plus près, essuie son doigt sur le nom de son frère. Puis, elle gratte ses ongles sur les tatouages, sur ce bout de peau à vif. — Putain ! m’écrié-je en attrapant son poignet. Comme je l’ai dit, tu es ivre.Elle lève les yeux vers moi. — Est-ce que tu viens de faire ça ? C’est ce que tu faisais ? Tu as barré les noms de mes frères ?

Je hoche la tête.

Elle déplace son regard vers certains des autres. La douzaine d’entre eux qui ont aussi des lignes qui les traversent. Les quelques-uns qui n’ont pas encore rencontré leur destin. Puis elle fait quelque chose de complètement inattendu. Elle pose sa joue sur ma poitrine, douce et chaude, ses cheveux me chatouillant le menton. Elle les fait glisser sur les tatouages.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? demandé-je, en lâchant son poignet.

Elle se retire.

Je vois la tache de sang sur sa joue et elle a l’air aussi confuse que moi. Mais ensuite elle touche le nom de Noah. Quand elle tourne ses yeux de sucre brûlé vers les miens, ils sont humides. Elle soupire profondément et recule. Je pense qu’elle veut s’asseoir sur le bord du lit, mais elle commet une erreur de calcul et glisse sur les draps pour finir sur le sol.

Je secoue la tête.

— Plus de whisky pour toi, la Furie.

— On va mourir, n’est-ce pas ? me demande-t-elle, les yeux écarquillés quand elle les tourne vers moi. Ce que tu fais maintenant, c’est un jeu et quand tu auras fini de jouer, tu nous tueras. Ou tu demanderas à mon oncle de le faire.

Elle mime un pistolet de sa main, pointe sa propre tête et tire.

— Paf. Morte.

Elle touche sa joue, étale des larmes dans le sang.

— C’est simplement un enfant, tu sais.

Elle hausse une épaule puis s’allonge sur le sol au pied du lit et plisse les yeux pour me regarder.

— Certaines filles sont amusantes quand elles boivent, dis-je en m’accroupissant pour la soulever.

Elle tourne son visage vers moi.

— Flash info. Je ne suis jamais drôle.

— Non, je comprends. Tu es une ivrogne déprimante.

Je la prends dans mes bras. Elle frappe ma poitrine, mais c’est comme si des ailes de papillon volaient contre moi.

Je souris. C’est plutôt mignon.

— Donne à la Furie un peu de whisky et elle se transforme en petit chaton.

Je la soulève et la porte jusqu’au lit, tire les couvertures en arrière pour l’allonger.

— Je ne suis pas ivre et je ne suis pas un petit chaton.

Ses paupières se ferment, ses cheveux s’étalent autour d’elle. Elle a défait sa tresse, et ses cheveux ont des ondulations. Une masse sombre et épaisse sur l’oreiller blanc immaculé. Je vais dans la salle de bains chercher un gant de toilette, le passe sous le robinet pour le mouiller avant de retourner dans la chambre. Elle est exactement dans la même position que lorsque je l’ai laissée. Je ne peux m’empêcher de secouer la tête. Ce n’est pas comme ça que j’avais prévu cette soirée.Quand le tissu touche sa joue, elle sursaute, ses yeux s’ouvrent, ses mains viennent saisir mon poignet. Sur ses gardes. J’ai l’impression qu’elle est toujours sur ses gardes, comme moi.

— Détends-toi. Je nettoie juste le sang.

Elle étudie mes yeux, penche un peu la tête et m’observe de plus près.

— Tes yeux sont tristes.

Je ne réponds rien. Que puis-je dire ? Simplement en la contemplant, je trouve cette fille déroutante. Elle lève la main pour toucher ma tempe, la cicatrice qui s’y trouve, un morceau de peau manque.

— Ce sont mes frères qui ont fait ça.

Encore une fois, je reste silencieux. Elle déplace de nouveau son regard vers ma poitrine et mes bras, en touchant les cicatrices qui s’y trouvent. Les deux plus distinctes sont celles où les balles ont pénétré ma poitrine et sur le côté. Je suis habitué, mais je me souviens du choc que j’ai ressenti lorsque je les ai vues pour la première fois et j’imagine que sa réaction doit être similaire.

Quand elle me dévisage de nouveau, elle a l’air résignée.

— Non.

— Non quoi ?

— Je n’ai pas couché avec lui. Ce n’est jamais arrivé, et je jure que je me jetterai par la fenêtre si jamais on en arrive là.

— C’est pour ça qu’ils t’ont enfermée dans la tour ? Avec des barreaux aux fenêtres ?

Elle sourit, les paupières lourdes.

— J’ai sommeil.

— C’est à cause de la demi-bouteille de whisky.

Je retourne dans la salle de bains pour déposer le gant de toilette dans le panier à linge. Quand je reviens dans la chambre, elle a roulé de mon côté du lit, sa tête reposant sur mon oreiller, les mains repliées sous sa joue.

Je retire les draps et réfléchis à ce que je vais faire de ses vêtements. Je décide de défaire la cravate, qui est assez bien nouée.

Elle émet un son, son visage se contorsionne.

— Chut. Détends-toi.

Finalement, elle lâche prise. C’est juste un petit chaton inoffensif maintenant. Je remonte un peu le sweat-shirt pour défaire le nœud, je vois un aperçu de sa peau lisse et son nombril. Je regarde son visage. Elle est jolie. Très jolie. Et dans le fond.

C’est ce qu’elle voulait. Ne pas se souvenir que je l’ai touchée. Pour ne pas sentir la douleur.

Est-ce que je la crois quand elle affirme qu’elle n’a pas couché avec Rinaldi ? J’ai l’impression que si elle l’a fait, ce n’était pas par choix. Cette idée me fait grincer des dents. Ça me glace le sang.

Je tire la couverture en arrière et grimpe sur le lit à mon tour. Je la tire plus près, pour qu’elle ne tombe pas du matelas. Du moins, je me dis que c’est pour ça. Elle se retourne, dos à moi, les fesses contre ma queue, cette dernière percevant ce mouvement comme une invitation.

Je gémis, m’ajuste et j’apprends quelque chose sur Scarlett De La Cruz un instant plus tard.

Elle ronfle. C’est un petit ronflement silencieux. La plupart du temps. Ça me fait sourire. Rien qu’un petit chaton inoffensif.

Mais quand elle se blottit de nouveau contre moi, je ne pense pas à la beauté de son ronflement, à la chaleur qu’elle dégage ou à la sensation agréable de ses fesses contre mon membre parce que, putain, la nuit va être longue.

8

SCARLETT

Je me réveille avec un violent coup de marteau dans la tête. Je gémis, me retourne, enfouissant mon visage dans l’oreiller, dont la sensation n’est pas familière, le mien est plus doux. Et le mien ne sent pas comme lui.

Mes paupières s’ouvrent et la lumière du soleil me fait encore plus mal au crâne. Cela fait deux jours que je me réveille avec la migraine. Mais aujourd’hui, je ne me le dois qu’à moi-même.

Du whisky. Trop de whisky.

Il me faut une longue minute pour trouver le courage de vérifier derrière moi. Mais quand je le fais, je trouve le lit vide et réalise que j’entends un bruit. La douche.

Il a dormi ici, je m’en rends compte. Je vois encore l’empreinte de sa tête sur l’oreiller et quand j’essaie de la toucher, elle est encore chaude.

Je voulais ça, non ? Être évanouie quand il me toucherait ? Pour que je ne m’en souvienne pas. De quoi je me souviens ? De pas grand-chose.

En soulevant la couette, je regarde en dessous et je suis surprise de constater que je porte encore ses vêtements. La cravate a disparu et le pantalon est descendu autour de mes chevilles, mais je ne sens rien. Je le sentirais s’il m’avait fait quoi que ce soit. J’ai déjà fait l’amour. Je sais à quel point ça fait mal.

Non. Ce n’était que du sexe, je suppose. C’était moi qui me faisais baiser dans tous les sens du terme.

À ce souvenir, la nausée me fait presque oublier mon mal de tête. J’arrive cependant à le chasser.

Je me suis améliorée à ce niveau, mais je ne suis pas encore tout à fait prête. Pas au point de ne rien ressentir quand je me souviens. J’aimerais pouvoir l’oublier. Que ces moments s’effacent. Alors peut-être que Cristiano ne m’a pas baisé pendant que j’étais évanouie.

Je me baisse et m’inspecte timidement. Ça doit être collant ou au moins le sang doit avoir fait une croûte. Les hommes laissent des traces. Mais je ne sens rien.

La porte de la salle de bains s’ouvre, attirant mon attention.

— Bonjour, lance-t-il quand il me voit.

Je tire les couvertures et m’assois un peu, me grattant la tête, essayant d’arranger mes cheveux.

Je peux être une dormeuse assez sauvage. Je sais à quoi je ressemble le matin. Et ce n’est pas joli à voir. Non pas que je veuille être belle pour lui.

— Comment va ta tête ? demande-t-il, en ajustant le pli de la serviette à ses hanches, attirant mon regard sur sa taille basse.

Sur le V de son ventre. Une ligne de duvet noir part de son nombril pour disparaître sous la serviette. Mon visage rougit et j’ouvre la bouche pour parler, mais je m’aperçois qu’elle est sèche.

Je me racle la gorge.

— Ça va.

J’ai vraiment envie de me brosser les dents.

— J’en suis sûr, déclare-t-il avec un sourire en faisant un geste vers la table de nuit. Ils ne sont pas périmés. Et tu voudras boire toute cette eau. Je suis ses gestes des yeux et découvre la boîte d’aspirine et la grande bouteille d’eau.

— Est-ce que tu…

Je m’arrête.

Il lève un sourcil.

— J’ai fait quoi ?

Il ouvre un tiroir de la commode pour en sortir un slip. Il laisse tomber la serviette.

— Tu peux au moins me prévenir ?

Il me faut une fraction de seconde pour détourner mon regard, mais c’est trop tard. Il m’a vue. Il sourit.

— C’est trop pour toi, petit chaton ?

Petit chaton.

Donne à la Furie un peu de whisky et elle se transforme en petit chaton. Je m’oblige à croiser son regard.

— J’ai vu plus gros et mieux.

C’est un mensonge.

— J’en doute.

Il grogne et entre dans le dressing pour revenir un moment plus tard, en fermant la fermeture éclair d’un pantalon.

— Et je viens juste de comprendre quand tu mens.

— Ah oui ?

— Ta voix devient plus aiguë.

— Va te faire foutre.

— Eh bien, c’était le plan, mais tu t’es évanouie.

— Donc, ça confirme qu’on n’a pas baisé ensemble, pas vrai ?

Je tourne mon attention vers l’aspirine, m’occupant à tordre le bouchon quand je me rappelle que mon pantalon était autour de mes chevilles.

— Pourquoi mon pantalon était-il enlevé alors ?

— Probablement parce qu’il est cinq tailles trop grand. J’ai enlevé la cravate que tu avais nouée autour de ta taille, mais je ne t’ai pas touché autrement.

— Oh.

Il s’approche, me prend la bouteille et enlève le couvercle facilement.

— Sécurité enfant.

— Haha.

— Au fait, tu ronfles.

Mon Dieu, est-ce vrai ? Comme c’est embarrassant.

— Tout le monde ronfle, affirmé-je pour détourner l’attention.

Il disparaît de nouveau dans le dressing et cette fois, quand il revient, il enfile une chemise. Je me souviens de cette partie de la nuit. Le muscle. Les cicatrices. Ses tatouages. Les lignes barrant les noms de mes frères. Le nom de Noah n’a toujours pas de rature.

— Pourquoi mon nom n’est pas sur ta liste ?

— Tu es à peine une femme.

— J’ai vingt-deux ans et c’est sexiste.

— Tu préférerais que je t’ajoute à ma liste de la faucheuse ?

— La liste de la faucheuse ?

— La faucheuse. Je vais voler la vie de tous ceux qui ont eu la malchance de voir leur nom gravé sur ma peau.

— Eh bien, dans ce cas, mon frère n’a rien à faire là. Il n’a rien à voir avec l’attaque et tu le sais.

— Je ne sais rien de tel. J’ai une réunion. Tu resteras sur l’île.

Il rentre la chemise dans son pantalon puis enroule une cravate autour de son cou.

— Vas-tu rayer un autre nom ?

Il m’offre juste un petit sourire.

— Où est mon oncle ? Est-il ici ? demandé-je.

— Jacob ? Putain non. Après ton petit-déjeuner Lenore fera une assiette avec exactement la même quantité de nourriture que toi pour ton frère et tu pourras la lui apporter.

— Vraiment ?

— Vraiment.

— Attends. Pourquoi ça t’intéresse de savoir la quantité que je mange ?

— Parce que je ne veux pas te casser en deux quand je…

— Tu sais quoi ? Peu importe. J’ai compris. Je peux vraiment rendre visite à Noah ou c’est juste pour livrer son assiette et partir ?

— Cinq minutes.

Il enfile sa veste.

— Est-ce que je dois mettre des barreaux aux fenêtres ?

— Quoi ?

Mais ensuite je me souviens que je lui ai dit que je préférais me jeter par la fenêtre plutôt que de devoir coucher avec Marcus Rinaldi.

— Je ne sais pas, Marcus Rinaldi est là ?

Il part d’un petit rire.

— Ne va pas fouiner là où tu n’as rien à faire. Tu peux aider Lenore en cuisine si tu t’ennuies et tu resteras à l’intérieur.

— Et les vêtements ?

Il fait un geste vers la chaise où une robe est pliée sur le dossier.

— Autre chose ? demande-t-il en enfilant sa veste, rendant difficile de détourner le regard de lui alors que les muscles tendent le tissu.

Je secoue ma tête. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Il s’approche de moi et je tire les couvertures sur moi. Avec une main sous mon menton, il incline mon visage vers le haut.

— Ce soir, nous verrons si tu peux m’être utile.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Cela signifie que tu ferais mieux d’être utile.

— Tu veux dire que je ferais mieux de ne pas m’évanouir pour que tu te sentes mieux de prendre quelque chose que je ne te donnerais pas ?

Je ne sais pas pourquoi je le dis parce qu’au fond de moi, je sais qu’il ne fera pas ça. Il l’aurait déjà fait s’il était ce genre d’homme.

Il grogne, les yeux devenant plus sombres qu’un ciel de minuit.

— Attention, petit chaton.

— Ne m’appelle pas comme ça.

— Pourquoi pas ? Ça te correspond. Ai-je tort ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu n’es pas une Furie. Tu n’es qu’un petit chaton inoffensif.

Je retire mon visage de son emprise, mais il le saisit à nouveau, cette fois plus fermement.

— Lâche-moi. Ne me touche plus jamais.

Je referme mes mains autour de son avant-bras qui ressemble à une barre d’acier.

— T’ai-je touché hier soir ?

— Tu me fais mal.

— Ou est-ce que j’ai pris soin de toi quand tu en avais besoin ?

Comme je ne réponds pas, il appuie l’arrière de ma tête contre la tête de lit. Au moins, c’est doux.

— Réponds-moi.

— Je n’ai pas besoin de toi…

— Réponds-moi. Est-ce que je t’ai fait du mal ? Ai-je pris ce que je voulais sans me soucier de toi ?

Je le fixe et il me regarde de la même façon. Mais alors il penche la tête sur le côté.

— Ou n’es-tu pas sûre ? Tu ne t’en souviens pas ?

— Je pensais que j’avais tort à ton sujet, Cristiano. Je pensais que tu étais gentil.

Il se moque de ça. De moi. Et j’entends combien j’ai l’air naïve, ridicule et stupide.

— Je ne suis pas gentil, petit chaton. Je suis loin d’être gentil.

Il m’étudie, desserre un peu sa prise puis passe ses jointures sur la courbe de mon cou. Il chatouille ma clavicule et je me demande s’il peut voir à quel point mon cœur bat fort grâce à mon pouls. Il laisse son regard se perdre sur ma bouche puis remonte.

— Ou es-tu déçue que je ne l’aie pas fait ? Est-ce que tu espérais te faire baiser ? Tu en avais envie ?

— Va te faire foutre.

Je tente de m’éloigner, mais il saisit mon bras pour m’arrêter.

— Je vois comment tu me mates. Est-ce que tu te sentirais mieux dans ta peau si je te prenais ?

— Ce n’est pas… Tais-toi !

— Alors tu pourrais dire que ce n’était pas ton choix. C’est comme ça que ça s’est passé avec tes frères, non ? Le mariage ? Ce n’était pas ton choix ? Ta petite grève de la faim, c’est tout ce que tu pouvais faire au lieu de te défendre, de te battre. Tu dis que tu te serais jetée par la fenêtre plutôt que de baiser avec Rinaldi, mais c’est peut-être un mensonge.

Je plante mes ongles dans sa peau.

— Lâche-moi !

— Je lâcherai prise quand je serai prêt à le faire.

— Je te déteste !

— C’est un mensonge ? Dis-le-moi.

— Lâche-moi !

Je tends mes mains vers son visage en voulant le griffer de nouveau, mais il attrape mes poignets et me retourne sur le ventre. Il s’appuie sur moi, alors je le sens dans mon dos. Je sens qu’il est beaucoup plus grand que moi. Comme il est plus fort.

— Ne refais plus jamais ça, putain.

— Laisse-moi partir !

— Réponds-moi ! C’est un mensonge ?

— Arrête.

Je me trémousse sous son corps.

— Ou ne le détestes-tu pas assez ? Et si c’est le cas, si tu ne le détestes pas assez, alors tu es mon ennemie, Scarlett De La Cruz.

— Je ne suis pas faible. J’ai fait la seule chose que je pouvais faire. Tu n’étais pas là. Tu ne sais pas ce qui s’est passé. Ce que…

Ma voix se brise.

Je tourne mon visage vers le lit. Je déteste ça. Je déteste me sentir encore comme ça. Que ça ait encore tant de pouvoir sur moi.

Il recule et soudain, je me retrouve sur le dos. Il m’étudie, regarde mes yeux, les siens s’adoucissent momentanément. Mais rapidement, sa compassion s’envie et il redevient sévère de nouveau. Un haut mur érigé avec des briques de haine posées les unes sur les autres.

— Tout d’abord, tu vas t’excuser auprès de moi ce soir. Tu vas te mettre à genoux et tu vas t’excuser pour ce dont tu m’as accusé. Suis-je clair ?

— Ou tu feras payer mon frère ? C’est ce qu’ils ont fait aussi, et ça a marché. Ils m’ont gardé dans le droit chemin. C’est ce que tu comptes faire aussi, n’est-ce pas ? Tu es comme eux.

Sa main est autour de ma gorge en un instant. L’instinct fait son œuvre et je m’agrippe à son avant-bras. Mais il est trop fort et s’il serre plus fort, je suis morte.

— Non, petit chaton. Je ne suis pas comme eux, lance-t-il entre ses dents, les yeux sombres de rage. Et je vais te faire payer.

9

CRISTIANO

Elle m’a griffé. Elle est entrée dans ma peau. Je suis distrait quand je sors de la pièce. Je serre mon poing, puis le desserre. Je jure que je peux encore sentir le pouls dans sa gorge dans ma prise. Je dois être prudent. Je dois contrôler ma rage. J’ai peut-être encore besoin d’elle.

Et je ne veux pas la blesser.

— Cristiano, crie Alec.

Il doit le faire une deuxième fois avant que je m’arrête et me retourne. Je ne l’ai même pas vu derrière la porte.

— Tout va bien ?

— Bien. Reste avec elle. Elle peut passer cinq minutes avec son frère après avoir mangé. Ensuite, je veux qu’elle reste dans cette pièce, sauf si elle est dans la cuisine avec Lenore. Elle ne doit pas sortir et tu ne dois pas la quitter, compris ?

Il semble momentanément confus et je réalise à quel point j’ai l’air tendu, mais il rectifie ses traits et acquiesce.

— Bien.

Je détaille la porte de ma chambre derrière laquelle se trouve mon exaspérante captive. Je donne un coup de tête pour effacer l’assaut de ses paroles. Ensuite, je descends les escaliers, mais avant même d’avoir atteint le bas, je le sens. Du sucre brûlé.

J’inspire profondément et quand je regarde le portrait de ma mère, je le vois. Un flash de mémoire. Nous dans la cuisine. Tous ensemble. Ses quatre garçons. Elizabeth n’était pas encore née. Mes petits hommes courageux, elle nous appelait ainsi quand on était jeunes. Nous étions toujours ses petits hommes courageux.

Et pendant un moment, l’espace d’un instant, je l’entends dire ces mots avec sa voix douce. Je jure que je l’ai entendue, putain.

— Cristiano ? Je cligne des yeux et cette image s’évanouit. Comme si elle n’était jamais arrivée.

— Tu vas bien ?

Lenore se précipite vers moi et je réalise de quoi je dois avoir l’air.

Je me redresse, me frotte le visage et je lève les yeux vers maman.

« Mes petits hommes courageux », nous appelait-elle.

Lenore appelle Alec pour qu’il se dépêche de descendre. C’est aussi le seul en qui elle a confiance.

— Je vais bien. C’est bon. C’est prêt ? demandé-je, quand ma respiration se stabilise, avec impatience.

Elle semble confuse, puis son visage se transforme en un sourire chaleureux.

— Non, pas encore. Il faut encore une demi-heure pour le cuire et il doit refroidir. Tu ne pourras pas le manger avant ton petit-déjeuner de demain. Tu te souviens que ta mère vous laissait manger du dessert au petit-déjeuner ?

— Oui. Je me souviens, approuvé-je en voulant me souvenir. Espérant que si je dis que je m’en souviens, ça sera le cas.

Son sourire faiblit un peu et je me demande de nouveau si elle perçoit mon mensonge. Si elle sait que je ne peux pas me souvenir ni des événements eux-mêmes ni de ma famille.

— Ce n’est rien, mon chéri. C’est très douloureux, je sais.

Je me racle la gorge, je m’endurcis.

— La fille… Nourris-la, assure-toi qu’elle mange tous les repas. Je reviendrai tard. C’est seulement quand elle mange que son frère mange, annoncé-je d’une voix rauque.

— Elle est très jeune et le garçon encore plus jeune.

— Qu’est-ce que ça a à voir là-dedans ?

Je claque des doigts, et le regard qu’elle me lance me fait réfléchir. Je prends une autre grande inspiration, me demandant ce qui ne va pas chez moi.

— Ils font partie du Cartel De La Cruz. Ils ont le sang de ceux qui ont tué ma famille. Notre famille.

Parce que Lenore est aussi proche de la famille qu’on peut l’être.

— Je sais. Je sais qui ils sont. Mais c’étaient des enfants, Cristiano.

— Comme Luca et Gianni étaient des enfants. Comme Elizabeth et Mara.

Elle recule et baisse la tête pendant un moment.

— Viens prendre ton petit-déjeuner.

— Je suis en retard pour rencontrer Charlie.

— Mieux vaut Charlie que David, atteste-t-elle d’une voix tranchante.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu ne l’aimes pas ? Qu’est-ce qu’il y a entre vous deux ?

— Ce n’est pas que je n’aime pas ton oncle, bien sûr. Je m’inquiète juste parce que tu es différent quand tu rentres après avoir passé du temps avec lui.

— Hum.

Je vérifie ma montre.

— Je dois y aller.

Je pense à quelque chose alors.

— Fais une dernière chose pour moi. Demande à quelqu’un de changer la serrure de la chambre d’Elizabeth. Mets-la à l’extérieur.

Elle comprend pourquoi, j’en suis sûr, mais ne fait aucun commentaire. Juste un signe de tête.

— À ce soir, Lenore.

— Sois prudent, Cristiano.

C’est son au revoir habituel quand je quitte l’île.

Je prends mon étui d’épaule dans le bureau et je range mon arme sous ma veste. Ensuite, je me dirige vers les portes d’entrée, deux portes renforcées de près de trente centimètres d’acier. Je ne prends aucun risque. Quand j’arrive, le pilote de l’hélicoptère est en pleine conversation avec Antonio, le chef de ma sécurité.

— Cristiano, tu veux qu’on prépare l’hélico ? Tu n’as pas appelé, mais ça ne prendra que quelques minutes.

— Non, je prends le bateau aujourd’hui. Seul.

— Ce n’est pas une bonne idée. Il y a beaucoup de tension. Les gens sont anxieux, réplique Antonio.

— Alors, suis-moi avec un autre bateau. Je m’en fiche, mais je prends le bateau. Seul.

Pendant un instant, je suis sûr qu’il va se disputer avec moi, mais je sors par la porte en plein soleil. C’est la fin de l’automne, donc même si le soleil brille, la journée est fraîche. C’est bien.

C’est exactement ce dont j’ai besoin pour me vider la tête. Aujourd’hui est un grand jour.

10

CRISTIANO

Au moment où j’accoste le hors-bord à Naples, je suis plus concentré.

Je suis surpris quand je vois que mon oncle David est là pour m’accueillir. Il est debout à côté du premier SUV, une main dans la poche de son pantalon, l’autre tient son téléphone porté à l’oreille. Il hoche simplement la tête en guise de salut, l’expression sérieuse.

Antonio et les soldats qui m’accompagneront accostent à côté de mon bateau pendant que je sécurise le mien. Je me demande de quoi nous avons l’air, tous en costume sombre, lunettes de soleil sombres, nous dirigeant vers la rangée de 4x4 qui attendent avec leurs vitres teintées.

L’argent, je suppose. On pue l’argent.

Et les problèmes.

La famille Grigori de retour pour prendre sa place légitime au sommet. Sauf que nous ne sommes plus vraiment une famille. Nous sommes un spectacle à deux hommes.

— Mon oncle, le salué-je. Je ne m’attendais pas à te voir ce matin.

Il range son téléphone dans sa poche et me serre la main en jetant un coup d’œil derrière moi.

— Tu devrais prendre l’hélico. C’est plus sûr.

— Je vais bien. J’avais besoin de prendre l’air. Pourquoi es-tu là ?

Il m’étudie pendant qu’il réfléchit.

— J’ai deux noms.

Je sens ma mâchoire se crisper, mais je hoche la tête.

— Dis-moi que tu as fait ce que j’ai dit, soutient-il.

— Quelle partie ?

— La fille. Elle est sortie de ton esprit ?

— Elle n’a jamais été dans mon esprit, dis-je avec un mensonge.

— Tu ne l’as pas fait, n’est-ce pas ? Tu ne t’es pas débarrassé d’elle.

— Elle réchauffera mon lit pendant encore quelques jours. Laisse-la. Elle n’est pas ta préoccupation.

— Elle est une menace. Sa famille voudra la récupérer.

— Sa famille est morte. Tu veux dire que le cartel voudra la récupérer. Peut-être. Peut-être pas. Et s’ils le font, ça pourrait être pour en faire la reine ou pour la tuer. Si c’est pour en faire une reine, alors elle a de la valeur. Il y a ceux qui sont loyaux envers elle, envers sa famille. Nous devons voir plus loin, mon oncle. On peut toujours utiliser le cartel et si j’ai leur princesse, alors je détiens quelque chose de valeur.

— Et son fiancé ?

Je lève les sourcils.

— Il n’est plus son fiancé.

— Appelle-le comme tu veux. Il peut l’utiliser pour assurer sa position avec le cartel. C’est plus facile de se débarrasser d’elle.

— Et s’il venait sur l’île pour la reprendre, j’aurais l’opportunité de toute une vie. Mais on sait tous les deux que c’est une trop grosse mauviette pour faire ça.

— Il ne va pas venir sur l’île, Cristiano, annonce-t-il, laissant tomber le sujet de Scarlett. Du moins pour le moment.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu l’as trouvé ?

Il regarde autour de lui, fait un geste vers le SUV.

— Monte. Nous parlerons sur le chemin de mon bureau. Tu ne seras pas en retard à ta réunion.

Je m’exécute, et il me suit. Je fixe la fenêtre pare-balles, et jette un coup d’œil à la rangée de 4x4 qui nous suit. Mon oncle n’aime pas prendre de risques avec sa vie. C’est drôle de voir à quel point il y tient, d’une certaine façon. Il veut vivre. Il a une passion pour la vie. Ou une peur saine de la mort. Deux choses pour lesquelles nous sommes extrêmement opposés.

— Tiens.

Il me tend un dossier dans sa mallette. Il est de la vieille école. Ne laisser aucune trace électronique. Jamais. C’est probablement ce qui lui a évité la prison.

J’ouvre le dossier et la première chose que je vois est une vieille photo de l’homme qui a orchestré le massacre de ma famille.

Marcus Rinaldi fils.

Je feuillette les photos, et examine le vaste terrain vide autour de lui. Puis j’observe les hommes dans leurs camionnettes, le porche de la maison dans laquelle il entre. Et je reconnais cette grande bâtisse.

— Il est au Mexique ?

Mon oncle acquiesce.

— Il veut faire une alliance avec le Cartel De La Cruz, dont il se considère le chef depuis qu’il est fiancé à Scarlett.

— Il peut se considérer comme le putain de roi d’Angleterre, je m’en fous. Ça ne fait aucune différence pour moi. Comme je l’ai dit, il n’est plus fiancé à Scarlett. Elle m’a dit qu’elle préférait se tuer plutôt que de baiser avec lui.

— Eh bien, ce sera une nouvelle pour lui alors.

— Continue. Je reconnais la maison des De La Cruz. Mais à qui appartient celle-là ? Avec qui forge-t-il cette alliance ?

— Felix Pérez. Le gendre de Jacob. Il est de retour dans le paysage et a quelques appuis au sein du Cartel. Je ne pense pas qu’il soit encore très puissant, mais s’ils unissaient leurs forces, cela pourrait nous nuire vu notre situation avec les autres familles.

— Je suis sur le point de résoudre cette situation.

Je ferme le dossier.

— Et je n’ai pas l’intention de les laisser nous nuire. Ont-elles été prises avec un drone ou avons-nous des hommes là-bas ?

— Pas d’hommes. Trop dangereux. Il est intouchable tant qu’il est sur le sol mexicain.

— Personne n’est intouchable. Jamais.

Je regarde droit devant moi, mon esprit travaille.

— Et pour le vieil homme. Tu peux t’occuper de lui. Peut-être que ça attirera Marcus.

— Je te l’ai déjà dit, on ne va pas tuer un homme qui est dans un putain de coma. C’est de la lâcheté.

Il m’étudie pendant un moment.

— Tu ne peux pas aller le chercher au Mexique, Cristiano. Ils te tueront à vue.

Je le dévisage. Est-ce qu’il voit à quel point je me fiche de ça ? Tant que je tue Marcus en premier, je me fous de sortir de là ou pas. Je dois juste être celui qui met fin à la vie de cet enfoiré avant de mourir. C’est tout ce qui m’importe.

— Tu as dit que tu avais des noms.

Il acquiesce, sort un autre dossier de sa mallette où je devine d’autres piles.

— George et Stella Normandy.

— Pas les noms italiens.

— Non, mais elle est italienne. George est américain. Ils se sont mariés il y a environ trente ans. Ils sont très investis dans le commerce de la chair. Ils dirigent deux clubs, faute d’un meilleur terme, où les clients paient le prix fort pour utiliser le produit…

— Ce sont des personnes, mon oncle.

Un produit. Ça me dérange qu’il désigne les femmes ainsi.

Il marque une pause, semble irrité un instant avant de poursuivre.

— Comme je le disais, les clients paient le prix fort pour utiliser les femmes. Pour une seule nuit ou plusieurs années.

— Alors je suppose que les affaires ont été mauvaises ces derniers temps.

Nous avons intercepté la dernière cargaison, et mes hommes travaillent toujours à rapatrier les filles et les femmes dans leurs pays, leurs familles. C’est plus difficile que vous ne le pensez. Certaines ont été des esclaves pendant des années. Certaines ne veulent pas rentrer chez elles par honte. Et d’autres, eh bien, leurs familles ne veulent pas qu’elles reviennent. Des biens souillés. Comme si être kidnappé et vendu était leur choix.

— On peut dire ça.

— Comment as-tu découvert leur existence ?

— Tu sais que j’ai mes sources.

— Et tu ne parleras pas.

— Je ne peux pas.

— Bien.

Effectivement, mon oncle a beaucoup de contacts. On se gare dans la rue où se trouve son bureau.

— Autre chose ?

Ses yeux se dirigent vers la fenêtre de l’avant.

— Vous devriez.

— Tu devrais avoir ce dont tu as besoin et le couple en question a été… trouvé.

Je hoche la tête alors que nous nous arrêtons devant son immeuble.

— Passe une bonne journée, mon oncle.

— Allons dîner. On pourra parler de Rinaldi. Faire un plan.

— Une autre nuit.

— Bientôt.

— Bientôt.

Il ouvre la porte et a une jambe dehors, mais s’arrête, se retourne vers moi avec un sourire étrange sur le visage.

— Fais des dégâts, Cristiano.

Je l’étudie. Pour ne pas vouloir avoir les mains dans le sang, il est plus macabre que je ne le pensais.

— Toujours, mon oncle.

11

CRISTIANO

Charlie et Dante sont debout à l’extérieur du restaurant un peu à l’écart de la ville en train de discuter.

Ils sont tous deux impeccablement vêtus de costumes sombres et ressemblent, à toutes fins utiles, à de vrais hommes d’affaires. Dante a vingt-six ans maintenant. Il est le seul frère qui me reste. Notre lien est fort, mais il peut aussi être un emmerdeur. Bien que Charlie ait le même âge que mon oncle David, il fait plus jeune.

Cinq SUV sont garés dans le parking et plusieurs soldats rôdent près de leurs véhicules.

Je sors et ajuste mes boutons de manchettes, très conscient des yeux sur moi.

— Tout le monde est là, annonce Charlie.

— Combien de soldats ?

— Environ deux douzaines. Pas d’armes à feu à l’intérieur.

Je hoche la tête et me tourne vers mon frère.

— Tu as passé une bonne nuit ?

Je n’aime pas qu’il passe des nuits hors de l’île, mais je comprends.

— Bien. Et toi ?

Je grogne.

Il sourit.

— Qu’est-ce qu’il y a, mon frère, ne me dis pas que tu n’as rien eu.

Il fait claquer sa langue.

— Va te faire foutre.

Il passe un bras sur mes épaules et se penche vers moi.

— Je peux te trouver une fille qui ressemble à la fille De La Cruz si c’est ton…

— J’ai dit va te faire foutre.

Je retire son bras de moi.

— T’envoyer en l’air pourrait t’aider à te détendre un peu.

Je grogne.

— Hey.

Dante se déplace pour se tenir en face de moi. Il ajuste le col de ma veste puis pose ses mains sur mes épaules.

— Tu vas bien ?

Est-ce que je vais bien ? Non. Je ne vais pas bien. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’allais bien. Mais je hoche la tête.

— Nous devrions finir ça.

— Tu ne le fais pas seul, tu sais. Je suis juste là, à côté de toi. On reprend les choses en main ensemble. On détruit les salauds qui ont essayé de nous détruire ensemble.

Je l’étudie, souris, puis lui ébouriffe les cheveux.

— Merci pour le discours d’encouragement, mais c’est tout bon. Allons-y !

Il me rend mon sourire. Je sais qu’il me soutient et je le soutiens aussi, même si nous ne partageons pas toujours les mêmes avis.

Nous entrons dans le bâtiment. Aussi lumineux que soit l’extérieur, il fait sombre à l’intérieur. C’est un diner, pas un restaurant pour petit-déjeuner. Le lieu possède des murs et des rideaux sombres, des fenêtres teintées et une décoration élégante.

— Messieurs, débuté-je, en faisant l’inventaire.

Dante fait de même et se place à l’autre bout de la pièce.

Un seul représentant de chacune des cinq familles italiennes est assis à la table. Je ne les ai pas vus depuis dix ans. Je présume que c’est pour cette raison que je ne les reconnais pas. Et non à cause de ma mémoire défaillante.

— Cristiano, dit Mattéo Gribaldi, en se levant pour me serrer la main.

Je sais seulement que c’est Mattéo parce que j’ai étudié les photos, les histoires.

— Mattéo.

— C’est bon de te voir. Nous avions pensé… eh bien, nous avions cru au pire.

Je souris, mais c’est juste un étirement de mes lèvres. Je ne sens rien.

Il reprend son siège et chaque invité me salue à tour de rôle. Ces hommes ont travaillé avec Rinaldi pendant mes dix ans d’absence. Ils ont participé et se sont enrichis avec la seule chose qui leur était interdite. Ils sont avides, tous autant qu’ils sont. Mais ce n’est pas leur cupidité qui me dérange. C’est leur duplicité et leur faiblesse que je méprise. Parce que c’est seulement après que j’ai attaqué Rinaldi qu’ils ont changé d’avis.

Je prends place au bout de la table, en remarquant les soldats qui se tiennent à chaque coin de la pièce.

— Vous êtes ici parce que vous avez accepté, il y a de nombreuses années, lorsque vos pères commandaient, les règles établies par le mien. La seule activité à laquelle nous ne nous livrerons pas. La famille Rinaldi est finie. On s’est occupé du cartel De La Cruz. Et maintenant que je suis de retour, je reprends ma place à la tête de cette table.

Je marque une pause.

— Mon père a rendu vos pères riches. Mon grand-père a rendu vos grands-pères riches. Et nous l’avons fait sans trafic de chair humaine.

— Cristiano, Marcus était le cancer qui a rongé sa famille de l’intérieur. Sans ta famille pour nous unir, nous nous sommes divisés. Nous avons accepté des choses que nous n’aurions pas dû accepter. Mais nous ne sommes pas tous aussi honorables que ton père, dit un des hommes.

Peu importe qui. Ils se répéteront les uns les autres pour sauver leur vie.

— L’honneur a tué mon père, poursuis-je, en déplaçant mon regard dans la pièce. Je vais venger ma famille. Vous êtes ici parce que vous n’avez rien à voir avec le massacre. Vous êtes ici parce que je crois que nous pouvons revenir au pacte original. Ai-je raison de le penser ?

— Cristiano, commence l’un des représentants, un homme plus âgé avec qui ma famille partage le plus d’histoire : Lorenzo Ricci.

Je lève les sourcils.

— Ils ont tué mon père, aussi, parce qu’il s’est mis en travers de leur chemin.

Il se lève de façon spectaculaire.

— La famille Ricci est avec vous.

— Les Rinaldi sont toujours en vie. Le père et le fils, continue l’un des autres.

— Je les ai rendus impuissants.

— Si le cartel choisit de travailler avec Marcus…

— Ils ne le feront pas.

— Comment peux-tu en être sûr ?

— J’en suis sûr.

Je ne mentionne pas Scarlett ou Noah. Moins ils en savent, mieux c’est.

Ses sourcils se lèvent.

— Vous êtes avec nous ? demandé-je.

Je me fous de tout le reste. Il acquiesce.

— Tu es ressuscité des morts, Cristiano, ajoute un autre. Je suis avec toi et ton frère.

Tous les regards se portent sur les deux derniers qui n’ont pas encore pris la parole. Ils regardent la salle et ensemble, ils hochent la tête.

Je me lève et boutonne ma veste.

— Je suis heureux de voir que nous sommes de nouveau sur la même longueur d’onde. Messieurs.

Ils restent assis alors que je me tourne vers la porte, Dante assure mes arrières.

— Ils se retourneront contre nous en un battement d’ailes, déclare Dante quand on est dehors.

— Je sais. Je ne leur fais pas confiance, mais j’ai déjà fait une démonstration de force. Ils m’obéiront parce que je suis plus fort qu’eux.

Plus puissant que les Rinaldi ou toute autre famille. À l’instant où ils verront une faiblesse, ils bondiront. Je n’en doute pas. Même ceux qui ont fait les promesses les plus sincères.

Il n’y a pas si longtemps, j’ai trouvé une lettre que mon père avait écrite à ma mère. La lettre elle-même devait avoir trente ans. Elle était rangée dans les pages d’un album photo. Il lui racontait comment il avait grandi avec les histoires que sa mère racontait, selon lesquelles sa famille descendait des anges. Il avait prétendu qu’il en savait plus, même quand il était enfant, mais il savait qu’elle avait besoin que lui et son frère croient qu’ils étaient de bons anges.

Il avait écrit dans sa lettre que sa famille, et lui en particulier, était là pour surveiller le reste de ce monde criminel. Qu’il essayait de garder un certain contrôle sur lui. Pour limiter le mal que nous faisons.

Ma mère n’était pas issue d’une famille de mafieux et j’ai l’impression qu’il essayait de la rassurer, de la séduire. Il lui a avoué dans cette même lettre qu’il était tombé amoureux d’elle dès l’instant où il l’avait vue. Elle travaillait pour mon oncle à l’époque comme l’une de ses secrétaires. Elle n’était même pas italienne. Je sais qu’il était censé épouser la fille aînée des Ricci et j’ai conscience du trouble que cela a causé dans les familles quand il s’est enfui avec ma mère à la place.

Charlie m’a dit que ça avait coûté à notre famille, mais que mon père était amoureux. Et c’était tout ce qu’il y avait à dire.

C’est un conte de fées.

Et la tâche dans laquelle je me suis embarqué est une histoire d’enfer.

Ce que cette lettre ne disait pas, c’est que les anges Grigori détestaient les humains qu’ils surveillaient. Tout comme je déteste chacun des hommes à cette table. Tout comme je me déteste moi-même.

12

SCARLETT

Je suis assise dans la cuisine en train de feuilleter un vieux livre de cuisine italienne, ma main caressant distraitement Cerbère quand j’entends le bruit de l’hélicoptère. Je regarde l’horloge. Il est un peu plus de neuf heures du soir.

Lenore, qui était assise en face de moi pour dresser une liste de courses, se lève et met la cafetière à expresso sur la cuisinière.

— Il voudra du café, me dit-elle.

Alec jette un coup d’œil par la fenêtre. Il a été mon ombre aujourd’hui et si Lenore ne lui avait pas dit que je pouvais aller chercher des légumes frais dans la serre, je suis sûre que je serais restée enfermée toute la journée.

Au moins, j’ai pu voir Noah. Il m’a dit qu’Alec lui avait apporté la totalité du gâteau hier soir.

Je me demande si je devrais monter dans ma chambre. Enfin, sa chambre. Est-ce qu’il va vraiment me faire m’agenouiller pour m’excuser auprès de lui ? Et si oui, le ferais-je en présence de Lenore ? Je sens mon visage rougir rien que d’y penser.

Mais il mérite des excuses. Je le conçois. Ce que j’ai dit, ce dont je l’ai accusé, ce n’était pas bien, surtout en sachant ce que je sais. Surtout en sachant ce que mes frères ont infligé à sa mère.

— Je vais monter, annoncé-je à Lenore, me levant à peine lorsque la porte de la cuisine s’ouvre et que Cristiano entre.

Je suis surprise, car je m’attendais à ce qu’il utilise la porte d’entrée. Cela semble être une entrée pour les domestiques.

Je prends un moment pour l’étudier. Je ne peux pas m’en empêcher. Ses cheveux sont ébouriffés par le vent, le bout de son nez est rouge de froid, et l’odeur du whisky flotte dans l’air qui l’entoure.

Ses yeux se posent sur moi et y restent même lorsque Cerbère se précipite vers lui.

— Où est ta veste ? lui demande Lenore, en allant fermer la porte.

La température était agréable pendant la journée au soleil, mais elle s’est beaucoup refroidie depuis.

Cristiano déplace son regard vers le livre de cuisine sur la table. Même si je suis debout, je tiens toujours une page ouverte. C’est celle avec la recette de la crème au caramel que Lenore a faite. Je l’ai goûtée, et c’était incroyablement délicieux.

Il se tourne finalement vers Lenore, me laissant l’espace pour respirer de nouveau.

— C’est bon. Je vais bien.

Je décide que c’est le bon moment pour m’éclipser et je fais un pas vers la porte.

— Scarlett.

La façon dont il prononce mon nom n’est rien d’autre qu’un ordre.

Je m’arrête, mais je n’opère pas un demi-tour.

— Assieds-toi.

Lenore s’éclaircit la gorge et je l’entends faire du bruit derrière moi.

— J’ai dit « assis », répète Cristiano quand je ne bouge pas. Donne-lui une assiette.

Je me retourne, ne sachant pas trop à qui il donne des instructions, mais je vois Lenore poser la crème caramel au centre de la table avant de sortir deux tasses à expresso, deux assiettes, et enfin la cafetière.

— Je m’en occupe, dit Cristiano, et Lenore acquiesce, puis détache son tablier.

— Alec, tu peux disposer aussi.

Ils sortent ensemble de la cuisine, nous laissant seuls dans la pièce faiblement éclairée. Cristiano prend quelques instants pour caresser Cerbère, lui offrant toute son attention. C’est étrange de le voir câliner son chien. Comme son expression devient chaleureuse et détendue.

Une fois qu’il a terminé, il ordonne à l’animal de rejoindre son lit dans le coin opposé de la cuisine. Puis il reporte toute son attention sur moi, les yeux aiguisés comme des poignards.

Embarrassée, je me racle la gorge et détourne légèrement le regard, bien consciente de l’augmentation de ma fréquence cardiaque.

— La robe te va bien ?

J’acquiesce, je me mords la lèvre.

— Tu as quelque chose à dire ?

Finissons-en avec ça. Peut-être qu’il oubliera la partie sur l’agenouillement.

— Je n’aurais pas dû dire ce que j’ai dit.

— Qui était ?

— Je n’aurais pas dû t’accuser de… profiter de moi. De prendre quelque chose que tu ne donnes pas, dis-je en prononçant ces mots lentement.

Je les ai répétés dans mon esprit toute la journée.

— Je suis désolée, je…

— Ici. Dis-les ici.

Il désigne le sol à côté de lui.

J’inspire profondément, puis j’expire et inspire de nouveau. Je ne vais pas être capable de le faire. Je ne peux pas, c’est tout. Peut-être que c’est parce que je sais que ce n’est pas Noah qu’il va punir, mais moi, mais je ne le peux pas.

— Tu es sérieux ? lui demandé-je.

— A priori.

— C’est de mauvais goût, tu ne trouves pas ?

— Je t’ai dit ce que j’attendais de toi. Tu as eu toute la journée pour te faire à l’idée.

— Tu veux que je m’agenouille. Tu veux me voir m’humilier.

— T’humilier est un grand mot, mais oui, je veux que tu t’agenouilles. Je veux savoir que tu comprends ton erreur. Ton insulte.

Je suis au bord des larmes, je le sens, et je ne peux pas dire si ce sont des larmes de colère ou des larmes de tristesse ou des larmes sur le fait que je suis foutue et que je vais devoir m’agenouiller devant cet homme, mais elles ne sont qu’à quelques clignements d’yeux.

Je repousse bruyamment la chaise et me lève en m’agrippant au bord de la table pour me donner du courage.

— Je t’ai dit que j’étais désolée et je le pense. Je n’aurais pas dû le dire. Mais je ne m’agenouillerai pas, Cristiano. Je prendrai n’importe quelle punition que tu veux me donner, mais je ne m’agenouillerai pas. Je me le suis juré avec Marcus. Avec mes frères. Et je ne m’agenouillerai pas pour toi. Pas de mon plein gré.

Mon cœur bat si fort que je jurerais qu’il va sortir de ma poitrine. Quand il repousse sa chaise et se lève, mon instinct me dit de m’enfuir, même si ma raison me hurle que ce serait une erreur.

Je pivote pour courir, mais il bondit sur moi avant même que j’atteigne la porte. Il est rapide. Tellement rapide. Et tellement plus fort que moi. Il me fait tourner, une main puissante au milieu de ma poitrine me poussant contre le mur.

Je le repousse, mais il saisit mes poignets et les traîne derrière mon dos. Les maintenant dans une seule main, il enfouit l’autre dans mes cheveux et serre le poing, tirant ma tête en arrière douloureusement.

— Tu ne veux pas t’agenouiller de ton plein gré ? Mais c’est ce que je veux, petit Chaton, dit-il, avec des mots furieux et menaçants, prononcés avec précision. Avec contrôle.

Il se penche vers moi et me piège.

Le danger. Cet homme est dangereux.

— Tu me fais mal. Tu me fais vraiment mal.

— Tu penses que ça fait mal ? Et ça ? Il serre le poing dans mes cheveux.

Je hurle de douleur.

— Laisse-moi te parler de la douleur. Laisse-moi te dire ce qui arrive à une femme qui doit regarder sa famille se mettre à genoux sous ses yeux.

En même temps qu’il le dit, il me force à me baisser, s’accroupissant avec moi alors que mes genoux touchent le carrelage froid et irrégulier.

— S’il te plaît.

— La souffrance, c’est quand son mari est humilié sous ses yeux. Quand son premier-né est ligoté, immobile, et exécuté d’une balle à l’arrière de la tête. La douleur, c’est quand son sang éclabousse son visage et que les cris terrifiés de ses enfants commencent. La souffrance, c’est quand on nous oblige à regarder sa mère…

Sa voix se brise et il doit détourner les yeux, puis déglutit violemment. Quand il revient vers moi, le poing dans mes cheveux tire encore plus fort.

— La douleur, c’est quand ta mère est déshabillée et que ce qu’elle ne donne pas lui est pris sous tes yeux par ton putain de fiancé, poursuit-il en coinçant son doigt au milieu de ma poitrine, mais au moins il libère mes poignets. Pendant que tes frères se tenaient là avec des armes à feu dans le dos de deux enfants pour les forcer à regarder quand ils se sont détournés. Pour les forcer à témoigner de l’agression inqualifiable de leur mère. C’est une putain de dégradation, Scarlett. C’est de la vraie dégradation. Donc, ne t’avise pas d’utiliser ce mot. Tu n’as aucun droit sur lui. Tu n’as aucune idée de ce que ça signifie d’être humiliée.

Je sanglote maintenant, pas pour moi, pas parce qu’il me fait du mal, mais pour elle, pour lui et pour eux tous. Pour mes parents et pour Noah, aussi.

— Je suis désolée, murmuré-je en sanglotant. Je suis tellement désolée de ce qui leur est arrivé…

— Ce n’est pas arrivé comme ça, crache-t-il. Tu ne comprends pas ? Ils l’ont fait. Ils ont fait en sorte que ça arrive. Tes frères. Ton fiancé.

Il secoue alors la tête, relâche brusquement sa prise sur mes cheveux et recule d’un pas pour que je tombe en avant sur mes mains.

Il se détourne et se dirige vers l’évier.

De ma place sur le sol, je le vois ouvrir le robinet et se laver le visage, marmonnant un juron dans la serviette qu’il utilise pour se sécher.

Cerbère gémit depuis le coin.

— Je suis désolée, répété-je. Je suis désolé de t’avoir dit ces choses alors que je savais que tu ne m’avais pas touchée. Je suis désolée que mes frères aient fait du mal à ta famille. Je suis désolée que ce soit ma famille qui ait fait ça à la tienne. Je suis désolée…

Je m’arrête, m’assois sur mes talons, réfléchis et pleure parce que je suis désolée. Je suis désolée pour tout ça.

Je me frotte le visage et lève les yeux dans sa direction.

— Je comprends si tu as besoin de me faire du mal. De me punir pour ce qui s’est passé. Je comprends. Et si tu laisses mon frère partir…

— On en revient encore à ton frère. Tu ferais n’importe quoi pour ton frère.

Il passe une main dans ses cheveux.

— Le fait est que ma famille est partie. Rien ne les ramènera jamais. Ni te faire du mal ni ne lui en faire ni rayer tous les noms gravés sur ma peau. Rien.

— Je ne sais pas ce que tu veux. Je ne comprends pas ce que je suis censée faire.

J’essuie mes yeux, mais les larmes continuent de couler.

Il se précipite sur moi, je recule, mais me heurte contre le mur. Il me prend par les bras et me tire pour me mettre debout. Il saisit mes poignets quand je le repousse en appuyant sur son torse. Puis il les soulève au-dessus de ma tête, les bloquant là.

C’est là que je remarque le rouge sur son col, le sang séché sur son cou. C’est là que je réalise ce qu’il était en train de faire.

Quand je lève de nouveau les yeux vers lui, je les trouve sur ma bouche.

— Tu vas rayer un autre nom ce soir, n’est-ce pas ? demandé-je, d’une petite voix.

Son regard glisse vers le mien, puis redescend vers ma bouche. Je lèche mes lèvres.

— Sucre brûlé, lance-t-il au lieu de me répondre.

— Quoi ?

Des cils épais projettent des ombres sur ses yeux, me les cachant.

— Tes yeux. Ils me le rappellent.

Je le fixe, incertaine de ce que je dois faire, de ce que je suis censée dire ou même penser. Ce qu’il dit n’a aucun sens. Il touche ma joue de sa main libre, ses doigts effleurent en douceur ma pommette, le long de ma mâchoire et descendent sur mon cou. Jusqu’à se poser sur ma poitrine.

Je halète.

Il déglutit alors que sa main pèse sur mon sein.

— As-tu peur de moi ? demande-t-il plus calmement, mais pas plus doucement.

Je le scrute.

— Pas pour Noah, mais pour toi-même. As-tu peur de moi ?

— Oui.

Il se rapproche, inspire profondément.

— Bien. Parce que tu le devrais, atteste-t-il, lorsque ses lèvres effleurent ma joue jusqu’à la commissure de ma bouche. Parce que tu ne sais pas ce que je veux te faire.

Il fait glisser sa main sur mon ventre et la fait descendre.

— Cristiano, dis-je, son nom est un souffle alors que sa main se déplace plus au sud.

— Tu sais ? demande-t-il encore et quand il dévoile mon sexe sous la robe, je me hisse sur la pointe des pieds.

Je n’étais même pas consciente d’avoir réagi ainsi.

— Il y a un vide en moi. Une faim, commence-t-il, et je gémis, les poings serrés, les poignets pris dans une de ses mains.

Ses yeux semblent presque noirs maintenant.

— Et je te veux. Mon Dieu. Comme je te veux.

Ses deux mains se resserrent un instant avant qu’il ne me relâche de manière abrupte, inattendue.

Il recule.

C’est si soudain que je trébuche en avant.

Il me fixe de ses yeux sombres, abîmés et il peut à peine contrôler la bête en lui.

— Assieds-toi, Scarlett, grogne-t-il.

Je garde les yeux sur lui tandis que j’attrape le dossier de ma chaise et m’y enfonce en essayant de comprendre ce qui vient de se passer. Ce qui est en train de se passer.

Il prend le whisky. Il doit avoir des bouteilles partout. Puis, il la dépose sur la table avec deux verres à eau. Trop ordinaire pour le whisky, je pense. Mon père n’aurait jamais fait ça. Pour lui, le whisky se buvait pour de grandes occasions.

Sans demander, il verse deux doigts dans chaque verre, en pousse un vers moi avant d’avaler le contenu du sien et de le remplir de nouveau. Je ne touche pas au mien. Il prend ensuite sa cuillère et plonge sa main dans la crème au caramel qui trône au centre de la table, le caramel brillant dégoulinant avec la crème anglaise.

Il se sert directement dans le plat, sans en prendre une part dans son assiette. Après ce qui vient de se passer, nous sommes assis là à manger un dessert, c’est insensé ! Mais il plonge sa cuillère dans la crème brûlée, la coupe en tranches. Alors que le caramel dégouline de la cuillère sur la table, il la porte à sa bouche et ferme les yeux. Je l’observe. Je l’étudie en train de manger comme s’il venait de mettre la Sainte Communion sur sa langue. Comme si c’était sacré.

Quand il ouvre à nouveau les yeux, il me regarde, mais je n’arrive pas à savoir ce qu’il pense. Il mange une autre bouchée, plus grosse, puis une autre. Il s’en gave, des gouttes de caramel parsèment son menton à présent.

— Mange, râle-t-il en grognant.

D’une main tremblante, j’en prends la plus petite cuillerée. Ma gorge s’est refermée. Je ne pourrai pas l’avaler, mais je crains trop pour ne pas essayer.

— Ma mère avait l’habitude d’en faire et de nous la laisser pour le petit-déjeuner, révèle-t-il.

Je jure que si quelqu’un entrait ici, il penserait que c’est la situation la plus normale. Il imaginerait qu’il n’est pas dérangé comme je sais qu’il l’est.

Il essuie le caramel sur son menton, verse davantage de whisky dans son verre et le boit comme de l’eau. Se penchant en arrière sur son siège, il pose bruyamment le verre.

— Mange, aboie-t-il.

Je prends une autre petite bouchée, mais il secoue la tête et se redresse. Il en prend une cuillerée avec sa cuillère et la porte à mes lèvres.

— Mange-le.

J’ouvre la bouche parce que je ne sais pas quoi faire d’autre. Avant même que j’aie fini cette bouchée, il m’en fait manger une autre et encore une autre jusqu’à ce que j’aie l’impression de m’étouffer. Quand il s’arrête enfin, j’essuie mes lèvres poisseuses avec le dos de ma main. Je le vois se lever pendant que j’avale le dernier morceau.

Je me redresse aussi, ne serait-ce que pour mettre de l’espace entre nous.

Il me plaque de nouveau contre le mur et passe une main sur mon ventre. Avant que je puisse penser ou ouvrir la bouche pour demander à quoi il pense, ce qu’il fait, il m’embrasse. Avec des lèvres collantes et caramélisées, il m’embrasse.

Nos yeux sont d’abord ouverts, puis les siens se ferment. Quand il se retire, il affiche le même air que lorsqu’il a mangé sa première bouchée du dessert trop sucré. Comme si c’était sacré.

Il ouvre les yeux, m’embrasse à nouveau, aspirant tour à tour ma lèvre supérieure et inférieure dans sa bouche. Sa bouche est chaude, son goût sucré a une pointe de whisky. Je le sens contre mon ventre, je sens comme il est dur. Sa main glisse vers mon visage et se referme sur ma gorge. Mais il ne fait pas mal. Il ne serre pas.

Le baiser s’approfondit, sensuel et érotique, et je goûte sa langue maintenant. Et quelque chose en moi veut ça. Le veut. Je ne sais pas ce que c’est ni pourquoi. Il y a une partie de moi qui est comme celle qu’il vient de me montrer. Profondément endommagée. Brisée. Si brisée qu’elle ne pourra jamais être réparée. Je ne pourrai jamais être entière.

Et quand il se recule, mon cœur bat la chamade. Je me retrouve penchée vers lui, ressentant sa perte.

Nous nous dévisageons pendant un long moment. J’entends combien la maison est silencieuse. Complètement silencieuse. Les murs sont si épais qu’on n’entend pas la mer dehors.

Ses yeux tombent sur sa main sur ma gorge. Il la caresse et je me demande s’il pense à la briser. Je me demande si ce ne serait pas plus facile s’il me brisait le cou. Je suis sûre qu’il peut le faire en un instant.

Mais ensuite il pose son front sur le mien, et je réalise que sa respiration est aussi courte et hachée que la mienne. Il marmonne quelque chose que je ne comprends pas, puis se redresse, ramène sa main sur mon ventre.

Je l’observe aussi, je vois comme sa main est grande et s’étale sur mon ventre.

— Tu connaissais cette partie ? demande-t-il, la voix calme. Tu savais ce qu’il avait fait à ma mère ?

Je ne veux pas répondre.

— Tu le savais ?

Je déglutis.

— J’ai entendu mes frères après. Je ne pense pas qu’ils savaient qu’il ferait ça, mais ils… ils ne l’ont pas arrêté.

Il me dévisage.

— Sais-tu ce qu’il lui a dit quand il a terminé ? Juste avant de lui trancher la gorge ? Est-ce qu’ils l’ont dit ? demande-t-il, les yeux si sérieux que c’en est presque triste de le voir comme ça.

J’avale ma salive et secoue négativement la tête. J’aurais aimé le savoir, pourtant. J’aurais aimé pouvoir lui dire.

— J’ai besoin de savoir ce qu’il a dit, Scarlett. Ce que Rinaldi a dit.

— Quelle différence cela fait-il ?

Il fait un pas en arrière, les yeux de nouveau cachés.

— J’ai besoin de savoir.

Avec une profonde inspiration, il passe une main dans ses cheveux puis me regarde une nouvelle fois.

— Va au lit, Scarlett, annonce-t-il doucement, comme si toute son énergie avait disparu. Comme s’il n’avait plus rien.

— Comment as-tu survécu ? Comment ton frère a-t-il fait ? Ils pensaient vous avoir tous tués.

Ils l’ont fêté d’ailleurs. Mais je ne lui dirai pas ça.

— Dante n’était pas sur l’île. Un changement de plan de dernière minute. Moi ? Ils m’ont pris pour un soldat. Ils ont exécuté mon meilleur ami à ma place. Mais j’étais dans la pièce. Je me suis vidé de mon sang à cause des blessures par balle. Dante m’a trouvé le lendemain matin. Mon oncle et Charlie nous ont cachés.

Je hoche la tête.

— Maintenant, va te coucher.

— Et toi ?

Ses yeux sont distants, non concentrés, du moins pour un moment.

— Tu veux que je te borde ?

Je sens mon estomac se retourner, mais je secoue la tête parce que c’est la seule bonne réponse.

— Je ne le pense pas. Monte à l’étage maintenant, alors. La porte en face de la mienne avec le verrou à l’extérieur, tu dormiras là ce soir.

Je le regarde, confuse.

— Pourquoi ne m’as-tu pas mise dans une cellule avec mon frère ?

— Je le devrais. Je le ferais si j’étais intelligent.

Il se dirige vers la porte de la cuisine, l’ouvre. Mais voyant que je ne bouge pas, il revient vers moi. Il s’approche tellement que je sens sa poitrine contre la mienne et que mon dos se presse contre le mur. Il lève un bras sur le mur entre la porte et moi. Il est si près que je peux sentir son souffle sur moi, sentir sa chaleur sur moi.

— Tu devrais partir. Maintenant. Si tu restes, je ferais plus que t’embrasser.

Je déglutis.

— Tu as exactement trois secondes pour te décider.

Il fait signe à la porte d’un signe de tête et je n’attends pas. Je me glisse sous son bras et me précipite à l’étage.

13

CRISTIANO

Je l’ai laissée partir. Je l’ai laissée filer. Je ne sais pas comment j’ai eu le self-control nécessaire pour le faire.

Cette nuit-là, je ne me fais même pas confiance pour dormir dans mon propre lit. Pas avec elle dans la chambre en face de la mienne.

Il y a quelque chose à propos de Scarlett. Mes paroles étaient sincères. Il y a un vide en moi. Une faim que j’ai besoin d’assouvir. Je veux l’assouvir avec elle.

Le matin, je prends une douche dans la salle de bains de mon bureau. Je me masturbe, mais ça ne m’aide pas à me calmer. J’ai envie d’elle. J’ai besoin d’elle.

Putain.

Je m’assois derrière mon bureau et passe la main dans mes cheveux en essayant de comprendre ce qui ne va pas chez moi quand Lenore frappe et ouvre la porte de mon bureau.

— Tu n’as pas dormi du tout ? me demande-t-elle, en posant le plateau et en installant une cafetière d’expresso, une tasse et une assiette que je ne toucherai pas.

Elle jette un coup d’œil aux photos éparpillées sur mon bureau, en prenant soin de poser les objets autour d’elles. Elle ne fait aucun commentaire sur tout cela.

— Je dormirai ce soir.

— Dante vient d’arriver. Il prend une douche et sera bientôt là.

J’acquiesce. Je dois me rappeler que Dante peut prendre soin de lui-même. Il a du mal à rester dans la maison. C’est plus difficile pour lui que pour moi. Je le sais. Je le comprends.

— Scarlett est déjà descendue ?

Elle secoue la tête.

— Va la chercher. Amène-la ici.

— Tu pourrais être moins autoritaire avec elle. Tu fais peur à la fille.

Je lève les yeux du bureau.

— Eh bien, peut-être que c’est une bonne chose.

— Cristiano…

— Va chercher la fille, Lenore.

On dirait qu’elle a encore des choses à dire, mais elle pince les lèvres, hoche la tête et part.

Scarlett m’a demandé hier soir pourquoi je ne l’avais pas mise en cellule, et je ne connais pas la réponse à cette question. Je ne sais pas ce qu’il y a chez elle. Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé la nuit dernière. Comment les choses ont-elles pu autant dérailler ? Peut-être que c’était la réunion avec les familles. Les revoir tous comme ça. Peut-être que c’était le meurtre d’après. Ce couple. Ça ne semblait pas juste. Peut-être parce qu’ils étaient vieux. Je ne sais pas, putain. Tout ce que je sais, c’est que ça n’allait pas.

Je sors le registre du tiroir du bas. Je garde la trace de ceux qui ne sont pas tatoués sur ma poitrine. J’écris leurs noms, puis j’écris les dates à côté d’eux.

Avant de le refermer, je feuillette les pages et j’en lis certaines à haute voix. C’est un de mes rituels. Chaque fois que j’ajoute un nom, je lis ceux de la liste qui se sont sentis comme le couple de la nuit dernière. Un souvenir en quelque sorte. Non pas qu’ils le méritent. Ils ont participé au massacre de ma famille, même si c’est à petite échelle.

J’ai donné les instructions à mon oncle il y a des années. Je voulais tuer tous ceux qui avaient un rapport avec leurs meurtres, quel que soit leur rôle. Il a accédé à ma requête. Il a fait du bon travail. Un travail approfondi.

Mais peut-être que certains noms sont des erreurs. Il n’est pas infaillible.

On frappe à la porte et je ferme le registre, attendant Scarlett.

Lenore entre avec un autre plateau portant une deuxième tasse de café et de quoi manger.

— Scarlett va descendre dans quelques minutes. Je suppose qu’elle va manger avec toi.

— Je ne l’invitais pas à prendre le petit-déjeuner.

— Eh bien, la fille a besoin de manger et si elle est dans ta maison, tu es son hôte.

— Elle n’est pas vraiment une invitée. Enlève ça.

Lenore s’arrête, m’observe, les yeux plissés, la mâchoire serrée. Et j’ai un flash de mémoire. C’est ce regard. Celui qu’elle utilisait quand elle était en colère contre l’un d’entre nous. Mon sourire doit la troubler au moins momentanément avant que je ne rectifie mes traits et lui dise de nouveau d’emporter la tasse et l’assiette de Scarlett.

— Tu m’écoutes, jeune homme. Scarlett est ton invitée. Point final. Tu vas la nourrir. Et tu vas la traiter avec respect !

Je grogne.

— Si ton père était là…

— Il n’est pas là ! la coupé-je en claquant des doigts, le regrettant instantanément. Putain.

Je détourne mon regard puis me retourne vers elle.

— Je suis désolé.

— C’est bon. Je sais combien ils te manquent, mais je m’inquiète pour Scarlett, Cristiano.

— Pourquoi ?

— Elle avait la fenêtre grande ouverte quand je suis montée.

Mon rythme cardiaque double à ce moment-là, me rappelant notre conversation d’il y a deux nuits.

— Que faisait-elle ?

— Je ne sais pas. Elle a dit qu’elle prenait juste l’air de la mer, mais je ne suis pas sûre. Fais attention avec elle. Ils lui ont fait du mal aussi, rappelle-toi. Ils ont tué ses parents aussi et Dieu sait ce qu’ils lui ont fait d’autre à elle ou à son frère.

Il me faut tout ce que j’ai pour rester derrière mon bureau.

— Je n’interviens pas souvent, mais il fallait que cela soit dit, ajoute-t-elle.

— Bien. Tu l’as dit. Tu peux tout laisser. Je vais m’assurer qu’elle mange. Quand j’en aurai fini avec elle, dis à Alec de l’emmener voir son frère. Jacob De La Cruz sera là dans une heure environ. Je ne veux pas qu’elle le voie ici.

Elle acquiesce sans me poser de questions et je me demande de nouveau ce que Lenore sait vraiment.

14

SCARLETT

Je descends sans surveillance et trouve Alec qui attend en bas des escaliers.

— Par ici, m’invite-t-il.

Je le suis dans un couloir que je n’ai pas encore exploré jusqu’à la dernière porte. Alec frappe et l’ouvre sur l’ordre de Cristiano. Il s’écarte et j’entre pour trouver Cristiano fraîchement douché, bien qu’il ait l’air de ne pas avoir dormi. Ce dernier a aussi changé de costume. L’autre homme est là aussi, sur le canapé. Il sirote une tasse de café. Cerbère, qui était allongé sur un lit dans un coin, se précipite vers moi. J’ai l’impression que je dérange sa sieste matinale.

En me penchant, je le caresse.

Cristiano se lève et me regarde, puis demande à Alec de disposer. Il passe une main sur son visage rasé de près, comme si cela lui était étranger. C’est peut-être parce que je pensais que sa barbe naissante était permanente. En fait, je n’avais pas réalisé que j’avais archivé tant de détails sur son apparence et cela m’agace un peu.

Le souvenir de ce qui s’est passé hier soir me fait monter le rouge aux joues. Plus que ça, ça me brûle.

Je me suis touchée hier soir. Je me suis détestée pour ça, pour avoir pensé à lui, pour avoir senti sa main sur moi. Pour me souvenir de cette sensation. Pour avoir joui à cette pensée. En l’imaginant, lui, sa bouche sur la mienne, ses yeux sur les miens, ses mains sur moi.

En clignant des yeux, je chasse ce souvenir et me concentre sur les caresses à donner à Cerbère qui me lèche le cou lorsque je m’accroupis.

— Cerbère, lance Cristiano en désignant son lit.

— Ça ne me dérange pas.

— Je le sais.

Il claque des doigts et le chien retourne docilement à sa place.

— C’est un sacré chien de garde, dis-je, en essayant de plaisanter.

J’essaie de faire comme si ce qui s’est passé hier soir n’était pas au premier plan de mon esprit. Est-ce le cas pour lui ?

Je me redresse pour examiner le bureau. Quand je vois la couverture et l’oreiller sur le bord du canapé, je me demande s’il a passé la nuit dessus. C’est un magnifique Chesterfield cassé qui s’étend sur la totalité d’un mur.

— Il n’aime pas la plupart des gens, en fait.

— Je me demande d’où il tient ça.

Je souris, observe Cerbère et lui fais un clin d’œil. Il remue la queue et je vois Cristiano secouer la tête dans mon champ de vision. Cela me donne un petit sentiment de satisfaction.

L’homme sur le canapé se racle la gorge et pendant un moment, on dirait que Cristiano a oublié qu’il était ici.

— Dante, voici Scarlett. Scarlett, mon frère, Dante.

Dante m’adresse un signe de tête, mais il ne sourit pas, alors je ne souris pas non plus. Il ne m’aime pas, et je ne l’aime pas, donc je suppose que tout va bien entre nous. Sauf qu’il a une arme dans un étui sur son épaule et que je suis sans défense.

Je contemple la pièce. Le bureau lui-même est magnifique, richement décoré comme le reste de la maison, avec des meubles anciens, une immense bibliothèque et des rideaux sombres pour filtrer le soleil. L’odeur du whisky et de l’après-rasage de Cristiano, le même que dans son armoire, s’attarde dans l’air, me faisant suffoquer à chaque inspiration.

Ce petit fait m’irrite et lorsque mon esprit vagabonde vers la nuit dernière, vers notre baiser, je serre les mains et je ferme les yeux pour faire disparaître ce souvenir.

— Nous irons à Naples aujourd’hui pour t’acheter des vêtements.

J’ouvre les yeux, je m’examine et je me rappelle que je porte la même robe qu’hier. Je ne sais toujours pas à qui elle appartient.

— Combien de temps je vais rester ici ?

— Tu resteras ici pour le moment. Assieds-toi !

Je prends une des chaises en face de son bureau.

Je le regarde ranger un grand livre et remarque la pile de photos qu’il a retournée sur un coin.

— Combien de temps vas-tu garder Noah dans cette cellule ?

— Je suis indécis.

Il verse du café pour nous deux.

— Comment prends-tu ton café ?

— Noir.

Il pousse une des assiettes vers moi, mais je ne la touche pas. Je sirote mon café à la place.

— Dans quelle chambre ai-je dormi ?

— Celle d’Elizabeth.

— Ta sœur ?

— Elle n’avait que cinq ans au moment des meurtres. Sa meilleure amie dormait chez elle. Mara. La petite-fille de Lenore. Elle a disparu. Elle s’est volatilisée. Pas de corps et nous n’avons trouvé aucune trace d’elle. Tes frères ont-ils déjà parlé d’une petite fille ?

Je secoue la tête, mais je sais ce qu’il pense. Je pense la même chose. Le commerce de la chair. Elle aurait 15 ans maintenant. Et les vrais monstres les aiment encore plus jeunes que ça.

— Elle est probablement morte, annonce-t-il, mais je sais qu’il ne le pense pas.

J’acquiesce à moitié et quand je lève la tête, ses yeux croisent les miens.

— Dois-je mettre des barreaux aux fenêtres, Scarlett ?

— Quoi ?

— Lenore m’a dit que tu avais la fenêtre grande ouverte.

— Ton inquiétude est touchante.

— Dois-je le faire ?

— Je ne vais pas me tuer.

— Si tu le fais, je jetterais ton frère par la même fenêtre. Est-ce qu’on est d’accord ?

— Tu le ferais, n’est-ce pas ?

— Qui serait à la tête du cartel maintenant que tes frères sont morts ?

Changement rapide de sujet.

— Je ne sais pas, commencé-je. Je n’ai jamais eu à m’occuper de la gestion des affaires et je n’en ai jamais eu envie. La moitié d’entre eux sont partis quand Diégo et Angel ont tué nos parents. L’autre moitié est probablement partie au plus offrant maintenant qu’Angel et Diégo sont morts. Ce ne sont que des mercenaires.

— Eh bien, la famille semble être réunie.

— Quoi ?

Il retourne la pile de photos et me la tend.

Je pose mon café, saisis les clichés et les feuillette. Pendant un instant, j’ai une impression de déjà-vu. Notre ancienne maison, une immense propriété, mais confortable sur des hectares de terrain protégés par la forêt. Je ne l’ai pas vue depuis dix ans. Je suis en Italie depuis le coup d’État.

Je touche le mur blanchi à la chaux, je vois le tapis de bienvenue avec les coquelicots rouges autrefois brillants dessus. C’était la fleur préférée de ma mère. La couleur rouge était sa préférée. Elle m’a dit une fois que mon père ne voulait pas qu’elle m’appelle Poppy. Il pensait que c’était un nom trop occidental, ma mère était à moitié américaine et a vécu la majeure partie de sa vie aux États-Unis. Elle a rencontré mon père lors d’un voyage. Mais il a autorisé Scarlett, et c’est ainsi qu’ils ont choisi mon prénom.

Le tapis est maintenant piétiné. Il devrait être remplacé. Le porche, lui aussi, a l’air délabré, la peinture jaune vif s’écaille sur la rampe en bois, les mauvaises herbes poussent à travers les lattes du plancher.

Mais ce n’est pas pour cette raison que Cristiano m’a donné ces clichés.

En les feuilletant, je vois leurs visages. Je ne reconnais pas les plus jeunes, mais je connais les plus âgés. Des oncles et d’autres qui ont travaillé pour mon père. Ceux qui sont partis quand Diégo et Angel ont pris la relève.

— Comment as-tu eu ces photos ?

— Un drone. Tu les reconnais ?

— Un peu.

— Continue.

Je m’exécute, mon rythme cardiaque s’accélère parce que je suis sûre que les choses vont empirer. Et c’est le cas. Rapidement.

C’est quand je vois la petite cabane dans les montagnes que mon cœur se serre. C’est là que mon père tenait ses réunions les plus importantes. Une intimité totale. Je ne veux pas savoir ce qu’il faisait d’autre là-haut, mais je sais que si vous aviez de vrais problèmes avec lui, c’est là que vous alliez. Certains n’en sont jamais revenus. Et les autres étaient en mauvais état à leur retour.

Maintenant, je vois que c’est un de mes cousins, enfin, le mari d’une cousine qui reprend le flambeau. Un que je n’avais pas vu depuis le meurtre de mes parents. Je l’appelais Féfé, un surnom parce que je ne pouvais pas dire son nom, Félix, quand j’étais petite. Noah ne pouvait pas non plus et je me souviens lui avoir appris Féfé, même si Félix le détestait. Il a épousé la fille de mon oncle Jacob.

Et à côté de lui se tient Marcus Rinaldi. C’est la seule raison pour laquelle je remarque Félix. C’est un homme tout à fait ordinaire.

Je lève les yeux vers Cristiano.

— Quand ont-elles été prises ?

— Il y a quelques jours seulement.

— Je ne comprends pas. Marcus est au Mexique ?

— Où est ce chalet ?

— Je ne suis pas sûre exactement. Sur les terres des De La Cruz, c’est sûr. C’est là que mon père tenait ses réunions secrètes.

Je laisse le reste de côté.

— Et c’est Felix Pérez. Le gendre de Jacob, poursuit Cristiano en désignant mon cousin.

Je hoche la tête pour confirmer.

— Était-il en lien avec vos frères ?

— Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais vu, mais je ne peux pas en être sûr. Mais ces hommes, dis-je, en désignant quelques-uns. Ils sont partis après les meurtres. Ils n’avaient pas confiance en mes frères. Qu’est-ce qui se passe, Cristiano ?

— Rien de bon, j’en suis sûr.

Il vérifie sa montre, se lève.

— Veux-tu voir Noah ?

— Vraiment ? demandé-je, pleine d’espoir.

Il acquiesce.

— Oui, s’il te plaît.

— Alec va t’y amener.

— Il peut monter ? Peut-être qu’on peut juste marcher un peu dehors ?

— Pas maintenant.

— Aussi longtemps que tu le diras, je te promets…

— J’ai dit pas maintenant. Nous en discuterons plus tard. J’ai une idée.

— Quelle idée ?

— Plus tard. Si tu veux le voir, c’est le moment.

Je me lève, ne voulant pas tout gâcher.

Ses yeux me détaillent un instant.

— C’est la robe de ma mère. Du moins, c’est ce que Lenore m’a appris. Je ne m’en souviens pas.

Il prononce la dernière partie sans croiser mon regard.

Je baisse les yeux, redresse la jupe de la robe.

— Oh.

— Je pensais m’en souvenir si je la voyais sur toi.

— Je vais l’accompagner avant de partir, déclare Dante, en se levant.

J’avais presque oublié qu’il était là.

— Où vas-tu ? lui demande Cristiano.

— Je dois prendre quelques affaires pour ce soir.

— Tu ferais mieux de te pointer.

— Je le ferai.

Dante se tourne vers moi, le sourire facile quand il parlait à Cristiano disparaissant.

— Allons-y, annonce-t-il, en ouvrant la porte.

J’y vais parce que je veux voir Noah, mais je ne suis pas ravie de suivre ce frère.

Une fois que la porte du bureau se ferme, Dante s’empare de mon bras. Il n’est pas brutal, mais c’est inutile. Il m’arrête et force à lui faire face.

— Tu penses que tu as une certaine emprise sur lui ?

— Quoi ?

— Tu es un jouet sexuel pour lui. C’est tout. Ne te fais pas d’idées.

Je tire sur mon bras, mais il ne me lâche pas.

— Je ne t’aime pas. Et je ne te fais pas confiance, me révèle-t-il comme si je ne le savais pas déjà.

— Le sentiment est réciproque.

Un éclair d’irritation assombrit son regard.

— Je t’ai à l’œil, Scarlett De La Cruz. Et je ferai tout ce que je dois faire pour protéger mon frère, alors fais attention.

Avant même que je puisse répondre, il commence à nous diriger vers le couloir qui mène aux cellules. Mais juste avant que nous y arrivions, j’entends une voix familière.

Une qui me donne la chair de poule.

On s’arrête et on se retourne tous les deux. C’est mon oncle. Il est ici, dans la maison de Cristiano. Il se tourne pour nous examiner, d’abord Dante, dont la main empoigne mon bras, puis moi. Il s’adresse à un soldat.

Il est visiblement pris au dépourvu quand il me voit, mais il se reprend vite. Ses yeux me survolent, tout comme ceux du soldat, sans émotion. Mon cœur bat si fort dans ma poitrine que je n’entends que la rage. Le sang pulse dans mes veines. Martelant mes oreilles.

— Dante, prononce mon oncle en guise de salutation.

Il sourit.

Je regarde Dante dont l’expression est sombre. Meurtrière même. Finalement, je suppose que nous avons une chose en commun.

Je fais un pas vers lui, mais la main de Dante se resserre.

— Allons-y, poursuit-il.

Je touche la lime à ongles en métal que j’ai trouvée dans la salle de bains et que j’ai attachée autour de ma cuisse. Un couteau serait mieux, mais celle-ci est tranchante et solide. Ça fera l’affaire.

Mais Dante tire, la main meurtrie maintenant.

L’homme avec mon oncle se racle la gorge.

— Cristiano n’aime pas qu’on le fasse attendre.

Mon oncle me fait un sourire en coin et disparaît.

Je le fixe alors qu’il s’en va, je sens mes yeux se plisser.

Alors que Dante me conduit à mon frère, j’entends une autre voix derrière moi. Je lance un regard en arrière et reconnais l’homme qui avait jeté un coup d’œil dans la chambre de Cristiano le premier matin. Il ne me voit pas alors que Dante me tire, mais j’entends mon oncle s’arrêter pour le saluer et je secoue la tête.

Cristiano a rendez-vous avec mon oncle. Mon putain d’oncle. Si ça ne me dit pas où je me situe dans ce bordel, où je me place avec Cristiano, alors rien ne le fera. Peu importe ce que mon stupide cerveau veut faire des moments comme la nuit dernière.

Cristiano et mon oncle sont en lien. Ce qui met Cristiano fermement dans le coin opposé au mien. Ce n’est pas si incroyable, si ? La seule chose incroyable dans tout ça c’est que je n’ai jamais pensé qu’il serait dans le mien.

15

CRISTIANO

Quelques instants après le départ de Dante avec Scarlett, mon oncle et Jacob entrent dans le bureau. Je me lève, mettant mes mains dans mes poches.

Cerbère grogne faiblement de sa place dans le coin. Je n’émets aucun commentaire alors que Jacob jette un coup d’œil au molosse.

— Je ne sais pas pourquoi tu gardes ce chien, déclare mon oncle.

— Je l’aime bien, déclaré-je. Jacob.

Je hoche la tête pour le saluer.

— C’est bon de te voir, Cristiano, annonce Jacob.

Mon oncle prend un siège et croise sa cheville sur son genou opposé. Il choisit le Chesterfield au fond, loin de Cerbère qui repose sa tête, mais garde son grognement bas, les yeux sur mon oncle.

Je souris à Jacob. Enfin, c’est une tentative de sourire. Je ne l’aime pas. Je ne lui fais pas confiance. Pas même après qu’il m’a prouvé sa loyauté en tuant ses neveux. Il change de camp trop souvent. Il fait partie des mercenaires dont parlait Scarlett.

— Assieds-toi, lui proposé-je en désignant d’un geste la chaise à côté de celle où était assise Scarlett.

Il s’exécute.

— Je vois ma nièce marcher librement dans ta maison.

Mon oncle émet un bruit, mais je ne me tourne pas vers lui.

— Scarlett n’est pas ton problème.

— Fais gaffe à elle, fiston.

— Je ne suis pas ton fils. Ne m’appelle plus jamais comme ça.

— Je dis juste…

— Ne m’appelle plus jamais comme ça, répété-je lentement, pour être sûr qu’il comprenne.

Il met ses mains en l’air, paumes vers moi.

— D’accord, d’accord. Il n’y a pas de mal.

Il se tourne vers David et rit, s’attendant à ce que mon oncle s’esclaffe avec lui, mais il ne le fait pas. Au lieu de ça, il se contente de regarder Jacob, le regard vide. Les yeux inexpressifs.

J’attends, silencieux aussi, qu’il me rende son attention. Il s’éclaircit la gorge.

— Ton gendre a rencontré Rinaldi, lui balancé-je, en étudiant sa réponse.

Jacob était de mon côté contre Rinaldi. Il était de mon côté contre les frères De La Cruz. Il a appuyé sur la gâchette pour les exécuter. C’est un fait important. Je m’attends à ce qu’il soit le numéro un sur la liste des cibles du cartel. C’est un traître pour eux.

Ou il est plus intelligent que ce que je lui accorde.

La seule chose dont je sois sûr dans cette vie : les des cafards comme Jacob De La Cruz parviennent à sortir indemnes de leurs trous quand le reste du monde a été rasé. C’est un survivant. Et un opportuniste.

— Et j’ai des nouvelles de cette réunion.

— Comme c’est pratique.

— Mon gendre et moi sommes liés. Nous l’avons toujours été. Je suis maintenant l’homme le plus puissant du Cartel De La Cruz et comme je n’ai que des filles, il est le prochain sur la liste.

— L’es-tu maintenant ? En tuant ton frère et sa femme en t’associant avec tes neveux, puis en exécutant ces mêmes neveux ?

Il s’éclaircit la gorge.

— Les familles italiennes ne fonctionnent pas tout à fait comme ça, poursuis-je. Explique-moi ça.

— Je n’ai jamais été d’accord avec ce que Rinaldi a infligé à ta famille et je n’ai jamais soutenu le trafic d’êtres humains. Rinaldi a dupé Diégo et Angel. Ils avaient les muscles, vraiment. Mais pas beaucoup de cervelle.

Il désigne sa tête.

— Facilement manipulables. Mais quand ils ont offert Scarlett à Rinaldi pour sceller l’union du cartel et de la mafia par le mariage, ils m’auraient exclu. Tu le sais. Tu sais ce qu’ils avaient prévu pour moi. Je ne leur étais plus utile. Je n’ai fait que prendre une part de l’argent.

Il s’arrête pour m’étudier momentanément. Je me contente platement de regarder en arrière.

— J’ai été en relation avec Félix qui a gardé le contact avec le reste de la famille. Ils étaient tous d’accord pour dire qu’une fois Diégo et Angel hors d’état de nuire, le cartel se reconstituerait sous la direction d’un nouveau chef. L’Europe est une route rentable pour nous, après tout. Et avec les connexions et protections que toi et ton oncle pouvez nous garantir, je suis de ton côté. Je suis loyal envers toi, Cristiano. Tout comme Félix.

— Alors que faisait-il avec Rinaldi ?

Il semble momentanément décontenancé, mais se reprend rapidement.

— Rinaldi tentait de renégocier son contrat. Rappelle-toi que Scarlett aurait été le ciment qui nous lie à lui.

Je le savais. Je savais pourquoi le mariage entre Scarlett et Rinaldi devait avoir lieu. Mais l’entendre de la bouche de cette ordure, l’entendre parler de sa vie comme si c’était la sienne, fait mon sang bouillonner dans mes veines.

— Mais elle n’est plus à lui. C’est toi qui l’as, ajoute-t-il.

Scarlett est un pion. C’est tout ce qu’elle a toujours été pour eux. C’est ce qu’elle devrait être pour moi.

— Il s’avère que tu avais raison, Cristiano, termine-t-il, et je réalise que je ne l’écoutais plus.

Il parle trop de toute façon.

— Raison sur quoi ?

— De la garder en vie, précise mon oncle, debout maintenant, se joignant à nous et mettant un point d’honneur à ne pas poser les yeux sur Cerbère qui lève la tête et le suit à travers la pièce.

— Le Cartel veut qu’elle et Noah reviennent. En supposant que le garçon n’est pas encore mort, annonce Jacob.

Je ne confirme ni l’un ni l’autre.

— Et pourquoi veulent-ils les récupérer, je te prie ?

— C’est du sang.

— Donc la famille est importante ? Je suis confus, ironisé-je.

Jacob grogne, observe la bouteille de whisky.

— Mon frère avait l’habitude de boire la même marque, tu sais ça ?

Je jette un coup d’œil, je me rappelle comment Scarlett le regarde toujours.

— Ah oui ?

Je me demande si ça lui rappelle son père et je pense à ce que Lenore m’a dit ce matin. Mais je n’ai pas envie de discuter de ce détail avec Jacob. Je veux les informations qu’il possède. Les informations qu’il me donne au compte-gouttes.

— Cette rencontre entre le cartel et Rinaldi ne s’est pas passée comme ce dernier l’espérait. Il pensait rencontrer le prochain responsable. Reprendre là où Diégo et Angel se sont arrêtés. Mais ils savent ce qui s’est passé. Ils savent que c’est toi qui as tué les frères.

— Savent-ils que tu as appuyé sur la gâchette ? demandé-je, je veux être sûr qu’il comprend sa situation difficile et mon pouvoir.

À la façon dont son expression se crispe, je sais que ce n’est pas le cas.

— Sans parler de l’argent que Rinaldi doit au cartel avec la cargaison de cocaïne au fond de l’océan et le convoi humain intercepté, poursuit-il, ne ratant pas une occasion. Tout ce qui compte, c’est que mon gendre est celui qui commande maintenant au Mexique et que c’est moi qui commande ici.

Je sens mes sourcils se hausser.

— Tu es le responsable ?

— Ce que je veux dire, c’est qu’à travers moi, tu as un chemin. Le cartel sait que Rinaldi a peu de chances de gagner. Tu les frappes durement. Il leur doit beaucoup d’argent parce que ça s’est passé ici. Après la livraison. Ils savent aussi qu’il a perdu Scarlett.

— Et que tu l’as, ajoute mon oncle, mais j’ai fait le calcul. Je l’ai fait il y a quelques années.

— Fais d’elle ta femme et tu auras la loyauté du cartel. Ensemble, avec le cartel presque aussi fort qu’à l’époque de mon frère, tu peux écraser Rinaldi sous ton pied et retrouver ta position d’homme le plus puissant d’Italie. Dans toute l’Europe.

— Et qu’est-ce que tu y gagnes ? demandé-je à Jacob.

— Moi ? Eh bien, je verrais ma nièce mariée. Son avenir assuré.

— Tu l’aurais exécutée il y a seulement deux jours, Jacob. J’étais là, tu t’en souviens ?

Il esquisse d’un sourire qui ne touche pas ses yeux.

— Je vais être honnête. Je ne me vois pas retourner au Mexique. Je sais que certains m’en veulent encore d’avoir suivi les plans de Diégo et Angel pour renverser mon frère. En ce qui concerne Rinaldi, je n’étais pas le bienvenu. Il avait Diégo et Angel. Pourquoi payer un troisième homme ? En échange de mon rôle en t’aidant à sécuriser ta place dans le cartel, j’aimerais avoir ce dont j’ai besoin pour prendre une retraite confortable. Disparaître du monde pour ne pas avoir à vérifier par-dessus mon épaule à chaque virage.

— Tu veux te retirer ?

Pourquoi ça me surprend ?

Il acquiesce.

— Je ne suis pas jeune comme toi, Cristiano.

— Hum.

Je ne suis pas sûr de payer sa retraite.

— Et toi, mon oncle, demandé-je, en me tournant vers mon oncle. As-tu changé d’avis à propos de la fille ?

— C’est pratique, n’est-ce pas ? Elle n’est pas italienne, bien sûr, mais bon, tu devrais t’y faire.

Je sens ma mâchoire se serrer, mais je me contiens.

— Ce ne sera que sur les papiers de toute façon. Tu l’épouses, tu rétablis ton contrat initial avec le cartel. Ils seront d’accord avec tes règles en ce qui concerne le commerce de la chair. Tu devras faire quelques exemples de plus, j’en suis sûr, mais ils seront d’accord, n’est-ce pas, Jacob ?

Ce dernier acquiesce.

— J’ai une liste des hommes qui s’opposeront à la fin du commerce de la chair. C’est très lucratif, comme tu le sais. Il sort une enveloppe de sa poche et la pose sur mon bureau.

Je me lève et Jacob est le seul à être encore assis. Il se lève lentement.

— Puis-je annoncer la bonne nouvelle à ma nièce, alors ?

Il me tend la main pour que je la serre.

— Antonio va te ramener sur le continent, lui annoncé-je en appuyant sur un bouton sous mon bureau.

Un soldat ouvre la porte en quelques instants.

— Oh, très bien alors. Merci.

Je hoche la tête.

Jacob met maladroitement sa main dans sa poche, salue mon oncle et part.

— Tu achètes ce tas de merde ? demandé-je à mon oncle.

— Je ne lui ferais jamais confiance, non, mais les faits sont les faits. Épouse Scarlett et tu scelleras ton accord avec le cartel. Ça laissera Rinaldi à découvert.

— À quelle heure suis-je attendu au gala ? le questionné-je, en changeant de sujet.

— À huit heures. Amène la fille. Qu’ils la voient à ton bras, il marque une pause. Au fait, comment s’est passée la nuit dernière ?

Il parle du vieux couple.

— Comme toujours.

— C’est fait ?

— Est-ce qu’il y a déjà eu un problème ?

Il sourit.

— On se concentre sur le cartel. Ensuite on frappera Rinaldi.

Il vérifie sa montre.

— Je dois y retourner. Réunion dans une heure.

Il se dirige vers la porte, mais s’arrête.

— Oh, encore une chose.

— Oui.

— J’ai entendu Lenore parler à Dante de Mara.

— Ah.

— Je n’avais pas réalisé qu’il y avait encore quelqu’un qui la cherchait.

— C’est la petite-fille de Lenore. C’est compréhensible qu’elle ait besoin de tourner la page.

— Tu devrais laisser tomber tout espoir pour Mara. C’est un gaspillage d’efforts et de ressources. Elle est morte, Cristiano. Et c’est mieux ainsi, vu les circonstances.

— Un mort n’est jamais mieux loti.

— Tu vas te rendre fou si tu ne mets pas un terme à tout ça.

Je vérifie ma montre.

— À ce soir, mon oncle.

16

SCARLETT

La première chose que je vois en arrivant à l’étage, c’est le voile. Il est plié et posé sur le pied du lit simple sur lequel j’ai dormi la nuit dernière.

En le ramassant, je sens l’odeur du détergent et je vois combien la dentelle est plus blanche. Je n’ai pas eu l’occasion de le laver avant le jour du mariage. Les taches sont parties aussi. Pas de sang. Comme si ça n’était jamais arrivé.

Je suis contente.

Finalement, je m’installe sur le bord du lit et le dépose sur mes genoux avant de regarder autour de moi. C’est la chambre d’Elizabeth Grigori. La petite sœur de Cristiano. Elle avait cinq ans quand elle a été tuée. Elle aurait eu quinze ans maintenant. Le même âge que Noah. Et son amie, quel était son nom ? Mara. Elle a disparu. C’est étrange. S’ils ont kidnappé quelqu’un, cela n’a pas de sens de prendre Mara et non que s’ils la fille de leur ennemi.

Et après tout ce temps, je me demande si Cristiano la cherche encore. Ça me rend un peu triste d’y penser.

Mais alors la porte s’ouvre, et je me lève d’un bond. On ne frappe pas, mais je ne suis pas surprise.

Cristiano se tient dans l’embrasure, occupant toute la surface de celle-ci. Il balaie des yeux la pièce et je me demande s’il est déjà entré ici ou s’il l’évite. Si ça lui rappelle trop de souvenirs parce que c’est encore décoré pour une petite fille de cinq ans qui aimait à la fois les princesses et les petites voitures.

Il déplace son regard vers le mien avant qu’il ne tombe sur le voile que j’étreins.

— Lenore l’a nettoyé, lance-t-il, et j’ai de nouveau l’impression qu’il n’est pas habitué à être entouré de gens.

De devoir parler aux autres. Ce n’est pas qu’il soit maladroit. Il faudrait en avoir quelque chose à foutre pour être maladroit. Il est juste abrupt.

— Elle a fait du bon travail. Il est comme neuf.

Il acquiesce. Cristiano est un homme assez laconique.

— Sors d’ici. Je ne peux pas te parler ici. J’ai besoin de récupérer des affaires de toute façon.

Je m’exécute, en me demandant pourquoi il m’a fait loger là. Je traverse le couloir jusqu’à sa chambre, emportant le voile, car je ne sais pas quoi en faire autrement.

— Que faisait mon oncle ici ?

— Rien, déclare Cristiano en disparaissant dans le dressing.

— Ce n’est pas rien. C’est ton partenaire maintenant ? Ton lien avec le Cartel ? C’est son gendre qui mène la barque ? Parce que Felix Pérez est autant un menteur et un opportuniste que Jacob.

J’émets un rire amer.

— Féfé Pérez aux commandes.

— Féfé ?

— Je ne pouvais pas dire Félix quand j’étais petite et le surnom est resté. Noah l’appelle aussi comme ça. Et puis, je ne l’aime pas, et ça l’énerve, alors…

Je hausse une épaule.

Il sort du dressing en portant un sac à vêtements. Avant que je puisse demander ce que c’est, il me demande si je suis prête à partir.

— Pour la virée shopping ?

Il acquiesce.

Pourquoi ?

— Veux-tu porter cette robe jour après jour ?

— Non, mais…

— En plus, on doit te trouver une robe de soirée.

— Une robe de soirée ? Pourquoi ?

— Nous allons à un gala ce soir.

Il ouvre la porte de la chambre.

— Un quoi ?

— C’est une association caritative pour les enfants. J’ai donné un peu d’argent, et le gala devrait, je l’espère, en récolter davantage.

— Tu as fait un don à une association caritative pour enfants ?

— N’aie pas l’air si choquée. La majeure partie de l’argent a servi à remplir les poches d’un politicien qu’on doit avoir dans la poche.

— Ah, l’objectif.

— Tout le monde a un objectif. Même toi, petit chaton. Allons-y !

Je le suis.

— Je n’ai pas d’objectif.

— Non ?

Il se met en marche à côté de moi dans les escaliers.

— Non.

— Et si tu faisais sortir ton frère de sa cellule ? N’est-ce pas là ton objectif ?

— Ce n’est pas un objectif. Un objectif a une arrière-pensée. Et tu es gentil avec moi parce que ?

Je suis sur le point d’ouvrir la bouche pour argumenter quand un de ses hommes nous rejoint à la porte d’entrée.

— Hélicoptère ou bateau, monsieur ? demande-t-il.

— Bateau. Tu vas suivre le nôtre. Prends Alec !

— Monsieur, nous avons…

— Amène Alec !

— Oui, monsieur.

Cristiano attrape son manteau sur le porte-manteau et réalise que je n’en ai pas. Il met le sien sur mes épaules.

— Je vais bien, dis-je, en essayant de m’en débarrasser.

Il a son odeur. Et je me sens bien avec sur mes épaules. En sécurité.

— Il fera froid sur l’eau.

Il le remet en place et nous sortons.

— Tu n’en as pas besoin ?

— On t’en prendra un quand on sera au magasin et je pourrai récupérer le mien. Et avant que tu ne fasses de bêtises avec, c’est un de mes manteaux préférés.

— J’ai compris. Donc, je ne peux pas le jeter par-dessus bord ? demandé-je alors que nous marchons vers l’endroit où deux hors-bord sont amarrés.

— Tu le fais et je te jette à l’eau pour le récupérer.

— Ah ! Ah !

— L’eau est froide à cette époque de l’année.

Je roule les yeux.

Il me tend la main pour m’aider à monter à bord.

Au loin, je vois un voilier, aussi. Il est plus grand que ceux-là. Je me retourne vers sa maison, vers l’île.

— Alors, les affaires de la mafia vont bien ? Qu’est-ce qui rapporte le plus ? Le trafic de drogue ou de personnes ?

— Pose ton cul sur le bateau, Scarlett.

Je prends sa main uniquement parce que je dois le faire, car l’eau est un peu agitée et que je ne suis pas sereine.

— Tu es sûr que c’est sans danger ?

— Tu sais nager ?

— Tu es sérieux ? Si cette chose…

— Relaxe. Je me moque de toi.

Il monte à bord après avoir libéré les cordes qui retenaient le bateau à quai.

— Et juste pour que tu le saches, je ne fais pas dans le commerce de la chair. Ma famille ne l’a jamais fait.

— Oh. Vraiment ? C’est quoi ça, un code ou quelque chose comme ça ? Seulement des drogues qui, d’ailleurs, font aussi du mal aux gens, dis-je en le dévisageant.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles et je te conseille de la fermer.

— Je suis curieuse. Explique-moi.

Il s’avance dans ma direction, et je recule d’un pas.

— Tu as déjà entendu l’expression « il vaut mieux se taire et laisser les gens penser que vous êtes un idiot, plutôt que de l’ouvrir grand et de confirmer leurs soupçons » ?

— Va te faire foutre.

Je fais volte-face pour m’éloigner. Il m’attrape par le bras et me le tord pour que je me retourne vers lui.

— Lâche-moi !

— Fais attention, petit chaton.

— Arrête de m’appeler comme ça.

— Alors, range ces griffes de bébé.

— Va te faire foutre.

— Attention ou je vais te donner quelque chose dont tu as désespérément besoin.

— Je n’ai pas besoin de baiser, surtout avec toi, merci.

— C’est ce à quoi tu souhaites que je pense ?

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Il se rapproche.

— Pousse-moi encore. Juste une fois de plus et je te montrerai.

Je lance un regard furieux, étrangement et contrairement à mes habitudes, je me tais.

Il me donne un de ses grognements caractéristiques, me libère, et sort des clés de sa poche.

— Alors, ils vont nous suivre ? demandé-je en désignant les trois hommes qui ressemblent à des agents secrets dans le bateau voisin.

Cristiano acquiesce et démarre le moteur.

— Tu devrais t’asseoir.

— Je vais bien, commencé-je, et je sais qu’il fait exprès de secouer le bateau parce qu’il sourit comme un félin sauvage quand j’atterris instantanément sur mes fesses au sol.

— Connard, marmonné-je en manœuvrant pour m’asseoir sur l’un des sièges rembourrés.

Il m’adresse un sourire en coin.

— Tu devrais écouter tes aînés.

— Quel âge as-tu ? Vingt-huit ? Vingt-neuf ?

— Vingt-sept.

— Tu n’es pas un ancien.

— Je suis plus vieux que toi. Cela fait de moi ton aîné.

Je secoue la tête, me rappelant de rester concentré. Je veux des réponses sur mon oncle, et je veux savoir ce qu’il pense de Noah.

— Pourquoi ne viennent-ils pas avec nous ?

Je désigne le bateau qui nous suit de près.

— Je ne veux pas être encombré.

— Ce n’est pas très écologique de votre part.

Il me fixe en levant les sourcils comme s’il demandait : « Vraiment ? ».

— Que comptes-tu faire de Noah ? demandé-je par-dessus le bruit du moteur et celui des clapotis des vagues contre le bateau. Et peux-tu ralentir un peu ? On va se retourner.

— On ne va pas se retourner. Détends-toi !

Je m’agrippe à la paroi de l’embarcation, mes jointures sont blanches.

— Je n’aime pas ça.

Il me reluque, soupire et ralentit.

— Merci.

— Tu m’en dois une, continue-t-il en se concentrant de nouveau sur la direction du bateau.

Je l’examine. J’étudie ses larges et puissantes épaules alors que je glisse mes bras dans sa veste. Il fait frais sur l’eau, presque froid, mais il a l’air détendu. Mon regard glisse plus bas vers ses fesses et je me rappelle l’avoir vu nu. De l’avoir senti dur contre moi la nuit dernière.

Je me souviens du goût de caramel et de whisky qu’il avait quand il m’a embrassée, et je me remémore son regard, les yeux fermés. Comme si notre baiser était un moyen de subsistance. De l’air.

— Noah va travailler pour moi, affirme Cristiano, interrompant ce train de pensées.

— Quoi ?

— Noah. Il va s’entraîner pour devenir un soldat.

Il me regarde par arrière.

— Il a quinze ans. Il n’a même pas fini le lycée.

— Il vivra dans ma maison, sera éduqué et aura le temps de prouver qu’il est digne de confiance. Je ne vais pas tuer un enfant, Scarlett. Et de ce que je peux dire du garçon, il pourrait avoir besoin d’une figure paternelle.

Je grogne.

— Comme si tu avais une bonne influence ?

— Mieux que tes frères ou ton oncle.

— Ce n’est pas comme si la barre était très haute. Il est trop jeune. Je ne veux pas de ça pour lui.

— Je ne te demande pas ta permission. J’ai déjà parlé avec lui et il est très enthousiaste.

— Quoi ? Quand ?

— Tôt ce matin.

— Tu veux dire qu’il le savait quand je suis allée lui rendre visite ? Il n’a pas dit un mot.

— Je lui ai fait jurer de ne rien dire.

— Laisse-moi deviner, un test de loyauté.

Il ralentit le bateau alors que nous approchons du port et je me lève, marchant vers lui. Je suppose qu’il m’a annoncé son plan sur l’eau pour que je ne l’attaque pas. En mer, je ne suis pas vraiment sereine.

Cristiano hoche la tête, empoche la clé et sort, puis me tend la main.

— C’est bon ! Je vais descendre toute seule.

— Ne sois pas têtue.

— C’est bon !

— C’est le seul moyen, Scarlett.

Je repousse sa main.

— Non, ça ne l’est pas. Tu peux le laisser partir. C’est une autre possibilité. Il ne s’en prendra pas à toi et tu le sais.

J’inventorie mes options, j’attrape un poteau pour garder l’équilibre. Mais le sillage du bateau de notre garde m’a prise au dépourvu, faisant vaciller notre bateau et me faisant basculer.

Je crie, anticipant le jet d’eau froide ou pire, l’écrasement de mon visage contre le poteau. Au moment où je sens l’éraflure sur mon front, des mains puissantes saisissent le dos du manteau que je porte, me soulèvent et me déposent sur le quai. Le manteau glisse de mes bras. Je trébuche quand il me relâche, alors il m’attrape de nouveau, cette fois en me tenant.

— Jésus-Christ. Tu veux absolument tomber par-dessus bord ?

Je suis paniquée et je ne peux pas répondre tout de suite.

Il doit le voir sur mon visage, car il expire, secoue la tête et me serre contre lui.

Pendant un instant, je pense qu’il va me prendre dans ses bras. Pour me réconforter. Et je ne suis pas sûre de ma réaction s’il le faisait.

Mais il s’arrête juste avant.

Il repousse mes cheveux de mon visage, passe ses doigts sur mon front.

— Tu as juste une égratignure.

Il me tient à bout de bras, serrant mes biceps.

— Tu es trop têtue pour ton propre bien. Tu aurais pu te cogner la tête contre ce poteau.

Je touche l’endroit qui semble un peu sensible, mais mes doigts ressortent propres.

— Je n’aime pas les bateaux.

— Je ne t’embarquerais pas dessus si ce n’était pas sûr.

— Ce n’était clairement pas sûr.

— Ça l’était ! Tu as décidé d’être une idiote.

— Je ne suis pas idiote. Tu viens de me dire que tu recrutais mon frère de quinze ans pour devenir un soldat. Quel genre de vie aura-t-il ? Je voulais l’en sortir, pas l’enfoncer encore plus dedans. Ce n’est pas juste, Cristiano. Pas pour lui. Laisse-le partir. Même si tu me gardes. Laisse-le partir.

Il ne répond pas tout de suite et, pendant une microseconde, je me demande s’il y réfléchit. Mais il secoue la tête.

— Je ne peux pas faire ça, et tu le sais.

— Monsieur, une voix m’interrompt et je lève les yeux pour voir trois SUV alignés avec des hommes à côté de chacun d’eux.

— J’arrive, Antonio, déclare Cristiano en lui tendant le manteau abandonné.

Antonio s’éloigne et Cristiano se tourne vers moi. Il essuie mes larmes qui coulent. J’ignore si elles sont le résultat d’une baignade surprise évitée ou de mon énervement quant à l’avenir de Noah.

— Tu vas bien. Tu es en sécurité.

Je repousse ses mains.

— Je ne suis pas en colère parce que je ne me sens pas en sécurité. Je ne le suis pas depuis dix ans. Je suis en colère parce que rien ne changera. Je suis contrariée parce que peut-être ça aurait été mieux si mon oncle avait appuyé sur la gâchette deux fois de plus.

Je ne le pense pas. Pourquoi je l’ai dit ?

— La mort n’est jamais mieux, Scarlett. Jamais.

— Je veux dire, en fin de compte, c’est ce qui va arriver à mon frère. À moi.

— Mon Dieu, tu es vraiment dramatique.

Il me tire vers le deuxième SUV.

— Va te faire foutre.

Je résiste jusqu’au bout, et personne ne fait rien. Pas un seul des hommes rassemblés ici. Non pas que je m’attende à ce qu’ils esquissent le moindre mouvement.

Il soupire, enroule ses bras autour de ma taille et me soulève sur la banquette arrière. Il pose ses mains sur mes cuisses et même si le véhicule est très haut, je dois toujours lever les yeux vers lui.

— N’est-ce pas mieux que de l’enfermer dans cette cellule ? demande-t-il.

J’essaie de repousser ses mains, mais à ce moment-là, il baisse la tête et jette un regard vers le bas.

Merde.

Il doit sentir la lime que j’ai attachée à ma jambe. Cela semble si stupide maintenant qu’il remonte un peu la robe sur ma cuisse.

— Qu’avons-nous là, petit chaton ?

Il sort la lime de sa sangle de fortune construite à partir d’attaches pour cheveux et teste la pointe. Il me regarde, les sourcils levés, puis se tourne vers l’homme derrière lui.

— Nous aurons besoin d’une minute, Antonio.

— Oui, monsieur, répond Antonio, tournant le dos à Cristiano qui monte sur la banquette arrière et ferme la porte.

Je croise mes bras sur ma poitrine.

— Que pensais-tu accomplir avec ça ?

— Je ne sais pas, éborgner quelqu’un peut-être ?

Il sourit.

Non, c’est plutôt un sourire en coin.

Il met le dossier de côté, mais avant même que je comprenne ce qui se passe, il me bascule sur ses genoux et me fesse si fort que je crie de stupeur.

— Tu dois apprendre à bien te comporter, lâche-t-il en ajustant ma position, en me rapprochant de lui et en me donnant une petite tape sur l’autre fesse.

— Aïe ! Laisse-moi me lever !

— Ça n’arrivera pas, petit chaton, certifie-t-il juste avant de relever ma jupe.

Il s’arrête net au moment où il le fait, aspirant un souffle. Parce que je ne porte pas de sous-vêtements. Je n’en avais pas.

— Laisse-moi me lever ! dis-je en reculant pour au moins couvrir mes fesses alors qu’il attrape les deux poignets d’une main.

— Que vois-je ? se moque-t-il ouvertement.

— Je n’avais pas de sous-vêtements, espèce d’idiot ! Laisse-moi me redresser !

Je me débats, mais il vient coincer mes jambes entre ses cuisses.

— Nous mettrons la culotte sur notre liste de courses, déclare-t-il calmement avant de me donner trois fessées supplémentaires. Bien que je sois tenté de ne pas le faire.

Je me tords le cou pour le voir. Il s’efforce de garder une expression sérieuse sur le visage.

— Arrête ça. Je suis sérieuse. Et ce n’est pas drôle.

Mon visage se réchauffe.

— C’est drôle de mon point de vue.

Il lève sa main pour donner une nouvelle claque et je serre tout, mes yeux, mes poings, mes fesses.

— Qu’est-ce que tu attends de moi ? l’interpellé-je alors que je gère la douleur.

— Eh bien, j’aimerais faire rougir ton joli petit cul pour commencer.

— Tu es un putain de Néandertalien.

J’essaie de donner un coup de pied, mais ça ne sert à rien.

— Et tu as un très beau cul, Scarlett.

— Va te faire foutre.

— Regarde-moi !

— Non.

— Non ?

Il gifle de nouveau mes fesses et les larmes me piquent les yeux. Puis il commence à dessiner des cercles paresseux sur mes fesses et mes neurones doivent être HS parce que tout ce que je devrais ressentir est de la douleur. La douleur, l’humiliation et l’injustice brutale. Mais avec sa main sur moi en ce moment, lui qui me tient comme ça, ce n’est pas tout ce que je ressens.

— Regarde-moi, répète-t-il.

Je m’exécute, une larme glissant sur le côté de mon visage.

— Que pensais-tu faire avec une lime à ongles attachée à ta cuisse comme si tu étais une guerrière ?

— Que voulais-tu que je fasse ? Que je ne me batte pas ? Que je n’essaie pas de me défendre ? J’avais douze ans quand j’ai commencé à me battre. Je ne connais pas d’autre façon d’être. Ne t’attends pas à ce que je me montre docile avec toi en un jour. Ce n’est pas comme ça que je suis faite. Je sais que je ne suis pas une femme guerrière. Je sais que tu es plus fort que moi et que tu me battras probablement chaque fois, mais je dois essayer.

— Je ne veux pas te faire de mal, Scarlett.

— Oui, c’est vrai, c’est évident. Je te déteste, putain, dis-je avec amertume.

Il secoue la tête et lève le bras.

Je me débats, me trémousse pour me libérer, et c’est là que je le sens. Je sens qu’il est dur contre moi. Il est excité.

Il est excité, putain.

Et je n’ai aucune idée de ce qui se passe ici, sur la banquette arrière de ce 4x4, mais ce n’est pas ce qui devrait se passer. Je suis censée le détester.

Je ne parle pas. Je ne respire même plus. Regardant droit devant moi la poignée de la portière, je me contente de sentir son sexe durcir en restant immobile. Je serre les fesses et les poings et j’essaie de ne pas paniquer parce que ça pourrait être pire qu’une fessée. Il pourrait être tellement pire et personne ne m’aiderait.

— Scarlett ?

Je pense qu’il a dit quelque chose, mais tout ce que j’entends c’est mon nom. Je ne réponds pas. Je ne peux pas.

— Eh ? déclame-t-il en baissant un peu le visage.

Je secoue la tête, en essayant d’étouffer un reniflement.

— Jésus Christ, murmure-t-il, et l’instant d’après, il libère mes jambes et me redresse.

Il me soulève sur ses genoux, en gardant mes poignets coincés derrière moi.

Je penche mon visage vers le bas pour essuyer les larmes sur sa chemise. Putain de larmes stupides.

Putain.

Il m’a juste donné des fessées. Il a vu mes fesses nues, m’a donné des fessées et a bandé en le faisant. Il est toujours dur et je ne peux même pas commencer à comprendre ce que je ressens.

Je m’essuie le nez sur son épaule aussi parce qu’il le mérite.

— Lâche-moi ! insisté-je, sans le regarder.

Ce n’est pas entièrement par gêne non plus. Je ne veux pas qu’il remarque la confusion dans mes yeux parce qu’il semble lire en moi comme dans un livre.

Il tapote mon visage, qui, j’en suis sûre, est aussi rouge que mes fesses, m’obligeant à croiser ses yeux, puis essuie une larme avec son pouce.

— Je ne veux pas te faire de mal, Scarlett.

— Tu as aimé le faire. Tu as bandé en le faisant.

Je me tords, mais ça ne sert à rien.

— Je suis un homme.

Je grogne.

— Écoute-moi et je te lâcherai, annonce-t-il doucement, sans rire.

— Pourquoi le ferais-je ?

— Parce que tu dois savoir que je suis sérieux. Que je ne veux pas te faire de mal.

— Mes fesses ne seront pas d’accord.

Il sourit et ce n’est pas un sourire mauvais ou comme s’il se moquait de moi. C’est presque un sourire de garçon.

— Si je voulais vraiment te faire du mal, tu serais dans une de ces cellules en ce moment ou pire. Et aussi têtue que tu sois, tu es assez intelligente pour savoir que c’est vrai.

Je déglutis, je tords mes bras, mais il ne bouge toujours pas.

— Tu as des ennemis, Scarlett. Toi et Noah, vous en avez tous les deux.

— Je sais. Je suis assise avec l’un d’entre eux.

— Je veux dire des ennemis qui feront de vrais dégâts. Tu le sais. Dis-moi que tu le sais.

Je ne peux pas le nier, mais je ne veux pas non plus le confirmer, alors je serre les dents et je me tais.

— Je ne vais pas te faire de mal, ni à toi ni à Noah, tant que vous ne me donnez pas une raison de le faire.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— C’est simple. Son expression devient très sérieuse. Ça veut dire ; ne me trahis pas.

— Il faut avoir la confiance de quelqu’un pour le trahir. Toi et moi n’avons pas confiance l’un en l’autre.

— Pas encore. Mais je suis un assez bon juge de caractère et j’espère que tu seras digne de confiance.

Je grogne.

— Alors ? Parce que je peux nommer au moins deux hommes qui adoreraient mettre la main sur toi. S’ils le faisaient, ce ne serait pas joli.

— Alors quoi ? Tu m’aides ? C’est ce que tu voulais que je pense ? Peut-être que je devrais être reconnaissante envers toi ?

— C’est sérieux.

— Tu penses que je ne le sais pas ? Tu penses que regarder mes frères se faire exécuter ne m’a pas mis la puce à l’oreille ?

Il me serre les poignets.

— Tu es tellement têtue, bon sang !

Il secoue la tête, détourne momentanément le regard.

— Je fais ce qui m’arrange et si dans le processus ça t’aide, alors ainsi soit-il. J’ai juré de venger les meurtres de ma famille. L’agression de ma mère. Et même avec ton nom, je ne crois pas que ton frère et toi devriez être punis.

— Eh bien, merci. C’est gentil de reconnaître que j’avais 12 ans et qu’il en avait 5 ans à l’époque.

— Jésus Christ…

— Si nous ne devons pas être punis, alors pourquoi ne pas nous laisser partir ?

— Je ne peux pas. Et tu ne veux pas que je le fasse. Tu sais ce qui t’attend dehors. Tu es plus en sécurité sous ma protection.

— Je ne suis pas en sécurité et mon frère non plus.

— Pas tout seul. Tu as raison sur ce point.

Il est très sérieux et la façon dont il me dévisage est troublante. Je peine à garder le contact visuel alors qu’il me dévore littéralement des yeux. Il voit quelque chose en moi.

— Ça va, Scarlett ?

— À part supporter cette dernière humiliation, je vais bien.

Il lâche mes poignets et me fait glisser vers le banc avant de m’attacher.

— Je ne suis pas d’accord avec ton projet pour Noah. Et je ne le suis vraiment pas, poursuis-je.

— Alors tu devras trouver un moyen de l’accepter. Il n’y a pas d’alternative.

Je tourne mon regard vers la fenêtre parce que je pleure de nouveau. C’est stupide. Je ne sais même pas pourquoi. Je devrais juste être en colère. Je devrais juste vouloir lui arracher les yeux.

— Tu as besoin d’une minute ?

Je hausse une épaule, refusant de le regarder. Je suis incapable de parler parce que ma gorge se serre et je sais que si j’ouvre la bouche, je vais juste sangloter, et je ne peux pas faire ça. Pas maintenant. Pas en face de lui. Et je suis soulagée quand, sans un mot de plus, il frappe à la vitre pour faire signe au chauffeur qui se met au volant. Et nous nous mettons en route.

17

CRISTIANO

Sa réaction n’était pas celle que j’attendais. Je l’ai prise sur mes genoux parce que ça ne ferait pas de dégâts sérieux, mais ça la châtierait. Mais penser que je ne banderais pas en le faisant était ma faute. Et j’ai su au moment où elle m’a senti.

Cela fait quelques heures maintenant que l’incident est passé et elle a sangloté tout l’après-midi, essayant tout ce que je choisissais et refusant de me regarder. Je pensais qu’elle aimerait passer la journée à faire du shopping. Toutes les femmes n’aiment-elles pas s’adonner à cette activité ?

Elle est peut-être gênée de ce qui s’est passé dans le 4x4, mais elle doit s’en remettre. Même si ses sentiments sont à moitié aussi confus que les miens.

Je ne m’excuse pas pour ce que j’ai fait. C’était nécessaire.

Elle doit bien se comporter ce soir. Comme chaque soir en fin de compte. Et je pensais ce que j’ai dit. J’espère qu’elle sera digne de confiance, car je ne veux pas la blesser.

J’avais douze ans quand j’ai commencé à me battre. Je ne connais pas d’autre façon d’être.

Ses mots se répètent alors que je l’étudie pendant qu’elle mange la dernière bouchée de ses pâtes. Elle a encore de l’appétit. C’est bon signe, même si elle ne m’a pas dit un mot au cours des quatre dernières heures. Elle est en train d’analyser la situation et c’est beaucoup à encaisser. Je ne doute pas que lorsque je lui parlerai de nos noces à venir, elle me combattra à nouveau. D’une certaine manière, je suis désolé pour elle, mais ni elle ni moi n’avons le choix.

— Tu veux un dessert ? demandé-je quand elle termine pendant que le serveur débarrasse nos assiettes.

— Non.

— Non merci.

Elle ferme les yeux, se penche en arrière sur sa chaise et reste obstinément assise à me dévisager.

Je me penche vers elle.

— Qu’y a-t-il, petit chaton ?

Elle plisse ses yeux sur moi.

— Combien de temps encore va durer cette virée shopping ?

— Tu dois aller quelque part ?

— À peu près partout où tu n’es pas.

— C’est dommage.

Mon téléphone sonne alors. C’est Charlie.

— Excuse-moi.

Je me lève et m’éloigne de la table pour prendre l’appel.

— Charlie ?

— Il y a des bruits de couloir pour ce soir.

— Quel bruit ?

— Je ne sais pas encore exactement, mais j’ai demandé à Antonio de doubler la sécurité.

— Rinaldi ?

— Je ne sais pas.

— Très bien.

Je prends une inspiration et regarde Scarlett.

— Je te tiendrai au courant dès que j’en saurai plus, m’annonce-t-il.

— Merci, Charlie. Je passerai plus tard, aussi. J’ai encore quelques noms pour toi.

Il reste silencieux pendant un long moment.

— Je serai là.

On raccroche et j’appelle mon oncle. Il répond à la troisième sonnerie.

— Je vais t’envoyer Scarlett plus tôt, dis-je. Je viendrai plus tard.

— Il se passe quelque chose ?

— Pas sûr.

— Très bien. Je l’attendrai.

Nous raccrochons et je retourne à la table, vérifiant ma montre et faisant signe à Alec de venir.

— Monsieur ? m’interpelle Alec.

— Changement de plan, lui dis-je, puis je me tourne vers Scarlett.

— Tu as encore un arrêt à faire avant qu’Alec ne t’emmène à la maison de mon oncle en ville.

Elle lève les yeux vers le soldat puis vers moi.

— Tu ne viens pas avec moi ?

— Je pensais que tu ne voulais pas être avec moi.

— Je suppose que je te choisirais plutôt que ton oncle. Je ne le connais pas, mais ne compte pas ça comme une grande victoire pour toi.

— Tu apprends lentement, n’est-ce pas ?

— Ton frère sera-t-il là aussi ? Parce que ce serait un vrai plaisir.

Je soupire.

— Dante protège sa famille. Il n’a rien contre toi personnellement.

— Oui, c’est ça. Je ne peux pas juste retourner sur l’île ?

— Je t’ai déjà dit que nous avons un événement ce soir. Alec, tu vas l’emmener à la boutique de Mme Sorani. Elle a choisi quelques robes. Scarlett décidera de celle qu’elle veut puis tu l’emmèneras à la maison. Je te retrouverai là-bas plus tard. J’ai des gens qui doivent venir à la maison vers cinq heures pour la préparer. Assure-toi qu’elle se conforme à tout ce dont ils pourraient avoir besoin. Elle est au courant pour le reste.

— Oui, monsieur, déclare-t-elle en saluant, imitant mes soldats.

Je laisse couler.

— Tu ne dois pas la quitter, compris ? ordonné-je à Alec.

Il acquiesce.

Je sors mon portefeuille et dépose quelques billets sur la table, plus qu’il n’en faut pour couvrir notre déjeuner et le revenu que le propriétaire a perdu en fermant pour nous accueillir pour seuls clients. Je repousse ma chaise et me lève. Le regard de Scarlett va d'Alec à moi et vice-versa avec incertitude. Je suis surpris par sa bravoure. Elle n’est pas à sa place, pas dans son élément et elle le sait.

— Je vais la raccompagner, dis-je à Alec qui comprend et part.

Je marche en direction de Scarlett, je me tiens derrière son siège. Je me penche pour placer mes mains sur ses avant-bras, reposant sur les accoudoirs de la chaise. Je respire le doux parfum d’un shampoing féminin. Celui de Lenore, j’en suis sûr.

Elle tourne un peu la tête, s’éloignant juste assez pour que nous ne soyons pas joue contre joue. Je vois son pouls tambouriner dans son cou et je l’entends déglutir.

— Est-ce que tu vas être sage ? Ou vas-tu me donner l’occasion de te prendre de nouveau sur mes genoux pour une vraie fessée ?

Elle rougit, cligne rapidement des yeux avant de reporter son regard sur le mien.

— Si tu me touches encore une fois comme ça, je te tue dans ton sommeil.

— Mais ça ne te dérange pas que je te touche d’une autre manière ?

— Je suis sérieuse. Je vais te tuer.

Je fais un grand sourire.

— Je ne doute pas que tu essaierais. Je te propose une trêve, d’accord ?

— Une trêve ? Tu n’as pas besoin de faire une trêve avec moi. Je suis ta prisonnière. Tu as assez de soldats au cas où je ferais un pas de travers, je suis sûre que je serais encerclée en un instant, les armes braquées sur moi.

— Mes hommes savent qu’ils ne doivent pas pointer leurs armes sur toi.

Elle semble surprise, du moins momentanément.

— Et tu as mon frère. Tu n’as pas besoin de faire une trêve, Cristiano. Je ferai ce que tu dis, et tu le sais, alors ne prétends pas vouloir bien agir avec moi.

— Je ne fais pas semblant.

— Noah a aussi besoin de vêtements s’il veut rester sur l’île.

— C’est déjà fait.

Je la libère et tire sa chaise.

— Tu les verras au prochain magasin. S’il manque quelque chose, ajoutez-le à la commande.

Elle se mord l’intérieur de la joue. Je suppose qu’elle essaie de trouver un moyen de contester, mais elle ne dit rien.

— Prête ? lui demandé-je.

Elle ouvre la bouche, la referme et se lève. Je l’accompagne jusqu’à Alec et les autres, j’ouvre la porte et la soulève pour la faire monter dans le SUV.

— Je peux monter dans une voiture moi-même.

Je pose mes mains sur ses cuisses comme tout à l’heure.

— Tu n’as pas sorti un couteau en douce, n’est-ce pas ? Un pic à glace, peut-être ?

Elle se mord l’intérieur de la joue pour s’empêcher de sourire et ça me fait plaît.

— Je te vois ce soir, Scarlett.

Alec s’installe sur le siège avant et je jette un dernier regard à la passagère avant de reculer pour fermer la portière.

18

SCARLETT

Je suis surprise par tout ce qu’il a choisi pour Noah, mais fidèle à sa parole, des sacs de vêtements attendaient mon approbation au magasin suivant. S’il le garde vraiment sur l’île, je suis convaincue qu’il ne veut pas qu’il porte les mêmes vêtements que ceux tachés du sang de Diégo et Angel. Finalement, ce n’est pas vraiment désintéressé de la part de Cristiano.

L’après-midi touche à sa fin lorsque nous arrivons à la maison de l’oncle de Cristiano, à la périphérie de la ville. Parler d’une maison n’est pas tout à fait exact. C’est un manoir, un vrai manoir italien situé en retrait des magnifiques piliers de pierre qui abritent les portes en fer ornées qui s’ouvrent pour nous laisser passer. Le terrain est élégamment entretenu et avant qu’un domestique nous invite à entrer, je peux entendre le son d’une personne jouant du piano à l’intérieur.

Alec entre derrière moi. Je prends un moment pour observer mon environnement, pour apprécier l’élégance et la richesse du lieu.

Notre maison au Mexique a toujours été plus douillette que luxueuse. Nous vivions dans cette maison, jouions dans chaque pièce. Avec le bruit constant des enfants et les odeurs de cuisine. Cet endroit, aussi beau soit-il, est froid. Sans vie. Et quand l’oncle de Cristiano tourne au coin de la rue, j’aimerais que Cristiano soit là, à mes côtés. J’aimerais qu’il se dresse en bastion entre moi et cet homme, car de là où je suis, je sens déjà son animosité envers moi.

— Bienvenue, Scarlett de La Cruz, déclare-t-il en prononçant mon nom tout en me regardant sans faire trop d’efforts pour cacher le fait que je ne suis pas vraiment la bienvenue.

Je sens Alec à mes côtés. Il porte quelques sacs, mais la plupart d’entre eux sont chargés dans les SUV.

— Je suis David Grigori, l’oncle de Cristiano.

— Je sais qui vous êtes, dis-je poliment.

— Entrez.

Il se tourne vers Alec, remarque les sacs.

— Joanna, appelle-t-il.

Une femme apparaît de nulle part.

— Portez ces affaires dans la chambre de Mme De La Cruz.

Elle acquiesce et décharge Alec des sacs, puis disparaît dans les escaliers.

— Tu peux attendre avec les autres, propose David à Alec.

— Je dois rester avec elle tout le temps. Ce sont les ordres de Cristiano.

— Eh bien, Cristiano n’est pas ici, n’est-ce pas ? Et tu es dans ma maison. Les soldats n’ont rien à faire dans ma maison.

— Monsieur, je…

L’homme qui nous a ouvert la porte l’ouvre de nouveau.

— Je vous ferai savoir si nous avons besoin de votre aide, annonce David à Alec.

Ce dernier m’observe avec hésitation puis adresse un signe de tête à David et part.

Tant pis pour ça.

Je me racle la gorge quand David tourne son regard vers moi.

— C’est le grand jour ? demande-t-il.

Je hausse une épaule et ne prends pas la peine de sourire.

— Quand est-ce que Cristiano arrive ?

— Il te verra au bal.

— Il a dit qu’il serait là.

— Je suppose qu’il avait quelque chose de plus important à faire.

Il me tourne autour, et je ne sais pas quoi faire à part rester plantée là.

— Il t’a déjà baisée ?

Je braque mon regard sur lui.

— Excusez-moi ?

Il vient se placer en face de moi.

— Mon neveu. Est-ce qu’il t’a déjà baisée ?

Est-ce qu’il est réel ?

— Le regard sur votre visage me dit qu’il ne l’a pas fait. Ce qui explique pourquoi tu n’utilises pas l’entrée des domestiques.

— Je serai heureuse d’utiliser toute entrée qui n’inclut pas d’avoir à vous parler.

Il grogne, l’air presque amusé.

— Je suppose qu’il doit te tolérer, cependant, vu les circonstances. Même si tu n’es qu’une ordure du Cartel.

Je n’ai pas de mots et il est rare que je reste sans voix.

— Je ne t’aime pas, Scarlett. Je n’aime pas ta famille. Si ça ne tenait qu’à moi, toi, ton frère et ton oncle seriez six pieds sous terre avec le reste d’entre eux. Vous avez détruit ce garçon.

Je sais que je ne devrais pas me soucier de ce qu’il dit ou de ce qu’il pense, mais cette dernière phrase me touche, et je sais qu’il a raison, au moins sur ce point.

— Mais il s’avère que tu peux être utile après tout.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Tu ne sais pas ?

— Savoir quoi ?

Il sourit.

— Je vais laisser mon neveu s’occuper de ça. Enlève ta veste.

— Quoi ?

Il tend la main.

— Ta veste. Je suppose que tu n’as pas besoin de la porter à l’intérieur.

Je devrais lui dire d’aller se faire foutre, mais à la place je m’exécute. Le temps que je la lui tende, son expression a changé, passant du froid et du calcul à la colère.

Et ce n’est pas moi qu’il reluque. C’est la robe que je porte.

— Où as-tu trouvé cette robe ? demande-t-il, le ton bas, la rage à peine contrôlée.

Je le fixe, me demandant ce qui lui prend.

— Lenore me l’a donnée.

— Elle n’est pas à toi. Enlève-la !

— Quoi ?

— Tu m’as entendu. Enlève-la ! crie-t-il en serrant les dents.

— Bien. Laissez-moi juste aller dans ma chambre. J’ai quelque chose à me mettre…

— Maintenant !

Je sursaute presque à cette idée.

— Non. Pas question.

Je jette un coup d’œil vers la porte où se tient le serviteur, qui fait probablement office de sécurité à en juger par son apparence.

— Ne m’oblige pas à te l’arracher.

— J’ai juste…

Il s’empare de mon bras, sa poigne est douloureuse.

— Enlève-la !

— Pourquoi ?

Il détourne son regard de la robe.

— Parce qu’elle appartenait à Mélinda. Il n’aurait pas dû te donner une de ses robes.

Melinda. La mère de Cristiano.

Juste à ce moment-là, Joanna revient dans le salon.

— Les femmes du salon sont prêtes, monsieur.

Il ne me quitte pas des yeux.

— La robe. Maintenant.

Je me retourne pour défaire la fermeture éclair, voulant juste sortir d’ici maintenant, sachant qu’il ne me laissera pas quitter cette pièce avec le vêtement. Il me relâche quand je l’enlève. Au moins, il ne me scrute pas avec des yeux lubriques quand je la lui tends. Utilisant mon autre bras pour couvrir mes seins, je suis reconnaissante à Cristiano de m’avoir acheté un soutien-gorge et une culotte lors de notre virée shopping.

Si Joanna pense que c’est étrange, elle garde le silence. David prend la robe et me regarde une fois de plus. Je suis reconnaissante de ne voir que du mépris dans ses yeux.

— Ne quitte pas ta chambre jusqu’à ce que je vienne te chercher, c’est clair ? demande-t-il, le ton grinçant, haineux.

— Comme de l’eau de roche.

— Joanna, aboie-t-il.

— Par ici, mademoiselle.

Une domestique m'invite à la suivre.

En gardant un bras sur mes seins, je la suis dans l’escalier et dans la chambre où des femmes sont en train d’installer ce qui semble être un salon mobile. Joanna me tend un peignoir dès que nous sommes à l’intérieur.

— Voilà, déclare-t-elle.

Je le prends. Il me faut une minute pour la remercier, car je ne m’attendais pas à cette attention. Depuis combien de temps n’ai-je pas attendu quelque chose qui ressemble à de la gentillesse ?

Elle acquiesce, ne croise pas vraiment mon regard, mais l’expression de son visage me dit qu’elle est gênée d’avoir été témoin de cela.

Je mets la robe de chambre, je m’assois là où les femmes me demandent de le faire et je fais abstraction de tout. J’essaie de me détendre, ce qui devient de plus en plus difficile à faire parce que tout ce que je peux penser, c’est que Cristiano est la personne la plus proche d’un allié que j’ai en ce moment. J’ai besoin de lui, de sa protection. Parce que je sais qu’il est tout ce qui se tient entre moi et une tombe.

Mais c’est plus que ça.

Et ce serait moins compliqué si ce n’était pas le cas.

19

CRISTIANO

— Il va être énervé, mais je m’en fiche. Je veux que des hommes accompagnent mon oncle et Scarlett. Combien sont à la propriété ?

— Treize, monsieur. Je vois si je peux en mettre sur le toit sans le faire sourciller, suggère Antonio. Ne vous inquiétez pas, on s’en occupe. S’il y a la moindre menace, on gérera.

— Et faites-la sortir. Compris ?

— Oui, monsieur.

Je raccroche et compose le numéro de mon oncle. Je suis en route pour le lieu de la réception, mais je suis plus en retard que je ne l’espérais. J’avais deux choses à faire quand j’ai quitté Scarlett après le déjeuner. D’abord, récupérer les bagues. Des bagues de mariage. Très simples. C’est ce à quoi j’aurais dû m’en tenir, au moins.

Mais pour une raison quelconque et par stupidité, j’avais apporté la bague de fiançailles de ma mère avec moi et l’ai fait retailler pour elle.

Je touche ma poche maintenant, je sens la boîte en velours et je ne suis pas sûr de ce qui ne va pas chez moi quand il s’agit de cette femme. Pourquoi je lui donne cette bague de fiançailles alors qu’elle voudra utiliser les pierres pour me crever les yeux dès qu’elle saura ce qu’on attend d’elle.

— Cristiano, déclare mon oncle en décrochant à la quatrième sonnerie. On n’avait pas besoin de ce satané détachement. J’ai ma propre sécurité.

— Je ne prends aucun risque. Elle est avec toi ?

Une pause.

— Oui.

— Peut-elle nous entendre ?

— Bien sûr que non. Qu’est-ce qui se passe ?

— Il va se passer quelque chose ce soir.

— Je n’ai rien entendu de mes sources.

— Où est Alec ?

— Je bouge avec mes hommes.

— Je lui ai dit de ne pas la quitter.

— On est un peu à l’étroit dans la limousine.

— Bien. Ne lui dis rien. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète.

— Je ne le ferais pas. Où es-tu allé de toute façon ?

— Dégoter une bague, je laisse le reste de côté.

— Tout l’après-midi ? N’est-ce pas trop romantique ?

— On se voit dans quelques minutes.

Je raccroche et range mon téléphone dans ma poche, en pensant à ma deuxième tâche de l’après-midi qui était de passer chez Charlie pour lui donner ces noms.

Je lui ai donné les noms que j’ai écrits dans mon registre. Ceux qui ne me semblaient pas justes. La première fois que je lui ai apporté une liste, je voulais enterrer le plus de saletés possible. Peut-être que c’est un moyen d’alléger ma conscience. Si je sais que ce sont de mauvaises personnes, ça rendra ce que j’ai fait un peu plus acceptable. Sans preuve concrète de leur implication dans les meurtres de ma famille, il arrive que tout ne se déroule pas comme prévu.

Et je sais que mon oncle n’aura pas toujours des preuves concrètes.

Je ne lui dirai pas que j’ai donné les noms à Charlie pour plusieurs raisons. D’abord, Charlie et mon oncle ne s’aiment pas. Ils sont courtois l’un avec l’autre quand il le faut, mais il s’est passé quelque chose entre eux il y a des années, quinze ans maintenant, et aucun d’eux n’a tourné la page.

Deuxièmement, je sais que mon oncle me trouverait faible. Que j’ai besoin de libérer ma conscience.

Le chauffeur franchit les portes de l’hôtel particulier où se déroule la fête. Nous arrivons devant une maison privée et je ne peux pas entrer avec des gardes de sécurité sans donner l’alerte que je suis de retour dans les affaires. La mafia Grigori est restaurée, toutes les activités néfastes ont repris. Ce ne serait pas bon pour l’association caritative.

Dès que je sors du véhicule, les deux femmes de l’association apparaissent pour m’accompagner à l’intérieur. Je souris et les accompagne, sans cacher le fait que je vérifie ma montre.

La première personne que je vois en entrant est Jacob De La Cruz. Ça me rend déjà sombre.

— Excusez-moi, dis-je aux dames et je prends congé.

Jacob sourit, il se tourne pour dire quelque chose au barman, et au moment où je le rejoins, un whisky est posé sur le comptoir pour moi.

— J’avais ta marque préférée en stock, déclare-t-il.

— Que fais-tu ici ?

Je prends le whisky et remercie le barman. Pas ce connard.

— Puisque je quitte le métier, j’ai pensé qu’il serait bon de côtoyer cette… hum… meilleure catégorie de personnes.

J’avale un peu de whisky.

— Il n’y a pas de meilleure catégorie de personnes, Jacob. Je pensais que tu le savais maintenant.

— Où est ma nièce ?

La façon dont il l’appelle ma nièce me dérange. Pourquoi ne pas l’appeler Scarlett ?

— Elle est en route.

— Tu lui as déjà annoncé la bonne nouvelle ?

J’ouvre la bouche pour répondre quand son regard se porte sur la porte. Je jure que l’air autour de moi se déplace et émet des étincelles comme s’il était électrique. Vivant et bourdonnant.

Elle est là. Je le sens.

Mais quelque chose dans l’expression de Jacob a attiré mon attention. Sa mâchoire est serrée, son corps se raidit. Il y a quelque chose de pas normal dans la façon dont il la reluque. Sa putain de nièce.

Je cligne des yeux, tourne la tête et à l’instant où je la vois de l’autre côté de l’immense pièce, mon souffle se coupe.

Tous les hommes sur place se sont arrêtés pour la contempler et j’ai envie de tous les frapper. Je ne peux pas les blâmer, cependant. Elle est magnifique, putain.

Scarlett se tient juste à l’entrée, mon oncle à ses côtés. Elle regarde la pièce, les lèvres légèrement entrouvertes, portant une robe de la couleur de son nom. La soie épouse ses courbes, les seins sont soulevés, les tétons pointent contre le tissu, la fente qui sépare la robe expose une cuisse tonique et fine, un aperçu flatteur.

J’enverrais un bonus au propriétaire de la boutique si je n’avais pas déjà vu le débit sur ma carte.

Elle m’a enfin repéré, le trait d’eye-liner sombre et charbonneux donnant à ses yeux une teinte dorée. Comme le sable. La couleur de la plage de l’île quand le soleil d’été la frappe.

Ses lèvres sont assorties à sa robe et ses cheveux sont relevés sur sa tête. Je sais que tous les hommes ici la convoitent et que toutes les femmes crèvent d’être à sa place.

Ça ou de la tuer.

Il faudrait qu’elles fassent la queue. Mon Petit Chaton a plus d’ennemis qu’elle ne le pense.

Mon téléphone bourdonne dans la poche de poitrine. Mon oncle pose sa main sur son coude et elle la retire brusquement. Je suis content. Je ne veux pas qu’il la touche.

— Elle est belle, n’est-ce pas ? demande Jacob à côté de moi.

Je me retourne pour le trouver en train de m’étudier avec un sourire en coin, l’air plus détendu que je ne l’ai probablement jamais vu.

— C’est une honte ce que ses frères lui ont fait.

Il m’appâte. Je le sais. Mais je mords à l’hameçon.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Oh, lance-t-il, essayant de paraître très décontracté. Rien.

— Qu’est-ce que tu veux dire, Jacob ? Il est clair que tu veux me dire quelque chose.

Il sourit. Ce n’est pas un sourire aimable.

— Faire d’elle une pute comme ils l’ont fait.

Quand ses yeux se posent à nouveau sur Scarlett, son regard est lubrique. Ça me donne la chair de poule. Je suis sur le point d’attraper ce connard et de le secouer, de lui éclater la tête contre le bar. Peut-être, poignarder ses yeux pervers avec un pic à glace.

Mais je dois rester calme.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? l’interrogé-je de nouveau, en avalant un peu de whisky pour occuper ma bouche avant que je ne donne quoi que ce soit.

— Rinaldi voulait goûter. Mais ils ont été intelligents. Je dois leur accorder ça.

Il se tourne vers l’homme derrière le bar.

— Barman. Un autre pour moi et mon ami.

Je ne peux pas m’en empêcher. Je m’accroche à son col parce que dans ma périphérie, je vois mon oncle qui la conduit vers nous et je veux savoir de quoi ce fils de pute parle.

— Crache le morceau, Jacob. Qu’est-ce que tu essaies de me dire, putain ?

Il baisse les yeux sur ma main et ça me prend une minute, mais je finis par le relâcher.

— Rinaldi voulait Scarlett depuis le début. Il avait un faible pour elle. Les frères pensaient que s’il la baisait, il ne l’épouserait pas. Mais sans le mariage, leur position serait affaiblie. Avoir un regard, cependant, eh bien, cela semblait satisfaire sa convoitise. Une anticipation jusqu’à la nuit de noces, je suppose.

— Mais de quoi tu parles ?

Il se tourne pour l’examiner, affichant une expression plus dure.

— Disons juste que ce porc connaît chaque centimètre carré d’elle.

Il reporte ses yeux sur moi.

— C’était bon pour sa fierté, cependant. Comme tu le sais probablement, elle est fière, ma nièce. La nuit où ses frères ont vendu sa virginité en échange du mariage des deux familles l’a fait descendre d’un cran. De plusieurs.

La rage bat contre mes oreilles, ma poitrine, mes ongles s’enfoncent dans mes paumes.

— Comment tu sais ça ? demandé-je en serrant les dents.

— Oh, j’étais là. Et il fallait supposer qu’elle soit encore vierge. J’étais là quand elle grandissait. Je me souviens qu’elle se pavanait dans ses petits shorts moulants quand elle n’était qu’une petite fille.

Qu’est-ce que ce connard raconte ?

— Toujours en train de faire un show pour tout homme qui passait par là.

Il me fait face, il doit voir la rage monter en moi, car il se racle la gorge.

— J’ai essayé de l’aider, bien sûr.

Je me retourne juste au moment où Scarlett est à portée de voix.

— Je suis sûr que tu as essayé de l’aider, dis-je dans un souffle, me jurant alors de tuer ce pervers.

Sans même me soucier du cartel et de ce que cela ferait de ma relation avec eux. Je vais tuer Jacob De La Cruz.

Je m’avance vers Scarlett et mon oncle, bloquant la vue de Jacob sur elle pour qu’il ne la regarde plus longtemps. Je ne peux pas supporter l’idée que même ses yeux la voient.

J’avais douze ans quand j’ai commencé à me battre. Je ne connais pas d’autre façon d’être.

Au moins, j’étais un adulte.

— Cristiano.

Mon oncle hoche la tête en guise de salut et passe devant moi pour aller au bar. Je m’en fiche.

— Tu es magnifique, lui dis-je, une partie de moi voulant mettre ma veste sur ses épaules pour la dissimuler à son oncle. Et des autres hommes qui la reluquent.

Elle lève les yeux vers moi comme si elle avait une centaine de choses à dire. Comme si elle voulait me maudire en enfer et tomber dans mes bras en même temps.

— Pourquoi est-il ici ? Pourquoi tu lui parles ? demande-t-elle, les yeux se tournant vers Jacob momentanément.

Je mets ma main au bas de son dos, je la détourne et marche en biais pour la protéger de lui.

— C’est un connard, Scarlett. Je le sais. Tu n’as pas à t’inquiéter pour lui.

— Un connard comme ton oncle, tu veux dire ?

Quelqu’un nous interrompt. Les femmes de l’association caritative encore, comme des putains de moucherons, ces deux-là. Elles commencent à parler comme si nous n’avions pas une putain de conversation privée. C’est quoi le problème des gens ?

— Excusez-nous, lancé-je et j’emmène Scarlett vers un couloir plus calme.

— Que s’est-il passé avec mon oncle ?

— Il a perdu son sang-froid quand il m’a vu dans la robe de ta mère. Je ne vais pas y retourner. Je me fiche de ce que tu dis. Je ne le ferai pas.

Ses yeux deviennent brillants et bien que j’entende de la colère dans sa voix, elle est vulnérable.

— Il aimait ma mère. Je suis sûre que c’était difficile pour lui de voir…

— Non, réplique-t-elle en pivotant comme si elle allait partir, mais je lui attrape le bras.

— Scarlett…

— Je dois utiliser les toilettes des femmes, annonce-t-elle.

— Comment a-t-il perdu la boule, exactement ?

J’ai le sentiment que je ne vais pas aimer cette partie.

— Laisse-moi partir.

Je regarde ma main autour de son bras. Des bleus s’y sont déjà formés. C’est moi qui lui ai fait ça ? Merde. Je desserre ma prise, puis je la relâche complètement.

Elle se frotte le bras.

— Tu veux entendre quel connard est ton oncle ? Bien. Il m’a fait enlever la robe. Juste là, dans le couloir. Devant lui et un de ses soldats et…

— Il a fait quoi ?

Mon cerveau s’agite dans mon crâne et tout vrille dans ma tête, comme si cette putain de pièce tanguait.

Mon téléphone recommence à vibrer. Putain de merde.

Je la quitte des yeux une seconde pour la faire taire et elle s’échappe, se faufilant rapidement dans la foule et disparaissant dans un coin.

Je m’élance à sa suite quand mon oncle me rejoint.

— Tu l’as déjà perdue ? demande-t-il, en plaisantant à moitié.

— Que lui as-tu fait ?

— Qu’est-ce qu’elle a dit que j’avais fait ? demande-t-il, les sourcils au ciel.

— La robe.

Ah. Il acquiesce, boit une grande gorgée de son whisky. J’admets que ce n’était pas mon meilleur moment.

Ça me déstabilise. Je ne sais pas à quoi je m’attendais.

— Tu l’admets ?

— Je l’ai obligé à se déshabiller. Je n’aurais pas dû faire ça, mais la voir dedans, ça m’a fait quelque chose. Pourquoi tu lui as donné une des robes de ta mère, Cristiano ? Bordel de merde, pourquoi la sienne ?

Parce que je voulais voir si je pouvais me souvenir. Mais je ne lui dis pas ça.

— Tu t’excuseras auprès d’elle.

— Excuse-moi ?

— Tu m’as entendu.

— Écoute-moi…

— C’est un être humain.

— C’est une ordure du cartel. Du même sang que ceux qui ont exécuté ta famille.

Son expression devient horrible.

— Qui ont agressé ta mère.

J’essuie la salive de mon visage et prends une profonde inspiration.

— Comment tu sais ça ?

— Putain, tu es sérieux là ?

— Ce détail sur maman. Comment as-tu su ?

C’est comme si le feu coulait dans mes veines. Je veux briser quelque chose. Quelqu’un.

Allongé sur le sol à regarder ça, à voir ce que ce salaud lui a fait, impuissant la seule fois où elle a eu besoin de moi pour l’aider. Putain, ça me tue, ce détail. Ce putain de détail.

Je me frotte l’arrière de mon cou, agité. Je ne peux pas penser à ça. Pas maintenant. Pas ici.

Mon téléphone sonne de nouveau, mais je l’ignore.

— Je l’ai fait retirer du rapport officiel, tu le sais. Je te l’ai déjà dit. Je ne voulais pas qu’elle soit humiliée dans la mort comme elle l’a été dans la vie, précise mon oncle. Maintenant, en ce qui concerne Scarlett, souviens-toi de ce qu’elle est. Un moyen d’arriver à tes fins. La famille d’abord. Nous ne sommes pas comme eux, pas comme les cartels qui peuvent exécuter les leurs. Ne la laisse pas te faire tourner la tête. Te faire oublier même ça. Elle exploitera tes faiblesses si tu la laisses faire. Tu dois la baiser et la faire sortir de ton esprit pour pouvoir te concentrer de nouveau. Sors ta tête de ton cul, Cristiano.

— Je n’ai pas perdu ma concentration.

— Non ?

— Où est Dante ? demandé-je, réalisant que mon frère n’est pas là.

— Il y a eu un problème au bureau de Milan. J’ai pensé que tu ne verrais pas d’inconvénient à ce que je lui demande de s’en occuper.

Mon oncle a des bureaux dans toute l’Italie et je sais que mon frère a travaillé avec lui pendant mes années de coma. Il prépare Dante à reprendre ses affaires, mais je ne suis pas sûr de ce que veut Dante.

— Non, ça ne me dérange pas, dis-je parce qu’il est plus en sécurité loin de moi, loin de tout lien avec la famille mafieuse dont il est issu.

Nous sommes alors interrompus par quelqu’un qui connaît mon oncle. Je suis étonné de la rapidité avec laquelle mon oncle revêt le masque de l’aisance, un sourire qui a l’air tellement vrai que je me demande si j’ai imaginé ce qui vient de se passer. Comment il était. Ce qu’il a dit.

Lorsque mon téléphone vibre dans ma poche pour la centième fois, je m’excuse et me dirige vers Scarlett en répondant.

— Qu’y a-t-il ? demandé-je à Antonio.

— J’ai essayé de vous joindre. Nous avons un problème.

20

SCARLETT

Je me dirige vers les toilettes pour dames quand je vois Jacob me reluquer du coin opposé de la salle. Il lève son verre vers moi, la marée humaine entre nous est la seule chose qui m’arrête de l’attaquer, car Cristiano n’est pas venu me chercher.

Je change de direction et me dirige vers mon oncle, en souhaitant avoir cette lime à ongles pour le poignarder dans l’œil. Je sais que ça ne le tuerait pas, mais ça me va de le mutiler à vie. Pour l’instant, du moins.

Alors que je m’approche, il arrête un serveur qui passe et prend deux flûtes à champagne sur son plateau. Il en tend une vers moi.

— La voilà, déclare-t-il, un sourire sur le visage.

Cet homme qui, il y a quelques jours, était prêt à appuyer sur la gâchette et à nous tuer, Noah et moi. L’homme qui a exécuté Diégo et Angel.

J’ai envie de lui jeter une coupe de champagne au visage, mais quand je suis assez près, il doit voir mon intention, car il pose les deux verres et redresse ses épaules pour me rejoindre.

— Tu es éblouissante, affirme-t-il, ses yeux se déplaçant lentement sur moi, s’arrêtant sur mes seins. Tes seins sont pratiquement exposés, cependant.

— Tu es dégoûtant.

Il hausse les épaules.

— Tu as la mauvaise habitude d’attirer des hommes qui font ça à une femme. Faire d’elle une pute. Qu’est-ce que cela dit de toi, je me le demande ?

Je me mets à sa place. Je suis plus petite que lui de seulement quelques centimètres et je fais en sorte de le regarder droit dans les yeux. Ce bâtard ne me fait pas peur. Plus maintenant. Je me demande quand c’est arrivé. Peut-être le jour où j’ai eu moins peur de mourir que de vivre.

— Je vais te tuer un jour, mon cher oncle.

Il rit franchement.

— Je ne pense pas.

— Quand tu t’y attendras le moins, je vais enfoncer un couteau dans ton estomac et je vais le tourner lentement, si lentement, tranchant jusqu’à ton cœur pour que ça dure longtemps, très longtemps. Je vais voir ta vie t’échapper. Je vais tremper mes mains dans ton sang.

Il rit. C’est un rire nerveux, cependant. Il a toujours été un lâche qui se cache derrière mon père. Il n’est pas vraiment un parent de sang. Il a épousé ma tante, la sœur de mon père, et a pris son nom de famille par respect pour mon père.

— Tu n’es pas très gentille, Scarlett, alors que je restais juste dans le coin pour te féliciter. C’est ennuyeux, ces collectes de fonds.

— Me féliciter pour quoi ?

— Tes noces à venir, bien sûr. Et moi qui pensais que Cristiano n’était que ton homme de rebond.

— Mais de quoi tu parles ?

Il penche la tête sur le côté comme s’il était choqué.

— Est-ce que j’ai gâché la surprise ? Il ne t’a pas encore demandé ? Enfin demandé…

Son visage se durcit.

— Tu feras ce qu’on te dit. Pour le cartel. Mais bon, tu as toujours aimé avoir quelque chose de dur entre les jambes. Au moins si tu es mariée, on ne t’appellera plus une pute. Je dois te prévenir cependant, il se rapproche, il s’attend probablement à épouser une vierge.

Je tire mon bras en arrière pour le gifler, mais avant que je puisse le faire, une forte explosion se produit quelque part à proximité. Le sol sous mes pieds tremble. Les lumières clignotent une fois, deux fois et la pièce devient sombre.

Des hommes et des femmes crient, courant au hasard dans tous les sens.

Mon oncle m’attrape violemment les bras. Je recule en titubant, voulant instinctivement m’éloigner de lui, mais une expression étrange se dessine sur son visage. Je sens quelque chose de chaud sur la peau de ma poitrine, de mon visage, alors que ses mains se détachent et qu’il tombe d’abord à genoux, puis complètement à plat ventre sur le sol.

Je le fixe, je regarde le sang couler autour de lui. J’observe mes bras. Le rouge qui les tache.

Du sang.

Encore du sang.

Je m’essuie le visage avec le dos de ma main.

Une femme me heurte et des coups de feu retentissent, la panique règne partout, et je ne peux que fixer mon oncle au sol. Puis quelqu’un me saute dessus, me faisant perdre l’équilibre et m’amenant au sol.

— Reste à terre !

C’est Cristiano, son poids sur moi rend ma respiration difficile. Les tirs de mitrailleuses ricochent tout autour de nous.

Je lève le cou pour le regarder et je vois qu’il a un pistolet à la main. C’est mortel, mais ce n’est pas une mitrailleuse. D’autres balles brisent ce qui reste de verre et Cristiano désigne une porte.

— On bouge, annonce-t-il par-dessus le bruit, et il se lève en même temps. Il se penche pour rester recroquevillé, créant un cocon autour de moi alors que nous nous précipitons vers cette porte.

Les balles sifflent. Cristiano émet un grognement, son pas ne faiblit que momentanément, mais un instant plus tard, l’air froid m’assaille. Je me rends compte qu’une de mes chaussures a disparu lorsque je pose le pied sur le trottoir caillouteux. Alec me soutient et deux hommes le couvrent, tous avec des armes lourdes dégainées.

— Qu’est-ce qui se passe ? crié-je à Cristiano.

C’est bruyant ici, les sirènes hurlent, les gens crient, les pales d’un hélicoptère ne sont pas très loin.

— Directement sur l’île. Vas-y. Sors-la d’ici, hurle Cristiano à Alec et se retourne pour courir dans cette pièce où on dirait que la guerre a éclaté.

— Cristiano ! crié-je en me détachant d’Alec et en attrapant le bras de Cristiano.

Sa main presse sur sa hanche.

Il s’arrête, se retourne, me toise pendant un instant, seulement ça ressemble à une éternité.

— Vas-y. Sors d’ici.

Alec s’empare de nouveau de moi et m’éloigne de Cristiano. Son expression est indéchiffrable alors qu’il disparaît dans ce bâtiment. D’autres coups de feu retentissent, les armes automatiques gardant une cadence. L’aperçu que j’ai juste avant que la porte se referme derrière Cristiano et que je sois emportée, est celui d’un champ de bataille. D’un bain de sang.

21

SCARLETT

Je prends une gorgée de thé qui est devenu froid. La même tasse que Lenore m’a apportée il y a des heures. Je me demande où elle est maintenant. Elle est inquiète pour lui. Je l’ai vu sur son visage.

Je ne savais pas qu’elle était la tante d’Alec. Quand Alec et notre petit groupe sont revenus sur l’île, j’ai vu qu’il avait pris une balle. Heureusement, ce n’était qu’une blessure superficielle. Pourtant, en voyant ça, en l’observant retirer la chemise de sa peau ensanglantée et en étudiant son visage, je sais que ça a fait très mal. Elle a peut-être eu aussi mal que lui, à en juger par son expression.

Ils ont appelé un docteur. Elle a dit que Cristiano et les autres hommes pourraient avoir besoin de lui quand ils seront de retour. Quand. Pas si.

Mais avant que le médecin arrive à la maison, car nous devions attendre un transport par bateau ou par hélicoptère, Lenore avait nettoyé la blessure. Je me suis assise là et j’ai regardé.

Le sang ne me dérange pas. C’est étrange, dans des situations comme ce soir, je suis juste très détendue. Calme même. Du moins en apparence. Je ne suis pas sûre, peut-être que c’est parce que je mets longtemps à comprendre ce qui se passe, à encaisser le choc. Même après tout ce temps, c’est toujours choquant d’entendre des coups de feu, étant donné que je suis née dans une famille du cartel.

Je revois le visage de mon oncle, au moment où son corps s’est mis à trembler et où il s’est agrippé à moi. Ses yeux étaient devenus grands, remplis de peur. Mais ils étaient aussi éloignés. Le regard avant la mort. Avant une mort violente. C’est peut-être un don du ciel.

Un cadeau. Une pitié qu’il ne méritait pas.

Je n’ai pas vu mon père se faire tuer, mais j’ai vu ma mère mourir. Ses yeux étaient les mêmes que les siens.

J’essuie mes yeux avec la paume de mes mains et bois une autre gorgée de thé froid. Je suis assise sur le sol de la chambre de Cristiano, appuyée contre le mur, regardant par la fenêtre ouverte le ciel encore sombre. Je devrais la fermer. Il fait froid, mais je m’en fiche. Cerbère est à mes côtés, veillant avec moi. Il est silencieux. Je me demande s’il sent que son maître a des ennuis.

Il est peut-être mort.

Mon Dieu.

Et si Cristiano meurt ?

Non. Je ne peux pas penser à ça. Ça ne peut pas arriver.

Ils ne m’ont pas laissé amener Noah à l’étage. Ils m’ont seulement laissé descendre pour le voir quand j’ai crié au meurtre. Et si quelqu’un lui avait fait du mal ? C’est une cible facile dans cette cellule. Mais il allait bien. Plus calme que moi quand les gardes m’ont ramenée à l’étage.

Que va-t-il nous arriver si Cristiano meurt ?

Juste à ce moment-là, le bruit des pales de l’hélicoptère coupe la nuit. Je me lève si vite que je renverse la tasse dans ma main, tachant le tapis de thé. Cerbère pousse un glapissement anxieux, sa queue s’agite une fois. Il reste à côté de moi alors que je me dirige vers la fenêtre. L’hélicoptère s’incline vers le toit, soufflant mes cheveux au visage.

Je vais vers la porte, Cerbère sur mes talons. Alec somnole sur une chaise devant ma porte. Je ne sais pas pourquoi il n’est pas allé se coucher. Je n’allais nulle part. Mais il se réveille en m’entendant.

— L’hélico, lancé-je.

Il se lève en un instant et je le suis dans la direction opposée aux escaliers. Nous prenons plusieurs virages et montons deux séries d’escaliers. Tout ce que j’espère c’est qu’il n’est pas mort. S’il te plaît, ne sois pas mort. S’il vous plaît, Dieu, ne le laissez pas mourir.

Et avant même de le voir, je l’entends.

— Je vais bien, grogne Cristiano à quelqu’un avec son agacement habituel et le soulagement m’envahit.

Je suis reconnaissante à Cerbère d’aboyer alors qu’il se précipite sur Cristiano. J’ai une chance de redresser mes traits, d’étouffer mon soulagement évident.

C’est mon ennemi.

Il. Est. Mon. Ennemi. Je dois me souvenir de ça.

Il est peut-être le moindre de tous les maux, mais c’est seulement parce qu’il a besoin de moi. Pour le moment du moins. Je sais comment le cartel fonctionne. Je comprends pourquoi mes frères étaient anxieux à l’idée de nous marier, Marcus et moi.

Et les mots de mon oncle de cette nuit résonnent dans mes oreilles.

Cristiano se redresse après avoir caressé Cerbère. Je vois la douleur que cela provoque sur son visage, et découvre qu’il tient son bras contre lui. Le sang qui tache sa chemise de smoking est évident. Il avait eu la main pressée là aussi plus tôt. Je me souviens qu’il avait manqué un pas alors qu’il s’était accroupi autour de moi, pour me protéger. C’est à ce moment-là qu’il a été touché ? Est-ce qu’il m’a sauvé d’une balle pour la prendre lui-même ?

Il n’a plus sa veste. Même si celle de ce soir était belle. Propre.

Puis ses yeux rencontrent les miens et je sens une bouffée de quelque chose que je ne peux ou ne veux pas nommer me traverser.

Il se sert de toi. Comme chacun d’entre eux. C’est tout.

— Cristiano, annonce Dante quand son frère vient vers moi.

Dante est arrivé à la maison il y a environ une heure et m’a laissée seule dans la chambre de Cristiano. Cela m’a surpris, mais j’ai aussi vu l’inquiétude dans ses yeux. Comme une panique. Il aime son frère, c’est évident.

— Doucement, mec. Tu as perdu beaucoup de sang, déclare Dante.

— Je vais bien, grommelle Cristiano en s’arrêtant devant moi.

Il tend son bras valide pour toucher mon visage, me fixant pendant une longue minute, le pouce caressant ma joue. Et je réalise que je fais la même chose. Je le fixe. Il cligne des yeux, glisse sa main vers mon cou, mon bras. Il me regarde.

— Le sang…

— Ce n’est pas le mien. Je ne suis pas blessée, annoncé-je rapidement.

Il acquiesce, il a l’air soulagé.

De son côté, je vois l’expression de Dante se durcir dans ma périphérie.

Cristiano grince des dents, et je peux constater qu’il souffre énormément. Son visage se vide de toute couleur et il referme sa main sur mon épaule. L’instant d’après, je sens son poids.

— À l’aide ! crié-je alors qu’il trébuche sur moi.

Je tends la main pour le retenir comme si je pouvais le maintenir debout.

Heureusement, Dante l’attrape.

— Je vais bien, grogne Cristiano, se redressant, repoussant Dante.

Son visage se déforme alors qu’il tente de contrôler sa douleur.

— Cristiano !

C’est Lenore. Elle se précipite vers lui depuis le haut de l’escalier, l’inspecte et passe ensuite à Antonio.

— Emmène-le dans sa chambre. Le docteur Marino attend.

Je suis oubliée dans le chaos et je les vois partir, j’observe d’autres hommes descendre du toit en traînant les pieds. Ils ont tous l’air d’avoir traversé une guerre.

— Viens, lâche Alec.

Je me retourne pour le trouver en train d’attendre devant la porte que nous venons de franchir. J’acquiesce et le suis jusqu’à la chambre de Cristiano où j’observe Antonio et Dante l’installer sur le lit. Le docteur qui était arrivé plus tôt déchire la chemise de Cristiano.

— Faites sortir le chien, ordonne Dante. Et la fille.

— Je reste, répliqué-je.

— Faites-la sortir, insiste-t-il auprès de Alec.

— Elle reste, déclare Cristiano, la voix basse, mais l’autorité qu’elle dégage n’est pas différente de celle qu’il aurait eue s’il avait rugi.

Je lève le menton, lance un regard de défi à Dante avant de m’approcher du lit pour voir les dégâts.

Le docteur amène une aiguille vers le bras de Cristiano.

— Non, crie Cristiano en secouant la tête.

— Pour la douleur, le rassure le médecin.

— Non. Enlevez la balle. Recousez-moi. Je dois me lever.

— Je dois replacer votre épaule. Encore une fois. Vous ne vous lèverez pas, annonce le médecin en rangeant l’aiguille et en marmonnant quelque chose sur le fait qu’il a toujours été têtu.

Je ricane. Je ne peux pas m’en empêcher. C’est l’adrénaline qui quitte mon corps. Cristiano croise mon regard et ouvre la paume de sa main valide.

— Viens là !

Je vais vers lui. Il me dévisage pendant que j’observe le docteur couper ce qui reste de son autre manche. Il saigne sur le côté et son bras est couché dans un angle étrange.

— Pourquoi tu ne t’es pas changée ? Cristiano me demande.

Je me scrute en face.

— Je ne sais pas.

— Je vais d’abord remettre votre épaule en place. Ça va faire mal, mais ça vous servira peut-être de leçon, serine le médecin. Bien que j’en doute.

Cristiano sourit et je me demande combien d’efforts il lui faut pour faire ça.

— Pour ce que je vous paie, vous pourriez faire semblant d’être gentil.

— Vous devriez me payer le double pour le nombre de fois où je vous ai recousu, pour l’amour de Dieu.

Le médecin me fixe, me demandant silencieusement si je suis prête.

Je me penche et tourne le visage de Cristiano vers le mien.

— Tu vas bientôt ressembler à Frankenstein.

Cristiano sourit, ouvre la bouche pour dire quelque chose et le docteur remet son épaule en place. Je le vois sur le visage de Cristiano, je le vois dans la façon dont il serre les dents et je l’entends dans le juron qu’il murmure et qui menace d’envoyer le docteur directement en enfer.

— Voilà, déclare le docteur.

Cristiano se tourne vers lui.

— Je commençais à penser que vous aviez oublié comment faire, le taquine-t-il.

Je ne sais pas d’où il sort cette énergie. Il a l’air à moitié mort.

— J’ai dû remettre cette épaule en place quoi, trois fois maintenant ? me déclare le docteur, cette dernière partie dirigée vers Cristiano.

— Quatre. Vous vous faites vieux.

Les yeux de Cristiano se ferment.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je, paniquée.

— Le choc. Ne vous inquiétez pas, il va s’en sortir. Il est aussi bien que le chien monstrueux qu’il a là-bas.

Comme si Cerbère avait entendu et compris, il hurle dans le couloir.

— Je dois retirer la balle et nettoyer la plaie, voir ce que je dois recoudre. Vous pouvez aller vous reposer.

Il me regarde et reprend.

— Une douche d’abord, peut-être.

— Je vais rester.

— Vas-y ! Je vais rester avec lui jusqu’à ce que le médecin ait fini, me lance Dante, que j’avais oublié.

D’ailleurs, je me demande où il était. C’est le seul qui n’a pas l’air de sortir d’une bataille.

— Je peux…

— Va-t’en, Scarlett ! répond-il sèchement.

La façon dont il prononce mon nom ne semble pas aussi haineuse qu’à notre précédent échange.

— Je vais rester avec mon frère.

Non, ce pas haineux. Il a l’air vaincu.

Je me frotte le visage, acquiesce et sors de la chambre pour trouver Alec dans son fauteuil et Cerbère anxieux, à moitié assis, fixant la porte.

— Il ira bien, leur annoncé-je en caressant Cerbère.

Alec acquiesce, soulagé.

— C’était Rinaldi ? lui demandé-je.

Ou le cartel. Je ne demande pas cette partie.

— Pas sûr. Mais j’ai l’impression qu’il sait quelque chose.

— Je vais prendre une douche. Je suis juste là.

Je montre la chambre d’Elizabeth.

— Je promets de ne pas aller n’importe où, alors reposez-vous. Vous avez une sale tête, Alec.

— Je serai là.

Il est têtu comme Cristiano.

— Comme vous voulez.

J’entre dans ma chambre d’emprunt en me sentant comme une intruse dans la chambre de cette petite fille. La chambre d’une fille morte. Tuée quand elle était assez jeune pour jouer à la princesse.

Je pense à Noah dans cette cellule. Au moins, il est en vie.

Je me frotte le visage et ferme la porte derrière moi. Je suis morte de fatigue, mais je dois prendre une douche et enlever les croûtes de sang de mon oncle avant de m’allonger. Et ce sur quoi je dois me concentrer maintenant, c’est de faire sortir Noah de cette cellule. Que ce soit le cartel ou Rinaldi, ce ne sera pas la dernière menace et si Cristiano ne survit pas à la prochaine attaque, alors Noah est aussi bon que mort enfermé dans cette cellule.

22

CRISTIANO

— Hé, mon frère, lance Dante quand j’ouvre les yeux.

Il a l’air d’avoir plus de vingt-six ans. Il a déjà des cheveux gris sur les tempes. Il est trop jeune, putain, pour avoir des cheveux gris.

— Tu as la tête que je devrais avoir, déclaré-je.

— J’aurais dû être là.

— Donc tu aurais pu te faire tirer dessus aussi ?

— Pour que je puisse me battre à tes côtés.

— Ne fais pas chier. Je suis content que tu n’étais pas là.

— Je suis content que tu sois en vie.

— Je ne vais nulle part pour l’instant, mon frère.

— Tu ne peux pas contrôler ça, affirme-t-il en passant une main dans ses cheveux.

Je le peux. Dans une certaine mesure. La culpabilité me ronge, mais je la repousse.

— As-tu résolu le problème ?

— Quoi ? Oh. Oui. Ce n’était rien, vraiment. Quelques e-mails stupides croisés et pas grand-chose de plus.

— Je suis content que l’oncle David t’ait envoyé, Dante. C’est mieux si tu restes en dehors de tout ça. Comme il l’est. C’est plus sûr.

— Je ne suis pas un lâche, mon frère.

— Je le sais. Mais je ne veux pas que tu sois en danger. Ce n’est pas la fin. Ce n’est même pas le putain de milieu. Et j’ai réfléchi à tout ça. Je veux que tu sortes de là.

Il se lève, secoue la tête et va fermer la fenêtre entrouverte.

— Tu es soit défoncé, soit en train de délirer.

— Je ne suis ni l’un ni l’autre. Je les ai regardés mourir, Dante. Je ne veux pas te regarder mourir.

— Et je ne veux pas te voir mourir. Alors que suggères-tu ? Qu’on s’en aille tous les deux ? J’emmerde ça. J’emmerde Rinaldi. J’emmerde le cartel. Ils ne vont pas s’en sortir avec les meurtres de notre famille.

J’inspire longuement, je dévisage mon jeune frère dans l’ombre de la lune.

— Plus tard, alors. Tu restes en dehors de tout ça.

— On en reparlera. Tu as besoin de te reposer.

Je me sens dériver. Il a raison.

— Plus tard, répété-je.

— Bien sûr, mon frère, déclare-t-il, et je l’entends ricaner alors que mes yeux se ferment.

* * *

Je ne sais pas quelle heure il est quand, après avoir enfilé un jean, j’ouvre la porte de la chambre de ma sœur. Je n’aime pas venir ici. Chaque fois que je le fais, je pense à combien elle était jeune. Juste une petite fille.

Je n’arrive pas à comprendre comment on a pu tuer une petite fille.

Mais qu’est-il arrivé à Mara ? Est-ce pire ?

Non. Vivant, c'est toujours mieux que mort. Si elle est vivante. Ils auraient pu jeter son corps dans l’océan, mais ça ne me semble pas correct. Ils ont laissé un bordel sanglant derrière eux. C’était pour marquer le coup. Pourquoi se donner la peine de cacher un corps ?

Mara était gentille. Je me rappelle encore comment elle allait toujours voir Dante quand elle s’écorchait le genou ou tombait d’une balançoire. Pour n’importe quoi, vraiment. Elle essayait toujours de ne pas pleurer. Elle tentait toujours d’agir comme si elle était plus âgée avec lui.

À l’époque, je les regardais ensemble, quand mon frère était cool. Je me suis moqué de lui pendant des jours après qu’il a été avec elle. Si prudent. Si attentionné.

Le clair de lune drape Scarlett de sa lumière blanche. Elle a l’air presque d’un autre monde quand je la découvre ainsi. Elle est couchée en travers du lit avec simplement la couverture à motif de princesse remontée jusqu’à ses épaules. Ses cheveux sont à moitié défaits de leur tresse et sont éparpillés sur l’oreiller.

Elle grommelle quelque chose quand je me tiens au-dessus d’elle et elle se retourne sur le dos, mais ses yeux ne s’ouvrent pas. Elle se rendort rapidement. J’étudie son visage, sans maquillage ni sang séché, les lèvres légèrement entrouvertes pour laisser apparaître une rangée de dents blanches. Comme ça, détendue comme elle est, elle a l’air plus jeune que vingt-deux ans.

Mes doigts jouent avec les poils de Cerbère. Il m’a suivi à l’intérieur. Depuis le moment où je me suis levée et qu’il a vu que j’allais bien, il est venu monter la garde juste devant sa porte. C’est étrange. Cerbère déteste les gens autant que moi. C’est une des raisons pour lesquelles je l’ai choisi. Mais il la protégera.

Je traverse la pièce jusqu’à son lit, je touche son front, et écarte les cheveux de son visage. C’est le seul endroit où je vois une preuve de ce qui s’est passé. Un bleu, petit, mais présent, qui prend une douce teinte violette. Elle a dû se cogner la tête quand je l’ai plaquée au sol. Je pense qu’elle était en état de choc, debout, à regarder son oncle au sol. Une cible facile.

Je me demande si son oncle sait qu’il lui a sauvé la vie ce soir. Non pas qu’il l’aurait fait de son plein gré s’il avait eu le choix entre lui et elle.

Elle cligne des yeux une fois, deux fois. Quand qu’ils s’adaptent enfin à la lumière et qu’elle réalise où elle se trouve, elle passe le dos de sa main sur sa bouche puis sur ses cheveux et se redresse.

Je remarque qu’elle porte une de mes chemises à boutons. Les vêtements de notre virée shopping n’ont pas encore été déballés. Les sacs sont alignés dans le couloir à l’extérieur de la chambre. Je n’ai pas décidé où les mettre. Où la mettre, elle.

— Quelle heure est-il ? demande-t-elle, en ajustant la couverture quand elle réalise qu’une cuisse est exposée.

— Tard. Ou tôt, ça dépend.

Je me déplace pour m’asseoir et grimace à la douleur sur mon flanc.

— Ça va ?

Elle acquiesce.

— Et toi ?

Je hausse les épaules, je me rattrape trop tard.

— Bien.

— As-tu pris cette balle quand tu me protégeais ?

— Ça n’a pas d’importance.

— C’est important pour moi. Je n’étais pas sûre, mais… c’est le cas ?

— Je ne sais pas, Scarlett.

C’est un mensonge. Je l’ai pris quand j’essayais de la faire sortir de là.

— Ça n’a pas d’importance. Nous sommes tous les deux en vie.

Elle m’étudie, mais laisse tomber.

— Que s’est-il passé ? Qui était-ce ?

— Cartel. Rinaldi. Les deux.

— Tu ne sais pas ?

— Nous en avons tué quelques-uns des deux bords. On en a capturé quelques-uns vivants.

— Ce n’est pas le cartel. Pourquoi ce serait le cartel ? Ils ont tué mon oncle.

— Non, petit chaton. Tu n’as pas cette chance.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que ce cafard va encore sortir de son trou.

— Il est vivant ? Je pensais… Je l’ai vu pourtant. Je l’ai vu tomber.

— Il est vivant.

Elle traite l’information, le front plissé, puis continue.

— Ce n’est pas le cartel, Cristiano. Pourquoi voudraient-ils essayer de le tuer ? C’est l’un des leurs.

— Ce n’est pas une balle qui l’a touché.

— Quoi ? Qu’est-ce que c’était ?

— Un tranquillisant. J’admets qu’il a fait des dégâts en entrant. Il a dû se déplacer devant toi juste à temps. Je suis presque sûr que ça t’était destiné.

Elle secoue la tête, le front plissé par la confusion.

— Impossible que ce soit le cartel. C’est toujours ma famille.

Elle s’arrête sur ce point et un instant plus tard, elle lève les yeux vers moi.

— Eh bien, heureusement pour toi, ils ne semblaient pas être l’équipe la plus organisée qui soit. Ils étaient nombreux, mais l’opération était un désastre.

— Je pensais que le plan du cartel était de travailler avec toi.

— Oui, eh bien, élimine-moi et le cartel est débarrassé de son problème.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— C’est plus rentable pour eux de travailler avec Rinaldi.

— Parce qu’il est prêt à vendre des femmes.

Je hoche la tête.

— Je ne peux pas supposer que c’était Rinaldi, en tout cas il n’a pas pu le faire seul.

Il y a quelque chose qui cloche dans tout ça, en fait.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Sa famille est affaiblie ici. Il n’aurait aucune chance contre moi ici ou à Naples. Pas maintenant. Ça n’a pas de sens qu’il revienne et qu’il ait la force de frappe pour attaquer seul. Il ne l’a tout simplement pas.

— Donc, tu penses qu’il travaille avec ma famille ? Et tu penses que ce tranquillisant était pour me kidnapper ?

— Je ne sais pas. Ça aurait du sens, je suppose. S’il t’épouse, cela lui garantit une alliance entre le cartel et sa famille, mais je ne sais pas.

— Mais pourquoi ? prononce-t-elle pendant que je la regarde. Je veux dire, je ne suis pas si précieuse que ça pour le cartel. Comment pourrais-je l’être ?

— Cela signifie quelque chose pour ceux qui étaient loyaux envers votre père. Tu as de la valeur pour eux. Avant, le cartel avait besoin de Rinaldi. Avait besoin de ses relations. Maintenant, Rinaldi a besoin d’eux plus qu’ils n’ont besoin de lui. Il a besoin de te récupérer en premier lieu. C’est ce qui ouvrirait la voie à une union. Ensuite ils pourraient m’attaquer. M’éliminer. Ensemble et avec ton retour, assurant la loyauté de ceux qui sont partis quand ton père a été tué, ils auraient la puissance nécessaire pour le faire.

— Pour l’argent. Tout ça juste pour de l’argent.

— L’argent est un puissant facteur de motivation. Presque autant que l’amour.

— Autant que la haine, tu veux dire, murmure-t-elle.

— L’amour est le plus puissant.

Elle lève les yeux vers moi comme si elle était surprise par ça. Puis son regard se pose sur mon flanc.

— Tu saignes.

Je baisse aussi la tête et, bien sûr, le t-shirt blanc, que j’ai mis, a une tache rouge foncé à l’endroit du bandage. Je soulève mon t-shirt et je m’inspecte.

Le docteur est en train de manger en bas et ça va l’énerver que je sois debout. J’irais bien chercher Lenore, mais elle va me materner aussi. Dante se sent assez coupable pour ne pas l’embêter avec ça.

— Le sang te donne-t-il la nausée ?

Elle secoue la tête.

— Viens avec moi.

Je me lève et j’attends qu’elle tire les couvertures en arrière. Elle se lève, les pieds nus sur le tapis, le vernis écaillé de ses orteils est assorti au lilas doux qui recouvre toute la pièce.

— Elle aimait le violet, comme tu peux probablement le deviner.

Je marche dans le couloir et Scarlett me suit.

— Elizabeth ?

J’acquiesce, entre dans ma chambre et retire ma chemise par-dessus la tête avec mon bras valide. Je la laisse tomber sur le lit et me retourne pour la trouver en train d’étudier mon dos.

— Frankenstein ? demandé-je.

— Ce n’est pas si grave, précise-t-elle en façonnant ses traits.

— Tu es une piètre menteuse.

— Très bien. Un peu comme Frankenstein. Je suis contente que tu ne sois pas mort.

Je sens mes sourcils se redresser sur mon front.

— Pourquoi ?

— Parce que je pense que ça voudrait dire que Noah et moi sommes morts aussi. Ou du moins Noah l’est, si tu l’es.

— Et moi qui pensais que tu t’inquiétais pour moi, dis-je avec douceur. Ce n’est pas le cas, n’est-ce pas ?

Je m’assieds sur mon lit, m’allonge contre la tête de lit et enlève le bandage. Je le ferais bien moi-même, mais avec mon épaule, c’est difficile.

— Laisse-moi t’aider, déclare-t-elle en s’approchant.

— Tu n’as pas un côté sadique, n’est-ce pas ?

Elle hausse les épaules, scrute les points de suture et fait la grimace.

— Ça a l’air pire que ça ne l’est. Mets un peu de cette pommade dessus, puis tu pourras le bander à nouveau et nous pourrons passer à autre chose.

— C’est bon ! lance-t-elle en entrant dans la salle de bains.

J’entends l’eau couler et un instant plus tard, elle est de retour pour se sécher les mains.

Elle prend la pommade, lit l’étiquette et me fait un sourire.

— Ça va piquer.

— Ça va piquer comme un enfoiré, mais tu vas le faire.

— Oh, je n’ai jamais dit le contraire, elle sourit largement et fait un geste si inattendu qu’il me prend par surprise.

Elle grimpe sur le lit et se met à cheval sur moi.

— Ne bouge pas.

Putain. Suis-je maudit ?

Elle prend une quantité généreuse de pommade sur ses doigts et tend son bras vers moi. Je saisis son poignet avant qu’elle ne me touche.

— Doucement. Tu comprends ? On dirait que tu vas trop apprécier ça à mon goût.

— Quel est le problème, Cristiano ? Tu as peur d’un peu de douleur ?

— Tu viens de me dire que tu étais contente que je ne sois pas mort, ajouté-je en relâchant ma prise, mais sans la libérer pour autant, en me préparant à la vive douleur qui m’attend.

Mais je lui dois bien ça. Je jette un coup d’œil à la table de nuit où se trouve la boîte à bagues.

Je siffle quand elle étale le produit sur la peau trop sensible.

Elle croise mon regard tandis qu’elle l’étale un peu plus fort que nécessaire.

— Doucement.

Son sourire s’élargit à ma gêne.

— Aïe. Qu’est-ce que c’est ?

Elle penche la tête, fait la moue, ses yeux s’agrandissent. Le grand méchant loup est juste un petit chiot sans défense quand il a mal ?

Je souris. Elle s’entraîne, mon petit chaton. C’est bien. Je lève ma main valide pour attraper les cheveux à l’arrière de sa tête. Ils sont pratiquement tombés de leur tresse et sont encore humides de sa douche.

— Tu aimes ça, n’est-ce pas, petit chaton ? Que je sois à ta merci ?

Je serre ma main dans ses cheveux quand elle pousse ses doigts contre les points de suture.

— J’aime bien, annonce-t-elle, les yeux plissés, presque brillants dans la lumière de la lune.

— Tu es très jolie, Scarlett, la complimenté-je en la tirant un peu plus près. Et tu sais quoi ?

— Quoi ? demande-t-elle, sa confiance fondant juste un peu.

— Ton côté sadique me fait bander.

Sa main s’arrête de bouger et elle cligne des yeux plusieurs fois, réalisant qu’elle est en train de me chevaucher. J’essaie de ne pas rire, mais ça ne fait que l’énerver encore plus quand elle voit ma tentative de cacher mon amusement.

— Va te faire foutre ! Fais-le toi-même !

Elle commence à descendre de moi, mais je l’en empêche.

— Très bien. Désolé. Je vais m’arrêter.

Ses yeux se rétrécissent et elle pose son autre main sur mon épaule blessée.

— Tu penses que tu seras encore dur quand je te déboîterai à nouveau l’épaule ?

— Une trêve. Je m’amuse juste un peu. Ça fait longtemps que je ne me suis pas amusé.

— Je ne suis pas sûre que ce soit le moment.

Elle se réinstalle et se concentre de nouveau sur l’application de la pommade.

C’est calme pendant un long moment tandis que je la regarde. Elle se concentre, réfléchit.

— Mon oncle a dit quelque chose.

Elle ne me jette qu’un coup d’œil momentané en le disant.

— Est-ce que tu portes des sous-vêtements, Scarlett ? l’interrogé-je, ne voulant pas parler de son oncle.

Elle lève les yeux vers les miens, puis les détourne.

— Ce ne sont pas tes affaires.

Je fixe la peau exposée de son épaule, le gonflement d’un sein. Ma chemise est si grande sur elle qu’elle a glissé le long de son épaule. La façon dont elle s’est placée pour éviter ma queue, un centimètre de plus et sa bouche sera au niveau de mon visage.

Je l’examine à nouveau. Un caramel profond quand elle est excitée. Et elle est excitée. Je le vois dans la façon dont ses tétons se détachent de la chemise. Je le sens dans le musc entre nous. Et je le vois dans ses yeux.

Je la tire plus près et je continue jusqu’à ce qu’elle résiste, elle appuie son léger poids sur ma blessure. Je veux sa bouche plus que je ne me soucie de la douleur.

— Tu ne veux pas savoir ce que mon oncle m’a dit ? demande-t-elle quand sa bouche est à un pouce de la mienne.

— Pas vraiment, dis-je en la tirant vers moi et en l’embrassant.

— Je vais mordre, menace-t-elle, les mots sont étouffés quand je ne la laisse pas s’éloigner.

Je me recule un peu pour qu’elle me voie.

— J’espère que tu feras plus que ça, petit chaton.

Je l’embrasse de nouveau, lui faisant ouvrir les lèvres, et, fidèle à sa parole, de petites dents pointues transpercent ma lèvre inférieure. Je goûte le cuivre du sang et gémis contre sa bouche. En serrant son poignet et en changeant de position, je la fais basculer sur le lit et la plaque sur le matelas avec mon poids, coinçant un de ses bras sur le côté et supportant la douleur de ses ongles sur l’autre, qui s’enfoncent dans mon épaule.

— Tu vas ouvrir tes points de suture, lance-t-elle en grattant ses ongles dans mon dos.

Je gémis, en pressant ma queue contre elle.

— Et je viens de répondre à ma propre question. Tu ne portes pas de sous-vêtements.

Elle essaie de me repousser.

— Quand tes hommes me faisaient voler hors d’une zone de guerre, on n’a pas pensé à s’arrêter pour récupérer nos sacs de courses, donc je n’en avais pas. Ne m’embrasse plus. Je te mordrai assez fort pour que tu aies besoin de points de suture sur les lèvres.

— Ça en vaudra la peine, dis-je en me retirant quand ses dents claquent de nouveau.

Je vois sa bouche s’ouvrir et se refermer. Puis, j’observe ses pupilles se dilater quand je me frotte contre son clitoris.

— Arrête, commence-t-elle.

— Il y a quelque chose de sombre chez toi, Scarlett. Quelque chose d’imprudent.

Elle me fixe, ses hanches bougent un peu. Je me demande si c’est conscient.

— Tu me donnes envie comme aucune autre femme ne l’a jamais fait.

Je baisse la tête, embrasse son cou, sentant son pouls contre mes lèvres. Son cœur bat à cent à l’heure.

— Laisse-moi tranquille, formule-t-elle, la voix tremblante.

— Embrasse-moi et je te laisserai partir.

Elle secoue la tête.

— Tu m’as déjà embrassé. Maintenant, laisse-moi partir.

— Non. Je veux que tu m’embrasses. Je veux sentir que tu en as envie.

Elle cligne rapidement des yeux, par-dessus moi un instant avant de reporter son regard dans le mien.

— Tu le veux, petit chaton.

Je me penche près de son oreille.

— Je sens ton envie.

Elle en rougit, mais ne le nie pas.

— Embrasse-moi une fois. Juste une fois.

— C’est tout ce que tu veux ? Juste un baiser ?

— Avec la langue.

J’émets un sourire.

— Pas de langue.

— Juste le bout.

Elle fronce les sourcils, mais il y a un peu de légèreté sous toute cette résistance. Du moins pour un moment.

— Tu promets ?

La façon dont elle le dit me fait réfléchir. La façon dont ses yeux brillent. Je me souviens de ce que son oncle m’a dit.

— Je promets que je ne prendrai rien que tu ne donneras pas.

Elle m’étudie, réfléchit. Elle se lèche les lèvres, lève la tête et approche sa bouche de la mienne. Puis elle me surprend à nouveau en passant sa langue sur ma bouche avant de la glisser à l’intérieur.

Je la touche avec la mienne, je la goûte et quand je suce sa langue, elle émet un petit gémissement. J’attrape alors l’arrière de sa tête, prenant le contrôle du baiser, l’urgence augmentant à mesure que je la goûte. Je peux la sentir céder, s’ouvrir. Je sens qu’elle m’embrasse en retour.

Je bande. Est-ce qu’elle me sent ?

Je mets une main entre nous et défais les deux premiers boutons de la chemise qu’elle porte.

Elle émet un son, mais je l’avale et elle ne résiste pas lorsque je poursuis l’ouverture du vêtement. Je lève légèrement la tête pour la contempler, je prends un sein en main avant de défaire le reste des boutons.

— Cristiano, murmure-t-elle quand j’ouvre la chemise et que je m’agenouille pour regarder sa peau nue.

Elle a de petits seins, un ventre plat et un monticule de poils foncés soigneusement taillés entre ses jambes. Je croise de nouveau son regard, me penche pour embrasser sa bouche, son cou, le creux entre ses clavicules.

Elle tient l’arrière de ma tête, ses doigts s’entremêlent dans mes cheveux tandis que j’embrasse l’espace entre ses seins, puis goûte son mamelon d’un coup de langue.

— Cristiano.

Ses doigts s’enroulent dans mes cheveux en les tirant un peu.

J’arrête. Comme je l’avais promis. Je pose ma joue sur son ventre et y trace un motif.

— Tu me donnes envie de choses dont je ne me souviens pas, avoué-je.

L’urgence s’estompe, quelque chose d’autre, de plus triste, s’insinue. Je ne peux pas le permettre. Pas maintenant.

Je m’agenouille à nouveau, ferme la chemise et la reboutonne. Je n’en ai pas envie. Ce que je veux, c’est la tenir dans mes bras. Sentir sa peau contre la mienne. Ce que je veux, c’est plus.

Elle repose sa tête sur mon lit et prend une inspiration difficile, en me regardant. Je me demande si elle n’était pas sûre que je m’arrête.

Je m’écarte et me redresse. Je n’en ai pas envie, mais elle doit apprendre qu’elle peut me faire confiance et tenir parole. J’ai l’impression qu’elle n’a pas eu beaucoup d’hommes de confiance dans sa vie.

— Ce n’était pas trop mal, n’est-ce pas ? demandé-je, en finissant avec le dernier bouton.

— C’était horrible.

Elle se redresse.

Je grimace, referme une main autour de sa cuisse pour l’empêcher de se lever.

— C’était le cas ? Tu en es sûre ou tu mens, Petit Minou ?

— Je ne mens pas.

— Donc, si je t’écartais les jambes et te regardais, tu ne serais pas mouillée ?

Elle essaie de retirer mon bras, en concentrant toute son attention dessus.

— Dis-moi. Redis-moi à quel point c’était horrible, et je regarderai.

— Bien. Ce n’était pas horrible, d’accord ?

Je souris.

— OK.

Je baisse les yeux sur la zone recousue de mon côté. Le saignement a cessé, alors je lui tends un bandage.

— Tiens.

— Tu as besoin de plus de pommade.

— Putain non.

— Bien.

Elle décolle les bords collants du pansement et pose le bandage sur mon flanc, puis lève les yeux vers moi.

— C’est vrai ?

— C’est vrai ? répété-je en me dirigeant vers la commode et en ouvrant un tiroir pour prendre un t-shirt propre.

— Mon oncle a dit quelque chose juste avant que le chaos ne commence.

J’enfile la chemise et me tourne vers elle en attendant qu’elle continue.

— Tu vas m’obliger à t’épouser pour que le cartel soit obligé de travailler avec toi et pas avec Rinaldi ?

Connard de Jacob.

Je l’étudie, tentant de déceler ce qu’elle pense. Bien que je puisse le deviner. Elle est sur le point d’entendre dire que oui, elle sera forcée d’épouser un homme qu’elle déteste. Ou devrait détester.

— C’est mieux que Marcus Rinaldi qui te force à l’épouser, n’est-ce pas ?

— Ils te tueront quand même s’ils le peuvent.

— Je ne doute pas qu’ils vont essayer.

Elle glisse du lit et vient vers moi, puis s’arrête, croise ses bras sur sa poitrine.

— Non.

— Non quoi ?

— Je ne le ferai pas.

— J’ai faim. Allons chercher à manger.

— Tu m’as entendue ?

J’ouvre la porte et la regarde.

— Je t’ai bien entendu et oui, tu le feras. Allons-y !

— Non.

Je soupire, ferme la porte et vais vers elle. Elle ne s’éloigne pas, et je saisis ses bras, je les frotte de haut en bas, puis je les serre juste un peu.

— Je comprends les circonstances qui t’ont amenée ici, mais tu dois réfléchir maintenant, Scarlett.

— Je réfléchis.

— Quelles sont tes options ?

— Tu peux me laisser partir. C’est une option.

— Laisse-moi reformuler. Quelles sont tes options réalistes ? Assieds-toi.

Je ne l’attends pas, je la fais reculer et m’assois sur le bord du lit.

— De la façon dont je le vois, tu en as deux et les deux routes mènent à l’autel.

— Est-ce tout ce que je vais être ? Un pion pour les jeux des hommes ?

— Ce n’est pas un jeu. Pas du tout. Tu te maries avec Rinaldi et tu deviens partie prenante du commerce de la chair, sans parler de la drogue et probablement, à terme, du trafic d’armes. Si tu restes en vie assez longtemps, bien sûr. Et ça ne prend même pas en compte Noah.

— Laisse mon frère en dehors de ça.

— J’aimerais pouvoir.

— Tu ne fais peut-être pas dans la chair, mais ces autres choses sont tout aussi mauvaises, Cristiano.

— Oui, mais il y a un hic.

Je n’ai jamais dit ce que je suis sur le point de dire à haute voix. À personne. Ni à mon oncle, ni à mon frère, ni à Charlie. Même pas à moi-même.

— Je m’en fiche de tout ça. D’absolument tout ça.

Quelque chose doit changer sur mon visage, car son expression se modifie. Elle devient confuse puis presque inquiète.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demande-t-elle plus calmement.

Je décide que je ne peux pas non plus le dire maintenant. Secouant la tête, je prends la boîte sur la table de nuit qui contient la bague de fiançailles. Je l’ouvre et la regarde.

— Je veux dire que je veux juste Rinaldi. C’est tout. Je veux savoir ce qu’il a dit à ma mère après qu’il…

Je m’arrête. Je n’arrive pas à dire les mots.

— Et ensuite je veux le tuer, conclus-je.

C’est ce que je veux. C’est la raison pour laquelle j’ai survécu. Et c’est tout ce pour quoi j’ai vécu.

Je tourne la boîte pour lui montrer, mais il lui faut un très long moment pour faire glisser ses yeux brillants des miens vers la bague. Elle y jette un rapide coup d’œil. Si elle est impressionnée, elle ne le laisse pas paraître. Mais elle n’est pas du genre à être impressionnée par ce genre de chose.

— Que t’arrivera-t-il après ?

Voilà une fille intelligente.

— Cela n’a pas d’importance. Tu seras libre. Je m’assurerai que l’on s’occupe de toi, financièrement je veux dire, et de toute autre manière que je le peux, je t’aiderai à disparaître si c’est ce que tu veux ou ce dont tu as besoin. Toi et Noah, ensemble.

— Mais tu as dit qu’il serait un soldat.

— Vous êtes tous les deux à moi jusqu’à ce que ce soit fait. Quand ce sera fait, quand je saurai ce que Rinaldi a dit à ma mère et quand je l’aurai tué, alors et seulement à ce moment-là vous serez libres.

23

SCARLETT

Je l’étudie. Il a une coupure en haut de la joue, mais ce n’est rien comparé à sa poitrine et à son dos. On dirait qu’il s’est roulé dans des éclats de verre brisé.

Je me souviens de ma panique quand il s’est évanoui après que le docteur a remis son épaule en place. Je me rappelle d’avoir l’impression que mon cœur s’est arrêté pendant un instant. J’essaie de me dire que c’est juste parce que s’il mourait, ce serait pire pour Noah et moi. Mais je sais que ce n’est pas toute la vérité.

— Scarlett ?

Il montre la bague. Elle est magnifique, un diamant taille princesse serti de pierres bleues irrégulières.

— Des saphirs ? questionné-je.

Il acquiesce.

J’étudie les bijoux. Souviens-toi que mes frères avaient aussi des projets de vente de diamants. Rien ne les rebutait.

Je sais que je n’ai pas vraiment le choix en la matière. Il a raison. C’est une meilleure option que ce que Marcus Rinaldi me proposerait. Mais si j’ai une marge de manœuvre pour négocier, je la prends.

— Je veux que Noah soit en haut ce soir. Non, maintenant.

— Demain. Après avoir prononcé « oui ».

— Demain ? C’est demain que ça se passe ?

— Nous allons surprendre Noah avec notre heureuse nouvelle.

— On se marie demain ?

— Un problème ? Le temps est essentiel.

— Non. Pas de problème.

Je veux dire, qu’est-ce que ça peut faire ? Si Marcus et mes frères avaient fait ce qu’ils voulaient, je serais déjà mariée.

— Bien. Autre chose ?

— Pas de sexe. Je dors dans…

— Tu dormiras dans mon lit et nous consommerons le mariage.

— Je veux ma propre chambre et non pour la dernière partie.

— Tu peux avoir ta propre chambre, mais tu dormiras dans mon lit et la consommation du mariage n’est pas négociable.

— Pourquoi ? On peut juste dire qu’on a consommé le mariage, ce n’est pas le moyen-âge. Personne ne vérifiera s’il y a du sang sur les draps.

— Non.

— Quoi ? Tu n’es pas à l’aise pour mentir ? S’il te plaît.

— Non, en fait. Je ne le suis pas.

Il sort l’anneau de sa boîte et le palpe. Puis il me piège. Il s’appuie sur ses poings de part et d’autre de moi, son visage est si proche que je sens sa respiration, et les poils de sa barbe naissante me griffent la joue.

— En plus, tout ce à quoi je pense, c’est au goût que tu auras quand je te lécherai. Comment tu te sentiras quand je plongerai ma queue en toi.

— Jésus.

Je me détourne, mon cœur s’emballe. J’ai du mal à respirer quand il est si proche comme ça. Comme quand, il y a peu, je l’ai senti sous moi.

C’était stupide de le chevaucher. C’est ma faute. Je voulais l’empêcher de bouger pendant que je lui appliquais cette pommade qui, je le savais, allait piquer comme l’enfer.

Mais il a retourné la situation, non ? J’ai l’impression que Cristiano Grigori retournera toujours la situation.

Je pose mes mains sur sa large poitrine, je sens le muscle dur sous la peau chaude. Je sens son cœur battre contre ma paume et je me souviens de ce que ça fait d’être allongée sous son corps, avec son poids sur moi. Sa queue dure entre mes jambes.

Les papillons battent des ailes dans mon ventre, et je ne peux m’empêcher de toucher la peau de sa poitrine, de caresser ses cicatrices, de me presser contre son muscle dur. Même meurtri, coupé et recousu, c’est un homme magnifique. Remarquable.

Je serai en sécurité avec lui. Noah aussi. Il pourrait nous protéger. Il a pris une balle pour moi qui m’a probablement sauvé la vie hier soir.

Mais je ne peux pas prétendre que c’est bien quand on m’impose tout ça.

Secouant la tête pour chasser la stupidité et le désir naïf de vouloir cela, je le repousse, mais il ne bouge pas. Ce n’est que lorsque j’arrête de pousser qu’il s’éloigne. Je suppose qu’il veut que je sache que c’est à ses conditions. Que tout sera à ses conditions.

Je le sais déjà, cependant.

Il prend l’anneau entre le pouce et l’index et ne lève que les sourcils pour me reluquer.

— Si je refuse, tu me traîneras de force à l’autel ?

— Probablement.

— Et puis quoi ?

Sa mâchoire se serre, ses yeux se rétrécissent.

— Oui ou non, Scarlett ? Je suis fatigué de cette conversation. Alors que faisons-nous ?

— On couche ensemble une fois. Pour consommer le mariage. Point final.

Il m’examine, cligne des yeux, l’expression stable et inébranlable.

— Alors que faisons-nous ?

Il ne négocie pas.

Mais je tends quand même la main et je l’ouvre pour récupérer la bague, parce qu’on sait tous les deux que je vais accepter. C’est la seule option.

Il secoue la tête, saisit ma main gauche et me tire pour me mettre debout à la place. Il fait glisser la bague sur mon doigt comme si nous étions un vrai couple. Comme si c’était mon petit ami et qu’il venait de me demander en mariage. Comme si j’avais dit oui, et que j’étais au septième ciel.

— Elle te va à la perfection, déclare-t-il.

Je regarde l’anneau à mon doigt. Je ne suis pas assez naïve pour penser que c’est un peu romantique. Cristiano est peut-être un meilleur homme que Marcus, mais il m’utilise toujours. Et je dois garder les yeux sur mon objectif. Nous sortir Noah et moi de là vivants.

— Ça vaut beaucoup d’argent, commence-t-il. Et elle est à toi tant que tu fais ce que tu promets en l’acceptant. Souviens-toi juste d’une chose, poursuit-il en entrelaçant nos doigts sur mes deux mains, avant de les tirer derrière mon dos pour les tenir dans l’une des siennes.

Il serre mes poignets et fait remonter mon visage par le menton.

— Nous avons tous les deux fait une promesse maintenant, toi et moi. Je te fais confiance. Tu me fais confiance. Si tu me trahis, tu feras de moi ton ennemi. Est-ce que tu comprends ça ?

Un frisson me parcourt.

— Tu n’as pas à avoir peur de moi tant que tu m’es loyale, Scarlett.

— Je n’ai pas peur de toi. Plus maintenant.

— Hum.

Il a entendu mon mensonge, mais il est distrait. Je réalise pourquoi un instant plus tard quand il me relâche pour sortir son téléphone de sa poche. Ce doit être un texto parce qu’il ne le porte pas à son oreille, mais passe l’écran en revue. Ce qu’il voit lui fait baisser les yeux et lui crispe la mâchoire.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je.

Il tape quelque chose, la ligne entre ses sourcils se creusant à mesure qu’il s’exécute, puis il reporte son attention sur moi en remettant le téléphone dans sa poche.

Je déglutis, ses yeux d’un bleu électrique sont trop intenses, trop dirigés vers moi.

— Tu me comprends, Scarlett ? demande-t-il, reprenant notre conversation comme si nous ne venions pas d’être interrompus.

Je hoche la tête.

Car s’il y a une chose que je comprends clairement, c’est que je ne veux pas faire de cet homme un ennemi.

24

SCARLETT

Il m’a laissée manger seule après cette étrange proposition, peut-on vraiment appeler ça une proposition ? Cela m’a surpris et bien que Lenore ait apporté un plateau dans son bureau, je l’ai vue revenir avec le plateau intact avant que je ne monte.

J’examine ma bague maintenant que je suis assise sur le petit lit de la princesse. Elle est jolie, les bords des saphirs sont dentelés et pointus comme des éclats de verre. Elle me plaît. Elle me va bien. Mais l’idée d’épouser Cristiano me donne des frissons dans le ventre. Et ce n’est pas vraiment un sentiment de malaise.

En me levant, je fais le tour de la pièce pour la centième fois. Je ne dormirai pas cette nuit, même s’il est déjà deux heures du matin. Il n’est pas remonté non plus, mais pour autant que je sache, il n’est même plus sur l’île. J’ai entendu un bateau partir il y a quelques heures. Il est peut-être retourné sur le continent.

J’ouvre ma porte tranquillement. Toujours pas de garde dehors. Il y a un verrou à l’extérieur, mais il ne l’a pas utilisé. Pas encore.

Je porte un t-shirt et un sweat à capuche trop grand, ainsi qu’une paire de ballerines. J’ai ajouté ces vêtements et quelques autres semblables à ma commande dans le dernier magasin. Cristiano n’aurait jamais approuvé une tenue aussi négligée compte tenu des autres pièces qu’il a choisies pour moi, mais je l’adore.

Les chaussures à semelle souple sont exactement ce dont j’ai besoin. Elles sont silencieuses.

Je mets dans ma poche la petite lampe de poche en plastique que j’ai trouvée dans la chambre et me dirige vers les escaliers. Les lumières sont éteintes, à part une lueur qui vient de la salle à manger. De là, je peux apercevoir le clair de lune. J’ai étudié son reflet sur l’eau à travers les immenses fenêtres tout à l’heure. C’était mieux que de regarder la télévision pendant que je dînais seule.

En m’accrochant à la rampe, je descends les escaliers, reconnaissante qu’il soit en pierre. Le bois craquerait.

Une fois sur le palier du premier étage, je regarde autour de moi, m’assurant que je suis vraiment seule. Je me dirige sur la pointe des pieds vers la porte qui mène aux cellules du sous-sol.

C’est étrange de penser qu’il y a seulement quelques jours, j’étais là-bas. Que j’ai regardé le cerveau de mes frères se faire exploser.

Le pauvre Noah y est toujours, tout seul. Il doit avoir peur. Au moins, après-demain, il sera autorisé à sortir de terre.

Un son doux capte mon attention avant que je n’atteigne mon objectif. Il vient du bureau de Cristiano au bout du couloir.

Je fais quelques pas vers le son. On dirait un léger bourdonnement. De sous sa porte fermée, je vois la lumière allumée à l’intérieur. Donc il est sur l’île finalement. Je me demande qui a pris le bateau plus tôt.

Je m’arrête alors, en réfléchissant. Est-ce qu’il m’entendrait si j’allais dans la cellule de Noah ? Et est-ce que je peux remonter à l’étage avant qu’il aille se coucher ? Je suppose qu’il vérifiera que je suis dans mon lit. Considérerait-il comme une trahison le fait que j’aille voir mon frère emprisonné ?

Secouant la tête, je me retourne vers ma destination initiale.

J’ai accepté. Il peut me donner ça. Je vais dire « je le veux » quoi qu’il arrive. De plus, Noah est probablement toujours inquiet pour moi, vu que je l’ai vu seulement deux secondes la nuit de l’attaque et que j’étais couverte de sang. Encore une fois.

Quand j’arrive dans le couloir, je tâtonne avec le bouton pour allumer la lampe que je sors de ma poche. Je dois la secouer un bon coup, mais elle clignote deux fois avant d’éclairer faiblement mon chemin.

Pas de gardes à l’intérieur. Du moins pas ici. Je sais qu’il a doublé les hommes dehors et sur le toit. Cette maison est une véritable forteresse.

Quand j’arrive à la porte, je suis heureuse de la trouver déverrouillée. Je n’y avais même pas pensé. C’est la seule chose qui émet un son quand je l’ouvre, gémissant quand je la tire aussi loin que nécessaire.

J’éclaire les escaliers, mais au moment où je ferme la porte, la lampe de poche s’éteint complètement, me plongeant dans l’obscurité la plus totale. Un noir si complet qu’il en est terrifiant. C’est comme être avalé par un trou noir. Comme si j’étais la seule personne restante sur terre.

La panique me pousse à secouer la lampe de poche si violemment que la petite plaque en plastique qui maintient la pile en place s’envole, emportant la pile avec elle. Elle fait un tel vacarme et semble rebondir à chaque pas, que je reste là, figée, retenant ma respiration. Je suis sûre que Cristiano m’a entendue, peut-être que Noah aussi. C’est certain.

Quand le son s’arrête, j’écoute, mais tout reste silencieux. Je me donne encore une minute et j’essaie de descendre à tâtons une, deux, trois marches. Mais elles sont trop inégales et je vais tomber et me casser la figure. J’ai besoin d’une lampe de poche.

Lenore en avait une dans la cuisine. Une qui fonctionne.

J’opère un demi-tour, remonte les escaliers et ouvre la porte. Je grimace en entendant le grincement. Il ne l’entendrait pas du bureau. Il est trop loin et ce n’est pas comme une porte qui claque.

Je retourne dans la partie principale de la maison et je jette un coup d’œil dans le couloir vers le bureau de Cristiano. La lumière est toujours allumée, mais le bourdonnement s’est arrêté. En me dépêchant, je traverse le salon et la salle à manger jusqu’à la cuisine je pousse un soupir de soulagement lorsque je suis à l’intérieur. Cerbère, couché sur son lit dans un coin, lève la tête. Il remue sa queue qui tape contre le sol.

— Chut, lui dis-je avec un doigt sur mes lèvres, mais il est excité et doit se sentir seul à dormir ici.

Je me faufile vers lui, le caresse tout en l’implorant de rester tranquille. Il me lèche le visage et se frotte contre mon oreille. C’est très mignon. Je suis tentée de me blottir contre lui, mais je ne le fais pas.

Une fois qu’il est retourné se coucher, je me lève et me dirige vers le tiroir où j’ai vu la lampe de poche. J’envisage de prendre un des couteaux tranchants, mais je m’abstiens. Je n’ai nulle part où le garder et je me souviens clairement de ce que Cristiano a fait quand il a trouvé une simple lime à ongles sur moi.

Tenant la lampe de poche, je la teste. Elle fonctionne et je souris. Je caresse Cerbère une dernière fois avant de franchir la porte battante de la cuisine, me sentant un peu plus sûre de moi.

Mais ce sourire s’est à peine effacé que quelqu’un m’attrape par-derrière.

J’ouvre la bouche pour crier, mais une grosse main se referme sur elle et je sens le métal inimitable d’un pistolet contre mes côtes. On me soulève de mes pieds et on me porte en arrière contre le mur, la lourde lampe de poche tombant sur le sol dans un vacarme. J’essaie de mordre la main qui me serre la bouche et je me rends compte qu’il est inutile de donner des coups de pied, c’est comme frapper un mur de briques.

C’est Cristiano. Même dans le noir, je le sais. Même blessé, il est trop grand, trop fort. Il n’est pas tendre lorsqu’il me replaque contre le mur, son avant-bras à l’arrière de mon cou me maintenant clouée, le pistolet effleurant ma tempe.

— J’aurais pu te tuer, sa voix grave et profonde résonne à mon oreille.

Alors que mon cœur s’emballe, il ne semble pas du tout essoufflé.

Il désarme le pistolet. Du moins, j’espère que c’est ce qu’il fait.

Mes mains sont plaquées contre le mur, ma joue est écrasée contre lui. J’ai du mal à respirer.

Comme s’il le sentait, il retire son avant-bras et me fait tourner sur lui-même. Il me maintient en place, les mains sur mes épaules, tandis qu’il me reluque, le front froncé, les yeux sombres.

— Que fais-tu ici, Scarlett ?

— Tu savais que c’était moi quand tu m’as plaquée comme ça contre le mur ?

— Estime-toi heureuse que je n’aie pas tiré d’abord puis enquêté, précise-t-il plutôt que de me répondre.

Je le fixe. Il est nu à partir de la taille et je vois du sang, juste une trace, sur son bras gauche.

— Je t’ai posé une question, spécifie-t-il.

— Je…

Je scrute’ l’arme dans sa main et ma bouche devient sèche.

Tiré en premier. Jésus. Il aurait fait ça ? Il est si remonté que ça ? Suis-je surprise ? Il vient d’être attaqué lors d’un événement public.

Il range le pistolet hors de ma vue dans la poche arrière de son jean et me fixe, le front plissé. Je me demande si c’est à cause de mon choix vestimentaire.

— Qu’est-ce que tu fais ci ? demande-t-il encore, en croisant mon regard, le sien est un peu flou.

— Je…, commencé-je, mais je m’arrête.

Il est assez proche pour que je sente le whisky dans son haleine.

— Es-tu ivre ?

Il m’offre son grognement caractéristique. Je jure qu’il est à moitié homme des cavernes. Puis il recule, trébuche une fois avant de se retourner pour me regarder, puis s’éloigne à nouveau. Avant de retourner à son bureau.

— Hey. Je t’ai posé une question.

Je le suis, mais il est loin de ce monde. Quand nous entrons dans le bureau, je vois la bouteille de whisky presque vide sur son bureau.

— Tu as failli me tuer. Tu me dois une réponse.

Il se tourne vers moi, les sourcils levés comme s’il était surpris, mais il y a autre chose. Quelque chose d’étrange. Il est distrait, comme il l’était plus tôt quand il a reçu ce message sur son téléphone.

— Je ne te dois rien, commence-t-il.

— Tu as pointé une arme sur moi.

— Tu es censée être au lit. Que fais-tu ici ?

— Je voulais voir mon frère.

Il secoue la tête.

— Tu es tellement têtue. Tu le sais ?

— On me l’a dit une fois ou deux.

Je croise mes bras sur ma poitrine.

Il me fixe de nouveau.

— Je t’ai acheté des vêtements. De beaux vêtements. C’est quoi ce bordel ?

— Tu as dit que si j’avais besoin de quelque chose, je devais l’ajouter à ta commande.

— Je ne voulais pas dire ça. Ne le porte plus jamais. Et va te coucher. Ne sors plus jamais de ta chambre comme ça. J’aurais pu te tuer, putain.

— Tu ne devrais peut-être pas te promener avec un pistolet chargé quand tu es ivre. Si je dois t’épouser et vivre ici avec toi…

— On ne joue pas à la famille parfaite, Scarlett.

— Si je dois vivre ici avec toi, ajouté-je, nous devons mettre certaines choses au clair. Premièrement…

Mais je n’arrive jamais à finir. Ou même commencer. Il est sur moi si vite que je suis encore en train de prendre une inspiration pour continuer à parler. La porte se referme, et je suis pressée contre elle, Cristiano contre moi, une main dans mes cheveux me tirant la tête en arrière et l’autre glissant sous mon sweat à capuche pour se refermer sur la courbe de ma hanche.

Il grogne dans ma bouche avant de m’embrasser si fort que je ne peux qu’inspirer son haleine de whisky et sentir ses lèvres douces.

— Tu n’aurais pas dû venir ici, lâche-t-il en m’embrassant plus fort, en retirant mon sweat avant de le jeter à nos pieds. Tu vas me faire faire des choses que tu ne veux pas que je fasse.

Mes paupières s’ouvrent et je découvre son regard sur moi alors qu’il glisse sa main entre mes jambes et touche ma culotte.

Je halète.

Nous restons comme ça pendant une longue minute, à nous regarder l’un l’autre. Mes mains se posent sur sa poitrine, mais je ne le repousse pas. Il est à un centimètre de mon visage, à peine, et il a l’air perturbé. Pas en colère. C’est autre chose. Juste perturbé.

— Tu n’aurais pas dû venir ici, grogne-t-il encore.

— Laisse-moi partir et je m’en irai.

— Trop tard pour ça, il marque une pause, ses doigts bougent un peu. Je n’ai pas eu de femme depuis dix ans.

Je déglutis et le repousse, sachant que je ne pourrai pas le faire reculer, mais n’étant toujours pas sûre de le vouloir.

Il bouge un peu sa main, la fait glisser sur ma culotte et jusqu’à mon ventre. La pulpe de ses doigts est rugueuse contre ma peau. Mes mains s’enroulent autour de ses épaules, mais je ne sais pas si c’est pour lui faire mal, pour qu’il me lâche, ou quelque chose d’autre. Mais si je fais mal à l’épaule qu’il a démise, il ne semble pas s’en soucier.

— Dix ans, répète-t-il.

Il glisse sa main dans la ceinture de ma culotte et je sursaute quand ses doigts s’aventurent dans le petit monticule de poils, puis descendent. Jusqu’à mon sexe. Un son vient du fond de sa poitrine. Quelque chose d’animal.

— Cristiano, commencé-je, son nom est un chuchotement haletant.

— Et qu’est-ce que je gagne ?

Il remet ses doigts en mouvement et ma bouche s’ouvre pour prendre une petite inspiration.

— Une vierge.

J’avale difficilement, car son pouce est sur mon clitoris et deux doigts étalent ma mouille sur moi.

— Une vierge quand ce dont j’ai besoin est de baiser une pute.

J’halète, mais quand il prend ma lèvre inférieure entre ses dents, je ferme les yeux et laisse ma tête tomber en arrière. Il relâche ma lèvre et embrasse mon cou, laissant une trace de petites morsures jusqu’à mon oreille.

— Je vais te faire crier, murmure-t-il.

Je devrais l’arrêter. Lui arracher le bras. Mais ses doigts font quelque chose à mon clitoris qui est encore plus agréable que lorsque je le fais moi-même. Sa main est si imposante, la pulpe de ses doigts est plus rugueuse que sur les miens, et je suis déjà trempée. J’en ai besoin. Tellement besoin.

Mais alors il retire sa main de ma culotte et recule.

Je trébuche en avant en expirant tout 'air que j’avais retenu. Il m’attrape, pose ses mains sur le col de mon t-shirt et en un instant, il disparaît. Il est déchiré en deux, glissant sur mes bras.

— Que…

J’inspecte le haut en ruine, puis je reporte mon regard sur lui.

Il jette un coup d’œil à mes seins qui sont maintenant exposés. Je ne portais pas de soutien-gorge. Je fais un bonnet B dans les très, très bons jours et aujourd’hui n’en est pas un. Ma première pensée, parce que je suis une idiote, est de me demander s’il est déçu. Ce n’est pas la première fois qu’il les voit, mais cette fois-là, c’était différent. Très différent.

Je me déplace pour les couvrir, mais il saisit mes mains, ramenant mes bras sur les côtés et m’étudie de nouveau. Il s’écoule un moment avant qu’il ne déplace son regard vers mes yeux, ma bouche. Il étale ses doigts sur mes lèvres, et je me goûte. Je devrais être outrée. Humiliée.

— Ouvre la bouche.

Je déglutis.

— J’ai dit « ouvre ta bouche ».

Je me lèche les lèvres et m’exécute. Il enfonce un doigt dans ma bouche.

— Suce.

Je le fais. Je dois le faire.

Sa respiration est irrégulière, ses yeux sombres.

— Putain, Scarlett.

Il retire son doigt et m’embrasse fort. Il y a quelque chose d’urgent dans ce baiser. Quelque chose de possessif et d’avide.

— Je vais te dévorer, déclare-t-il, puis il se recule un peu, les yeux rivés sur moi alors qu’il s’accroupit.

Posant un genou au sol, je contemple ses cheveux noirs pendant qu’il retire ma culotte, me mettant à nu, prenant le temps de la faire glisser jusqu’au sol. Ses articulations effleurent ma peau avant qu’il ne m’aide à l’enlever.

Je me sens exposée et je frissonne quand il enfonce deux doigts de chaque main dans mon triangle de poils, puis descend pour écarter mes lèvres inférieures.

Il me dévore des yeux pendant un long, très long moment. Je pense au commentaire sur les dix ans. N’a-t-il vraiment pas eu de femme depuis si longtemps ? Est-ce normal pour les hommes ?

— Je te sens.

J’avale. Je suis mouillée. Je sens que ça coule sur ma cuisse.

— Je sens ton envie.

Lorsqu’il referme ses lèvres sur mon clitoris, je perds le fil de mes pensées, ne sentant que sa bouche chaude et humide sur moi, sa langue qui me lèche. Mes mains bougent, une dans ses cheveux, l’autre sur son épaule. Il pousse mes jambes plus loin, lèche et suce. Je suis à bout de souffle, je gémis, je baisse les yeux pour l’observer. Quand il prend mon clitoris dans sa bouche, je me décompose. Je jouis. Je jouis si fort que mes genoux lâchent et qu’il doit me tenir debout alors qu’il me suce plus fort.

Je mords ma propre lèvre et goûte mon sang. Ce gémissement, de plus en plus fort, est le mien. Moi. Des soupirs pleins de sang qui appellent Dieu. L’appelant dieu. Je ne sais même pas. J’ai juste… mon Dieu. Je n’ai jamais ressenti ça avant. Je n’ai jamais joui comme ça avant. Je me bats et tout ce que je peux sentir c’est lui. Sur moi. Ses mains. Sa bouche. Sa langue. Lui.

Je suis molle quand c’est fini, un gémissement est tout ce qui me reste à donner.

Il croise mon regard et s’accroche à moi alors que je me mets à genoux. Je le fixe alors qu’il pose son autre genou au sol. Ses yeux, mon Dieu. Ses yeux. Ils sont si beaux, même si la tristesse est toujours présente dans ce bleu brillant.

Je pense à ce qu’il a dit. Comment rien de tout cela n’aura d’importance une fois qu’il aura fait ce qu’il a décidé de faire.

Et je comprends ce que ça veut dire et quelque chose dans ma poitrine se tord à cette idée.

Je touche son visage. Quand il m’embrasse, je lui rends son baiser et lui laisse ma langue.

Il enroule à nouveau une main dans mes cheveux et tire ma tête en arrière, embrasse ma gorge, mord la courbe de mon cou avant de me faire face de nouveau.

— Sors-la, Scarlett !

Sa voix est un grognement.

Je me lèche les lèvres, regardant l’entrejambe de son jean, l’érection qui s’y appuie. Je tâtonne quand je l’attrape, défaisant le bouton, puis la fermeture éclair, avant de retirer son jean et son slip assez loin pour le voir.

Il est gros. Épais et palpitant, avec une veine qui bat.

Je lève les yeux vers lui et il guide ma main. Je ferme le poing et il serre sa main sur la mienne si fort que je suis sûre que ça doit lui faire mal.

— Putain, commence-t-il, et je le couve des yeux, émerveillée, astiquant sa queue une fois, deux fois, avant de m’arrêter pour me rapprocher, l’embrasser de nouveau, sa queue sur mon ventre, le bout humide sur ma peau.

Il m’embrasse en se guidant entre mes jambes et j’inspire quand il se frotte sur mon clitoris encore sensible, entre mes plis humides.

— Oh, mon Dieu !

Il m’étudie alors. Nous sommes si proches. Il suffirait d’un léger changement de position et nous le serions davantage. Il serait en moi.

Je déglutis, je le veux. Je veux qu’il le fasse. Désirant être plus proche. De le sentir me remplir. Avide de jouir à nouveau. C’est la première fois que je veux un homme comme ça. Je n’ai jamais pensé que je voudrais être touchée par un homme à nouveau.

Mais alors il émet un bruit, un gémissement bas suivi d’un juron. Il se retire si brusquement que je sursaute, et le moment est passé. Pouf. Juste comme ça. Comme s’il n’avait jamais existé.

Il se lève et se tourne pour se mettre à l’abri.

Je reste à genoux en le fixant et son regard est douloureux lorsqu’il me dévisage.

— Tu devrais monter à l’étage, crie-t-il, sur les nerfs, sévère.

— Pourquoi ?

Il me dévisage de nouveau, secoue la tête, retourne à son bureau où sa chemise pend négligemment sur le dossier de sa chaise. Il la prend et me la lance.

— Habille-toi. Monte à l’étage. Sors d’ici. Maintenant.

Je mets la chemise, je me sens gênée. Non désirée.

Je me lève en titubant et le vois saisir la bouteille pour avaler le reste du whisky.

Quand il me fait face, ses yeux sont fermés.

— Noah est déjà en haut. Tu ne descends plus dans les cellules, compris ?

— Vraiment ?

— Putain, tu comprends ? demande-t-il, en s’avançant vers moi de manière presque agressive et en me forçant à faire un pas en arrière.

Je hoche rapidement la tête. Je crains toujours cet homme. C’est une erreur de ressentir autre chose que de la peur. Il tient sa santé mentale par un fil très usé.

— Que vient-il de se passer ? Je ne comprends pas…

— Monte à l’étage, Scarlett. S’il te plaît, reprend-il en serrant les dents.

Je le veux. Je veux m’enfuir d’ici, mais il est trop près. Au-delà de lui, je vois le pot d’encre sur le bureau, une serviette, ce qui semble être une machine à tatouer artisanale. J’observe sa poitrine, son bras où se trouvait la traînée de sang, et je vois les lettres sombres. Je ne sais pas si c’est trop sombre ou si c’est juste mal fait, mais je ne peux pas les lire.

Il se dirige vers une armoire et l’ouvre, en sort une bouteille de whisky fraîche et en retire le couvercle.

— Tu n’as pas assez bu ? demandé-je.

Il se tourne vers moi et me regarde en avalant trois gorgées de la bouteille.

— Va au lit, Scarlett. Je le pense vraiment. Je suis à deux doigts de perdre le peu de contrôle qu’il me reste ce soir.

— Qu’est-ce que tu as fait ? le questionné-je, en montrant la tâche. Tu as ajouté un nom ?

Il s’avance vers moi, la bouteille dans une main sur le côté.

— Les ennemis rampent dans ma maison comme les asticots rampent sur un cadavre.

La haine transperce ses mots, rendant l’image encore plus terrible. Il me faut tout ce que j’ai pour ne pas reculer devant lui.

— Putain, où est Alec ? aboie-t-il, puis il ouvre la porte et crie pour l’appeler.

Mais comme il ne vient pas, il murmure un juron et pose bruyamment la bouteille sur son bureau, faisant gicler un peu de whisky.

Il me prend brutalement le bras pour me faire sortir de son bureau et me conduire aux escaliers.

— Lâche-moi !

Mais il ne le fait pas. Il me traîne et quand je trébuche, il continue, me redressant dans les escaliers. Comme s’il ramenait un enfant errant dans sa chambre.

— Laisse-moi. Tu me fais mal !

— Souviens-toi de ça la prochaine fois et fais ce que je dis, aboie-t-il alors que nous arrivons dans ma chambre d’emprunt.

Il ouvre la porte.

— Entre, insiste-t-il avant de me déposer à l’intérieur.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? crié-je.

Il ouvre la bouche comme pour répondre puis secoue la tête en fermant la porte entre nous. Puis, pour la première fois depuis qu’il m’a amenée ici, il m’enferme.

25

CRISTIANO

Elle a raison pour le whisky. J’en ai bu assez.

Mais je vais dans ma chambre, je claque la porte et prends la bouteille qui est là pour en boire davantage. Parce que ce soir, j’en ai besoin.

Je pose mon arme sur la table de nuit et porte mes doigts à mon nez pour y sentir son odeur. Son goût mélangé à celui du whisky me fait tourner la tête.

Ma queue est encore dure. J’ai besoin de baiser. Peut-être que j’aurais dû baiser ces femmes que mon oncle proposait depuis tout ce temps. Mais je ne pouvais pas les toucher. Ça me retourne l’estomac d’y penser.

Mais elle ? Cette putain de Scarlett De La Cruz avec sa grande bouche qu’elle ne sait pas quand fermer. Ses yeux whisky et ses petits seins. Son intimité parfumée, qui a le goût de la chose la plus douce que j’aie jamais goûtée ?

Oui. Je pourrais la baiser.

Je pourrais la baiser pendant des jours.

J’enlève mon jean et mon slip et j’active la douche parce que si je ne fais pas ça maintenant, tout de suite et ici même, je vais retourner dans cette chambre et la baiser si fort que je la déchirerai en deux.

Je pensais ce que j’ai dit. Je prends une vierge quand j’ai besoin d’une pute. Parce que je ne peux pas la prendre comme je le veux. De la façon dont j’en ai besoin. Pas encore.

Et donc, avec la main que j’ai utilisée pour la doigter, je serre ma queue, l’astiquant si fort que c’est presque douloureux. Quand je jouis, c’est avec un poing contre le mur et la vision de son petit sexe devant mes yeux. Le petit triangle soigné de poils foncés, le petit bout gonflé qui pointe vers moi, pour moi. Son sexe qui jouit sur ma langue quand elle m’appelle.

Elle m’a appelé Dieu.

Le Christ.

Putain.

Je la maudis alors que les vagues d’orgasme m’emportent, me noyant. Parce que je me noie. La vie me noie.

Quand j’ai fini, je suis à bout de souffle. À bout d’énergie. Je m’assieds sur le banc, le dos contre le mur, les yeux fermés. L’eau m’envahit. Je suis trop ivre pour penser. Ce qui est exactement ce que je voulais ce soir. Ce dont j’avais besoin. À part elle, bien sûr.

Elle a de la chance que j’aie eu le bon sens de l’enfermer. Peu importe que j’aie la clé.

Debout de nouveau, je passe l’eau en mode froid et j’inspire à la première vague glacée. Je m’oblige à rester en dessous. C’est ce que je dois faire. Ça va me réveiller.

Et j’ai besoin de me réveiller, putain.

Parce que ce que Charlie m’a envoyé aujourd’hui est tordu. Marcus Rinaldi ne travaille pas seul, et je ne parle pas du cartel. Je le soupçonne depuis des années, mais maintenant j’en suis sûr.

Il est impossible que le cartel l’aide à m’attaquer. Qu’ils l’aident quand ils savent que cela me monterait contre eux ! Ils ne veulent pas risquer de perdre leur entrée en Europe, pas maintenant. La famille Rinaldi n’a pas assez d’hommes pour s’opposer à moi donc ça n’a aucun sens que le cartel le soutienne simplement.

Non. Marcus a eu de l’aide.

Je touche l’endroit sur mon bras où j’ai tatoué le dernier nom. C’est illisible, mais c’est peut-être une bonne chose parce que c’était une chose stupide à faire.

En coupant l’eau, j’attrape une serviette, je me sèche, puis je la jette et entre dans la chambre, nu. Je tire les couvertures et grimpe dans le lit. Lenore a changé les draps pour qu’il n’y ait pas de sang, mais cela signifie que je ne peux plus sentir son odeur dessus non plus.

Mais ça va changer demain soir, me rappelé-je.

Je jouirai demain soir, je pourrai l’avoir jusqu’à ce que mon cœur soit satisfait. Je vais y aller doucement. Je vais la modeler. Je lui apprendrai à prendre ce que je lui donne comme je le donne, lui apprendrai à jouir quand ça fait mal.

Je ferme les yeux, mais le sommeil ne vient pas. Seulement la photo que Charlie a envoyée. Marcus Rinaldi assis sur une chaise en bois branlante dans la maison des De La Cruz, buvant une bouteille de tequila. Une femme à genoux en train de le sucer pendant que Félix et une équipe d’hommes du Cartel sont debout autour, probablement en train de comploter pour savoir comment ils vont se débarrasser de lui quand il ne sera plus utile. Quand ils pourront prendre le contrôle.

Marcus l’idiot qui se fait sucer la queue au moment exact où nous avons été attaqués ici. Il n’est pas le cerveau d’un quelconque complot. Il n’est pas si intelligent. Cette attaque ne venait pas de lui.

Je ne dors pas beaucoup. C’est ainsi depuis des années. Mais après être resté dans le coma pendant six longues années, j’ai du temps que je dois rattraper. Parfois, je me demande si je me sentirai toujours comme ça.

Je me tourne sur le côté et ouvre le tiroir de la table de nuit pour en sortir une pile de photos. De vieilles photos de ma famille. Nous quand nous étions petits. Tous les membres de la famille. Mes frères, mes parents si jeunes, puis quelques-unes avec ma petite sœur.

Et même si je me vois sur ces photos, même si la preuve que j’étais là est juste devant moi, dans mes putains de mains, je ne ressens rien. Pas une seule putain de chose. Je ne peux pas. Parce que je ne me souviens de rien. Pas des vacances. Pas de moi sur les épaules de mon père dans la piscine. Ni de ma mère me serrant dans ses bras quand je tombais et m’écorchais le genou.

Je ne me souviens pas des événements et je ne me souviens pas de ma famille. Mon seul souvenir est la nuit où ils ont été tués.

C’est cruel que ce soit la seule chose qui reste dans mon stupide cerveau.

26

CRISTIANO

Ma tête palpite sous le soleil trop vif alors que je suis sur la plage à boire du café pendant que Cerbère joue dans les vagues. J’ai besoin de passer quelques appels aujourd’hui. Organiser notre mariage imprévu.

Cerbère court vers moi alors que le vent me fouette le visage. C’est un matin vivifiant. Il laisse tomber la balle que je lui ai lancée à mes pieds et s’allonge, prêt à en redemander.

— Tu es un sacré chien de garde, tu sais, lui avoué-je en ramassant la balle et en la lançant dans les vagues.

Il fonce sur elle et je suis son mouvement. J’aime ce chien. J’aime son innocence. L’honnêteté de son existence.

Mon bras me fait mal. C’est le même que celui que le médecin a remis en place hier. J’enlève ma chemise pour inspecter le tatouage. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi j’ai cru pouvoir écrire un nom en script, rien de moins, sous cet angle, alors que j’étais ivre. Je secoue la tête et termine mon café, sans pouvoir m’empêcher de lorgner à nouveau sa fenêtre.

Il n’y avait personne à chaque fois, mais elle est là maintenant, le visage tourné vers le soleil. Elle a les yeux fermés pendant que je la scrute.

Ce tatouage n’est pas la seule chose idiote que j’ai faite la nuit dernière. J’ai embrassé Scarlett. C’est la deuxième fois que je le fais. Le reste, la goûter, vouloir ma queue en elle, je peux le classer comme du sexe. Je n’ai pas besoin de trop y penser. Mais l’embrasser est tellement intime, putain. Et la regarder dans les yeux quand je le fais est juste stupide.

Cerbère aboie.

Ses yeux s’ouvrent brusquement et croisent sur les miens. Elle est surprise de me voir ici, et un instant plus tard, elle disparaît.

Je me frotte le visage, passe mes doigts dans mes cheveux. Je dois garder la tête froide. Rester concentré sur l’objectif. Sur la raison pour laquelle je fais tout ça.

Punir ceux qui ont participé aux meurtres de ma famille.

Point.

Détruire Marcus Rinaldi.

Point.

Le mettre dans une tombe précoce.

Point.

Final.

Si je me laisse prendre par Scarlett De La Cruz et son bon goût quand je l’embrasse, si je m’inquiète pour elle et imagine à quoi elle ressemble quand elle jouit, ça va m’affaiblir. Son oncle l’a vue la nuit dernière. Il l’a lu sur mon visage quand je l’ai vue debout dans cette robe, comme si elle n’était pas à sa place sur terre.

Les lames de l’hélicoptère dénotent dans le paysage matinal.

Je lève les yeux, je vois mon oncle de profil. Je ne ressens rien à sa vue. Devrais-je ressentir quelque chose ?

Sans détourner le regard, je siffle Cerbère qui sort de l’eau en courant, se tenant un peu trop près pour se débarrasser des intrus.

— Viens, lui intimé-je alors que nous nous dirigeons vers la porte de la cuisine.

— Elle a refusé le petit-déjeuner, m’annonce Lenore depuis l’évier, en me jetant un regard de travers.

— La grève de la faim. C’est ce qu’elle fait.

Elle ferme le robinet, prend une serviette et se tourne vers moi alors que je soulève la cafetière pour me servir une autre tasse de café.

— Pourquoi ne pas lui apporter un café au moins.

— Je ne suis pas son serviteur.

— Ne sois pas têtu, insiste-t-elle en poussant une deuxième tasse vers moi.

— Bien.

Elle acquiesce, satisfaite d’elle-même, je suppose.

— Je le fais seulement parce que je dois lui parler du mariage de toute façon.

— Bien sûr, Cristiano.

Elle ne le dit pas sarcastiquement, mais je l’entends. Lenore me connaît bien. Mieux que quiconque.

— Tu veux que je fasse entrer ton oncle dans le bureau ?

— Non. Garde-le ici. Mets Cerbère avec lui.

Elle acquiesce, sourit, car elle sait à quel point Cerbère aime mon oncle.

— C’est bien que tu demandes au père Michael de célébrer la cérémonie. Tes parents seront ravis.

Le père Michael a aussi marié ma mère et mon père.

Je ne réponds pas, car je ne sais pas quoi dire, je sors de la cuisine, laissant Cerbère prendre son petit-déjeuner.

Je ne sais pas à quoi m’attendre ce matin. C’est le problème avec elle. Je ne sais jamais à quoi m’attendre. Elle est imprévisible au point d’être imprudente. Je suis surpris qu’elle ait survécu à Marcus vu son tempérament, mais je suppose que ses frères se sont mis entre elle et lui. Bon sang, je ne sais pas comment elle leur a survécu.

Je monte à l’étage pour trouver Alec devant sa porte et le bruit de femmes qui parlent à l’intérieur. Elles parlent en italien, donc ce sont probablement les femmes qui la coiffent et la maquillent.

— Où est mon frère ?

— Au bout du couloir, dans une des chambres d’amis.

La maison se transforme lentement pièce après pièce.

— Bien.

En poussant la porte, je m’arrête pour admirer la scène.

Scarlett porte une robe de chambre et se tient debout, les bras croisés sur la poitrine, refusant manifestement quelque chose. Elle n’est pas maquillée et ses cheveux pendent en vagues lâches dans son dos. Elle a l’air énervée. Encore une fois.

— Quel est le problème ? demandé-je.

Elles se tournent toutes vers moi et les femmes commencent à m’expliquer. Scarlett observe au moment où elles m’annoncent qu’elle ne les laissera pas la coiffer ou la maquiller.

Je me tourne vers elle et lève les sourcils.

— Je peux me brosser les cheveux et me maquiller moi-même.

— C’est tout ? Tu veux te coiffer et te maquiller toi-même ?

Elle ferme les yeux, sort le menton, puis hoche la tête une fois.

— Bien.

Je me tourne vers les femmes, les remercie pour leur temps et leur demande de partir, les préviens qu’elles seront tout de même payées.

Bien qu’irritées, elles remballent les quelques affaires qu’elles avaient déballées et partent dans les minutes qui suivent.

Je sirote mon café.

Scarlett observe la deuxième tasse.

— Lenore dit que tu ne veux pas manger. C’est une autre grève de la faim ? Parce que je croyais qu’on avait parlé de leur efficacité.

— Je me souviens. Tu dois avoir de la valeur pour que ça marche. Je connais ma valeur pour toi, Cristiano.

Ma mâchoire se crispe. Je pose sa tasse sur la table de nuit. Elle peut le boire ou pas. Je n’en ai rien à foutre. J’ai besoin de sortir cette fille de ma tête et de mon esprit. Elle se fout de moi. Ce soir fera l’affaire. La baiser fera l’affaire.

— Très bien. Tu as eu ce que tu voulais. Nous partons à cinq heures ce soir. Sois prête ! Et mange quelque chose pour l’amour de Dieu.

— Et mon frère ?

— Il te conduira à l’autel si tu veux.

Elle semble surprise.

— Si tu n’agis pas comme une idiote à ce sujet.

— Je ne suis pas une idiote.

— Non, tu ne l’es pas, mais tu peux agir comme tel. Donne-moi ta parole, Scarlett. Dis-moi que tu ne vas pas me causer de problèmes.

— C’est parce que je t’ai dit d’arrêter de boire ?

Je prends une profonde inspiration, sirote mon café et compte jusqu’à dix. Elle a raison. J’étais l’idiot la nuit dernière.

Sans parler du fait d’être un connard avec elle.

— Tu vas me causer des problèmes ou tu veux que ton frère soit là ce soir ?

— Mon frère.

Elle croise ses bras sur sa poitrine.

— Bien.

— Pourquoi ? Pourquoi es-tu gentil ?

— Je suis un mec sympa.

Je lui offre un sourire qui ressemble plus à un grincement de dents qu’à autre chose.

— Ou c’est que tu as baisé ta pute hier soir comme tu le voulais, et que tu te sens coupable ?

Ça m’arrête.

— Quoi ?

— J’ai entendu l’hélico décoller. Après que tu m’as traîné en haut, je veux dire.

— Et tu crois que j’ai quitté l’île pour trouver une pute à baiser ?

Elle est sérieuse ?

— Tu l’as fait ?

— Ça t’intéresserait si je le faisais ?

— Je ne veux pas de maladies.

Je grogne, pose mon mug et m’avance vers elle.

— Je n’ai pas baisé de pute. Je n’ai même pas quitté l’île. Ce sont deux de mes hommes qui sont allés sur le continent.

Elle me dévisage, étudie mes yeux. Peut-être qu’elle essaie de jauger si je dis la vérité. Puis elle hausse les épaules comme si elle s’en fichait, mais je le sais mieux que quiconque que ce n’est pas le cas.

— J’ai utilisé ma main.

Il lui faut un moment pour comprendre et sa bouche s’ouvre alors.

Je souris.

— J’ai utilisé ma main pour me branler. C’est ce que tu voulais savoir ?

— C’est plus que ce que j’avais besoin de savoir, en fait. Épargne-moi les détails.

— Tes oreilles vierges ne le supportent pas ?

— Tu sais quoi ? Va te faire foutre. Notre mariage est juste une façade de toute façon. Tu peux baiser qui tu veux. Tu n’as pas à me rendre des comptes.

Elle fait un pas en arrière, mettant de l’espace entre nous, et prend sa tasse pour boire. C’est là que je remarque qu’elle ne porte pas la bague.

— Où est ta bague ? demandé-je immédiatement.

— Je l’ai enlevée hier soir. Après que tu m’as malmenée ici et enfermée pour…

— Où est cette putain de bague, Scarlett ?

Elle a l’air confuse, mais fait un geste vers la salle de bains.

J’entre et je la trouve sur le comptoir près de l’évier. Je la ramasse et retourne dans la chambre pour lui prendre la tasse des mains, sans me soucier des éclaboussures de café brûlant sur mes doigts. Je replace la bague sur son doigt.

— Oh ! Tu n’as pas besoin d’être si rude.

Je serre son poignet.

— Certaines filles ont besoin de rudesse. Tu as besoin de violence.

— Pourquoi es-tu si en colère contre moi ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

Je referme mes mains sur ses épaules et la fais reculer vers le mur.

— Ne l’enlève plus.

— Bien.

— Ce soir, tu vas être ma femme. Cela signifie quelque chose pour moi.

— Ça ne devrait pas. Ça ne signifie rien pour moi.

— Non ? Tu as changé d’avis ?

Elle me fixe, semblant réfléchir.

— Je m’assure juste que tu saches que je le fais seulement parce que je n’ai pas le choix, Cristiano.

Je la regarde et détaille l’étendue de la peau exposée par la robe. Je touche le nœud de la ceinture en prenant mon temps pour le défaire. Je trace mon doigt sur le centre de sa poitrine, en remontant sur sa gorge pour qu’elle penche un peu la tête en arrière. Je ne m’arrête que lorsque j’ai son menton dans ma main. Je la tiens à un angle qui est juste un peu plus confortable.

— Je sais ce qu’ils t’ont fait, dis-je.

Elle serre la mâchoire, rétrécit les yeux.

— Tes frères. Je sais ce qu’ils ont fait quand Rinaldi a voulu voir.

Le rose rougit ses joues, et ses yeux passent de l’indignation à la douleur, puis à l’accusation.

— Ils t’ont humiliée.

Les larmes lui montent aux yeux, mais elle ne détourne pas le regard. Elle n’essaie pas de se cacher.

— Pendant que ton oncle se tenait là et regardait.

Ces larmes commencent leur procession sur ses joues, épaisses et humides. Mais elle ne détourne toujours pas les yeux. Bien. Elle et moi avons besoin de voir les choses avec les yeux grands ouverts.

— Je pourrais te forcer, Scarlett. Je pourrais t’humilier. Te blesser.

Je sens qu’elle déglutit quand elle baisse ses cils, laissant ses larmes s’écouler.

— Ce n’est pas ce que tu fais ? demande-t-elle, la voix plus calme que d’habitude.

— Tu ne rends pas les choses faciles, tu sais ça ?

Je la libère, recule et passe ma main dans mes cheveux.

— Comment as-tu su ? demande-t-elle, la voix crispée.

— Ton oncle me l’a dit.

— Bien sûr, il l’a fait. T’a-t-il dit qu’il avait essayé de les arrêter ? Parce que ça aurait été un mensonge.

— Je sais quel genre d’homme il est.

Silence, puis :

— Qu’est-ce que tu veux, Cristiano ? Pourquoi es-tu ici ? Je vais faire ce que tu as dit, ce que nous avons convenu. Alors pourquoi prendre la peine de me parler maintenant après la façon dont tu m’as traitée la nuit dernière ?

— Tu te souviens de ce que j’ai dit hier soir sur mes ennemis ?

Je vois sur son visage que c’est le cas. C’était très parlant. Exagéré, je l’admets.

Elle acquiesce.

— J’ai besoin d’une amie, Scarlett. Juste une amie.

Elle m’étudie, confuse. Je comprends. Je le suis également. Est-ce ce que j’avais l’intention de dire en venant ici ?

Elle renifle alors, secoue la tête et essuie les larmes qui coulent sur ses joues.

— Pourquoi fais-tu ça ? demande-t-elle.

— Faire quoi ?

— Jouer avec moi. D’abord, il y a ce qui s’est passé la nuit dernière. Tu as failli me tuer, puis tu… tu m’as embrassé et…

Elle s’arrête, rompant le contact visuel et enfonçant ses doigts dans ses cheveux.

— Après avoir fait ce que tu as fait, tu m’ordonnes de quitter ton bureau comme si j’étais usée. Un déchet.

— Tu n’es pas un déchet. Je n’ai jamais dit ça.

— C’est ce que j’ai ressenti. Ce que tu m’as fait ressentir.

— Eh bien, ce n’était pas mon intention. Je te protégeais.

— Me protéger ?

— Oui.

Elle secoue de nouveau la tête comme si elle rejetait cette idée.

— Puis tu m’as traînée à l’étage en arrachant pratiquement mon bras de mon corps et tu m’as enfermée ici. Puis ce matin, tu arrives ici en ayant l’air coupable…

— Coupable ?

— Et tu me malmènes encore, puis tu me demandes d’être ton amie ? Tu es schizophrène ? C’est ce que tu es ?

Je ris. Je secoue la tête cette fois.

— Tu as arrêté tes médicaments, Cristiano ?

— Prends garde, Scarlett !

— Parce que si tu penses que je suis ton amie, tu as sûrement perdu la tête.

Je serre mes mains, je me force à respirer. C’était une erreur. Je n’aurais pas dû avouer ça, putain, qu’est-ce qui m’a pris de le dire ?

Je dois sortir d’ici avant de la blesser, car elle sait comment appuyer là où ça fait mal.

— Toi et moi, nous sommes ennemis. Ennemis jusqu’au bout, révèle-t-elle, une nouvelle énergie alimentant ses paroles.

— Dans quel but ?

Mon self-control disparaît en un instant. Avant que je puisse réfléchir, je frappe mes mains sur le mur de chaque côté de sa tête si fort que je suis sûr qu’il y a des dégâts.

Elle sursaute et me fixe avec ses yeux de biche. Il n’y a que de la peur dans son regard maintenant.

— Tu veux être mon ennemie, Petit Chaton ?

J’examine sa gorge bouger pendant qu’elle avale.

— Très bien. Ennemis jusqu’à la fin. Jusqu’au bout. Sache que tu viens de commettre la plus grosse erreur de ta vie.

Ce n’est que lorsque je me barre que je l’entends expirer.

Elle vacille et glisse un peu le long du mur avant de bloquer ses genoux pour rester debout.

Je saisis une poignée de cheveux pour qu’elle me regarde.

— Assure-toi juste d’être jolie pour moi et de dire ces deux petits mots. Parce que si tu ne le fais pas, je briserai le cou de ton frère devant tes yeux et je jetterai son corps abîmé à tes pieds. Est-ce qu’on est d’accord ?

Elle me fixe avec de la terreur dans les yeux. Elle me dévisage comme si elle voyait le diable incarné. Et peut-être que c’est ce que je suis.

— Est-ce qu’on est bien d’accord ? crié-je et elle gémit, se recroqueville.

Loin de moi. Et me maudissant.

Je la libère, et je tape du poing contre le mur.

Je me déteste en ce moment. Je me déteste parce que je suis devenu quoi ? Quel genre de monstre suis-je ?

— Ah, va te faire foutre Scarlett ! Va te faire foutre pour ce que tu me fais !

27

SCARLETT

— Va te faire foutre pour ce que tu me fais !

Bien.

Parce que je l’ai poussé à menacer de briser le cou de mon frère. J’ai fait de lui cet homme qui a un trouble de la personnalité.

Qui est effrayant comme un fou.

Ma respiration est tremblante. Il veut que je sois jolie ce soir ? Ça ne peut pas être le cas. Mes yeux sont bouffis et rouges, ma peau est tachetée à force de pleurer toute la journée et pour quoi ? Pour lui ? Mon Dieu. Quelque chose ne va vraiment pas chez moi. Peut-être que c’est moi qui suis malade.

J’ai besoin d’une amie, Scarlett. Juste une amie.

Je me mange les cuticules et j’essaie d’oublier comment il était quand il a dit ça. La manière dont il s’exprimait.

Comment les choses peuvent-elles être encore plus tordues ?

Quelqu’un frappe à la porte et j’entends Lenore avec un autre plateau. Elle a essayé deux fois maintenant, mais ce n’est pas que je ne veux pas manger. C’est que je ne le peux pas.

Il est près de cinq heures, donc je suppose que c’est un soldat qui s’assure que je suis prête. Je le serai. Je ne serai pas jolie, mais j’enfilerai une robe, je me présenterai et je dirai ces deux mots. Point final.

— Entrez.

Mais quand la porte s’ouvre, Noah est là, fraîchement sorti de la douche, portant des vêtements propres et me souriant.

— Noah !

Je saute du lit, cours vers lui et saute dans ses bras. Je jure qu’il a grandi juste ces derniers jours.

Il me serre contre lui.

— Tu vas m’écraser les côtes, déclare-t-il.

— Oh, mon Dieu, c’est si bon de te voir.

Une pluie de larmes jaillit de mes yeux.

Alec s’éclaircit la gorge.

— L’hélico part dans une demi-heure. Ton frère va t’amener sur le toit.

Il regarde Noah qui acquiesce.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Tu travailles déjà pour lui ? demandé-je à mon frère.

Les yeux de Noah ne rencontrent pas vraiment les miens.

— Cristiano veut savoir si vous avez besoin de quelque chose, indique Alec.

— J’ai juste besoin qu’il aille en enfer. Pouvez-vous lui dire ça pour moi ?

Il s’éclaircit la gorge.

— Dans trente minutes.

Une fois la porte refermée, Noah marche en cercle, observant la pièce.

— As-tu vécu dans ce luxe pendant que j’étais dans cette cellule ?

Il ramasse un jouet en plastique et penche la tête sur le côté.

— Quel âge pense-t-il que tu as, cinq ans ?

— C’est la chambre de sa sœur. Et il a déplacé le verrou à l’extérieur. C’est pourquoi je suis ici. Tu as accepté de travailler pour lui ?

— Quel choix avais-je ? Et en plus, il n’a pas été horrible avec moi. Il a mieux agi que mes propres frères, au moins.

— Eh bien, merde. N’est-il pas merveilleux alors ?

Je lui offre un sourire sarcastique, ressemblant probablement à une malade.

— Parce que nos frères ont mis la barre sacrément bas, Noah.

— C’est notre monde, Scarlett. C’est notre monde depuis toujours. Tu dois arrêter de le combattre et trouver un moyen de vivre dedans.

— Je ne cesserai jamais de le combattre.

— Notre famille a assassiné sa famille, a essayé de le tuer.

— Non, pas notre famille. Diégo et Angel. Pas nous. Pas nos parents.

— Eh bien, je peux voir où il veut en venir.

Je grogne.

Il s’assied sur le lit, le teste.

— Bien. J’ai une chambre au bout du couloir, mais c’est plutôt rudimentaire.

— Tu as de la chance. Ta serrure est à l’extérieur ?

— Arrête de t’apitoyer sur toi-même. Tu es en vie. Nous sommes en vie. Il va t’épouser. Tu seras sa femme.

— Pour le cartel. Il m’utilise pour atteindre le cartel.

— Ça n’a pas d’importance. Cela signifie quelque chose pour lui.

— Comment tu sais ça ?

— Parce que c’est différent de ce que tu as vécu avec Rinaldi. Je sais ce que Rinaldi représentait pour toi.

Je sens mon visage brûler. Sait-il ce qu’ils ont fait aussi ? Notre oncle a-t-il éclairé mon petit frère sur mes humiliations ? Je me frotte le visage avec mes mains, mais quand j’ouvre les yeux, je suis toujours là, dans la chambre de cette petite fille. Toujours prisonnière de ce cauchemar.

— Cristiano, même la façon dont il parle de toi est différente, poursuit Noah et c’est comme si nous vivions dans deux mondes différents.

— Qu’est-ce que tu veux dire quand il parle de moi ?

— Rien.

Il hausse une épaule.

— Quand il m’a parlé du mariage et tout ça.

Ma main droite se déplace pour tourner la bague de fiançailles à mon doigt et mon frère l’inspecte. Il vient vers moi, prend ma main.

— Il t’a donné ça ?

Je le dévisage aussi et je hausse une épaule.

— Ne me dis pas que tu es impressionné. Un gros diamant ne veut rien dire.

— Ce n’est pas ça, prétend-il en l’étudiant.

— Qu’est-ce que c’est alors ?

— J’étais juste en bas. Tu ne le sais pas ?

— Savoir quoi ?

— C’est la bague de sa mère.

— Quoi ?

— Dans le portrait du salon. Celle qui a l’air de te regarder droit dans les yeux.

— Je connais le portrait, mais je n’ai jamais remarqué de bague.

— J’ai eu le temps de l’étudier pendant que Cristiano était en réunion avec son oncle. Au fait, ce type est un con.

— Eh bien, nous sommes d’accord sur ce point.

Je baisse de nouveau les yeux sur la bague et je me rappelle qu’il avait l’air paniqué quand je l’ai enlevée ce matin. Pourquoi m’aurait-il donné la bague de fiançailles de sa mère ?

— Tu vois. Il est différent de ce con de Rinaldi.

Je secoue la tête.

— Ne crois pas ça. Il n’est pas meilleur que Marcus ou que nos frères, mais même en le disant, je sais que ce n’est pas vrai et ses mots résonnent dans mes oreilles et je veux les faire taire.

Le faire taire.

J’ai besoin d’une amie, Scarlett. Juste une amie.

Merde.

Je comprends ce besoin. Pourquoi l’ai-je repoussé ? Je sais qu’il est blessé. Je sais qu’il est seul. Je pense que Cerbère est vraiment son seul ami, et c’est triste, non ?

— Tu vas porter ça à ton mariage ? demande Noah.

Je dois passer le dos de ma main sur mes yeux pour retirer toutes les larmes perdues avant de m’observer dans cette robe trop grande.

— Je devrais. Ça lui ferait du bien.

— Il ne nous a pas fait de mal, sœurette. Il en a probablement plus le droit que quiconque, mais il ne l’a pas fait.

J’étudie mon petit frère, je le vois comme le gamin de 15 ans qu’il est. Diégo et Angel étaient pires avec lui. Ils l’ont trouvé faible parce qu’il est doux. Parce que d’une certaine façon, dans notre monde, il arrive à ne pas être rempli de haine.

— Je vais m’habiller, annoncé-je en allant dans le dressing qui peut engloutir les différentes pièces dans lesquelles j’ai été enfermée.

La robe qu’il a choisie est simple. Juste une robe droite en satin de soie blanche qui me va comme une seconde peau. En fait, je l’aime bien. Mais je ne la porte pas. Juste à côté, il y a celle qui est plus appropriée.

Une fois que je suis habillée, je sors et je me mets devant le miroir en pied.

— C’est la robe ? me questionne Noah, l’air confus.

Il tient quelque chose dans sa main. Un jouet ou quelque chose comme ça.

— Je suppose que c’est plus joli que ce que Marcus te faisait porter.

— N’importe quoi serait plus joli que cette horreur.

Je peigne mes cheveux avec les doigts. J’ai déjà décidé de les laisser détachés et je n’ai pas prévu de me maquiller beaucoup. Juste un peu de mascara et de rouge à lèvres.

— Un jour, quand tout ça sera fini, tu tomberas vraiment amoureuse.

— Non, du tout. L’amour n’est pas dans les cartes pour moi.

En prononçant ces mots, ma gorge se noue. Comment vais-je réussir à passer cette cérémonie ?

— Pas de voile ? m’interroge Noah.

Je regarde le voile de ma mère.

— Je ne veux pas qu’il y ait du sang dessus si les choses tournent mal.

C’est une blague, mais de si mauvais goût que même moi je grimace.

— Eh bien, tu es vraiment jolie, poursuit-il. Elle est différente de celle que tu avais quand c’était Marcus.

— Merci. Hé, tu me conduis à l’autel, c’est ça ?

— Quoi ? demande-t-il en posant le jouet et en prenant une photographie encadrée.

— Tu me conduiras à l’autel ?

— Il faut bien que quelqu’un le fasse, sinon tu vas trébucher sur tes propres pieds dans ces chaussures, continue-t-il en désignant la paire d’escarpins de 10 cm qui ressemblent aux pantoufles de verre de Cendrillon.

Il jette un nouveau coup d’œil à la photo.

— Scarlett, sais-tu à qui appartenait cette chambre ?

Je viens jeter un coup d’œil à la photo de la petite fille debout avec quelques amis autour d’une piscine, les cheveux trempés, tous avec des sourires heureux sur le visage.

— Elizabeth. La sœur de Cristiano.

— Elizabeth ?

— Oui. Elle a été tuée, elle aussi.

— Connais-tu le nom de celle-ci ? demande-t-il en désignant la petite fille aux cheveux blonds à côté d’Elizabeth.

Je secoue la tête.

Il tourne la photo et la sort du cadre.

— Mara, déclare-t-il avant de le retourner pour l’étudier de nouveau.

— Elle était là aussi, apparemment. C’est la petite-fille de Lenore. Elle a disparu. Je ne veux pas penser à ce qu’ils ont pu lui faire.

Il acquiesce, pose la photo, mais semble préoccupé en me faisant sortir de la chambre et descendre les escaliers.

28

CRISTIANO

Je vérifie ma montre, ajuste mon bouton de manchette. Elle a quatre minutes.

Il fait plus frais aujourd’hui qu’hier, un orage arrive. Je regarde les nuages en pensant à l’après-midi. Mon oncle est furieux que je ne veuille pas lui dire où le mariage aura lieu.

Je ne veux pas qu’il soit là pour une raison stupide. Je ne veux pas qu’il voie la bague de ma mère au doigt de Scarlett.

Lenore a dû mentionner que le Père Michael célébrerait la cérémonie. Il pensait que c’était dramatique et inutile.

Je lui ai dit que je voulais que ce soit bien fait. Dans une église avec un prêtre. Pas dans une mairie. Je lui ai dit que je ne voulais pas que le cartel comprenne qu’il s’agit d’un faux mariage. Même si je ne pense pas vraiment que ça leur traverserait l’esprit. Nous serons légalement mariés lors d’une cérémonie à la mairie aussi.

— Les hommes ont sécurisé la chapelle, monsieur, m’atteste Antonio.

Je hoche la tête et la porte du toit s’ouvre.

— Je ne vois toujours pas pourquoi un juge de paix n’aurait pas fait l’affaire, note Dante.

Je ne commente pas. Il n’aime pas Scarlett simplement parce qu’elle est une De La Cruz. Je comprends.

Noah sort en premier. Il est habillé d’un de mes vieux costumes. Il doit avoir au moins dix ans, mais il a meilleure allure qu’il y a quelques jours. Il sourit et m’adresse un signe de tête. Ce n’est pas un mauvais garçon. Je n’ai passé qu’une heure avec lui, mais personne ne croirait qu’il a été taillé dans la même étoffe que ses deux grands frères.

Mais encore une fois, ils ne partagent qu’un seul parent. La mère de Scarlett et de Noah était la seconde femme de Manuel De La Cruz. Il a quitté sa première femme, la mère de Diégo et Angel, pour elle. J’ai le sentiment que cela a quelque chose à voir avec le mauvais sang entre eux.

Je fais signe au pilote que nous sommes prêts à partir, Noah pousse la porte et Scarlett monte sur le toit. Elle est recroquevillée dans un manteau plus lourd que ce à quoi je m’attendais pour la température et le serre contre elle.

Quand elle me voit, elle détourne rapidement le regard.

Lenore sort après elle.

— Merci, Noah, lui lancé-je quand ils s’approchent, puis je me tourne vers Scarlett. Tu es belle, la complimenté-je. Comme toujours.

Elle lève les yeux vers moi, les cils plus épais à cause du mascara qui accentue le doux caramel brun de ses yeux.

— Tu ne ressembles pas à un Néandertalien, lance-t-elle.

— Eh bien, il y a du progrès.

— Je n’ai pas dit que tu n’en étais pas un.

Je grogne.

Elle frissonne.

— Tu as froid ?

Elle regarde autour d’elle avec anxiété. Elle secoue la tête.

Une fois que les autres sont à bord, je lui fais signe de monter.

Son expression se transforme en avisant l’hélico, les pales qui vrombissent au-dessus de lui devenant de plus en plus bruyantes en raison du vent.

— C’est sûr, affirmé-je avant de l’aider à monter.

— Pourquoi on ne peut pas se marier ici ?

— Nous avons besoin d’une église.

Je ferme la porte et quand on décolle, Scarlett s’agrippe aux abords de son siège. Je me penche pour l’attacher.

Pendant la durée du court vol, personne d’autre que Noah ne parle. Lenore n’a pas peur de l’hélico et il est évident que Scarlett ressent la même chose. Noah, au moins, est excité. Exactement comme je m’attendais à ce qu’un garçon de son âge le soit. Il pose toutes sortes de questions, les yeux brillants et exaltés.

Une fois sur le continent, tout le monde débarque. Les 4x4 nous attendent pour nous emmener à la chapelle. Un petit endroit inconnu dans un village juste un peu trop éloigné de la ville pour être piétiné par les touristes.

C’est toujours étrange pour moi de voir comment des foules de gens peuvent se rassembler en un seul lieu. Tout le monde s’écrase littéralement les uns sur les autres, et on appelle ça des vacances. Comme si les foules étaient un tant soit peu agréables. Pendant ce temps, s’ils s’aventuraient juste un kilomètre plus loin, ils trouveraient une beauté tranquille et non perturbée.

— Où est-ce qu’on va ? me demande Scarlett alors que je la conduis à l’un des SUV.

— Tu verras.

Je monte dans le 4x4 à côté d’elle et notre procession commence à longer la côte jusqu’à Santa Elena, un minuscule village de pêcheurs où le père Michael attend notre arrivée à la chapelle nommée la chapelle Bleue par les habitants.

Scarlett focalise son regard sur l’eau.

— C’est joli ici.

— Ça l’est !

Elle se tourne vers moi.

— Pourquoi m’as-tu donné la bague de ta mère ?

Je suis surpris qu’elle le sache, mais je suppose que je ne devrais pas l’être. Un regard sur le portrait de ma mère et elle aurait reconnu la bague.

— Je ne sais pas, dis-je.

C’est une réponse honnête. Je suis fatigué de tourner en rond en essayant de donner un sens à des choses qui n’en ont pas. C’est tout ce que j’ai l’impression de rencontrer avec elle.

— Je ne la garderai pas. Quand ce sera fini, je veux dire. Je te la rendrai.

— Je t’ai dit que c’était la tienne. Je n’en vois pas l’utilité.

— C’est la bague de ta mère. Même toi, tu dois avoir plus de sentiments que ça.

Les mots sont douloureux.

— Elle est à toi, Scarlett.

— Je la porterai tant qu’on sera mariés, mais je ne te la prendrai pas. Ce n’est pas juste.

Nous verrons bien. Je ne le dis pas à voix haute et elle détourne son regard vers la fenêtre.

— Tu n’es jamais jaloux d’eux ?

Elle fait un geste vers les couples sur la plage emmitouflés contre la fraîcheur du soir, profitant des derniers rayons du soleil.

— Je n’y pense pas.

— Tu n’envisages pas une vie différente ? demande-t-elle en me regardant de nouveau. Ou tu n’es pas toi ?

— L’es-tu ?

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Je jette un coup d’œil derrière elle, pour admirer les couleurs du coucher de soleil sur l’eau, avant de croiser une nouvelle fois son regard. C’est là que ça arrive. Quand j’ai de nouveau ce moment où mon cerveau s’agite. Quand un flash de mémoire envoie une décharge électrique en moi.

Nous sur la plage. Cette photo. Le coucher du soleil. Maman et papa jeunes et riants. Mes frères jouant. Moi qui chatouille les petits pieds grassouillets d’Elizabeth après l’avoir enterrée dans le sable. Ses rires, comme ceux de tous les petits enfants, sont remplis et éclatent de joie. Elle glousse et remue ses orteils.

J’expire. Je cligne des yeux et découvre que Scarlett me dévisage. Je ferme les yeux et passe une main dans mes cheveux, en détournant les yeux.

— Je pense que tu ne devrais pas perdre ton temps à fantasmer sur des choses qui ne peuvent pas être, lui dis-je alors que nous entrons dans la ville et que j’aperçois la chapelle.

Avant qu’elle puisse ouvrir la bouche pour répondre, le SUV s’arrête et je sors. Je ferme la porte derrière moi et prends une profonde inspiration, reconnaissant pour la température plus fraîche.

Charlie vient vers moi.

— Cristiano.

On se serre la main.

— Je vais enfin pouvoir rencontrer ta fiancée, reprend-il.

— Merci d’être venu.

Charlie sera mon témoin puisque Dante a refusé. Il n’est pas pour ce mariage à l’église. Il en comprend la nécessité, mais n’accepte pas le reste.

L’encens est lourd dans l’air frais et salé.

Je vais du côté de Scarlett et j’ouvre sa porte.

Elle ignore ma main et sort d’elle-même. Elle scrute rapidement autour d’elle, mais ses yeux se posent sur Charlie qui lui fait un grand sourire.

— Je vois pourquoi tu l’as gardée enfermée, déclare-t-il.

Elle me regarde de travers et je dois m’interroger sur le choix de ses mots.

— Charlie, voici ma fiancée, Scarlett De La Cruz. Scarlett, Charlie Lombardi. Un ami de la famille et mon bras droit.

Elle le fixe à nouveau, puis déplace ses yeux vers sa main tendue. Elle y glisse la sienne à contrecœur, mais seulement momentanément.

— Très heureux de vous rencontrer, Scarlett, affirme Charlie. C’est un honneur d’être témoin de votre mariage.

Elle l’observe en silence, et je peux presque entendre ce qu’elle lui dit dans ses pensées.

— Jésus Christ, murmuré-je.

Charlie me fait juste un clin d’œil.

— Je te verrai à l’autel.

Son regard le suit jusqu’à la porte de la chapelle où il disparaît à l’intérieur.

C’est une petite structure en bois qui ne ressemble à rien de l’extérieur. Notre petit groupe se dirige vers les portes, Scarlett et moi à l’arrière, Noah est près de nous. Personne ne parle.

Une fois sur place, Antonio ouvre la porte. L’endroit a déjà été sécurisé. Même si personne ne sait que nous sommes ici, contrairement à l’événement caritatif très public, je ne prends aucun risque.

Mon oncle pensait que nous nous marierions à l’église de Naples où mes parents avaient célébré leur cérémonie. Il avait l’air un peu amer quand je n’ai pas voulu lui donner les détails de nos plans, mais il a semblé l’accepter quand je lui ai dit que je ne voulais pas l’épouser au même endroit que celui choisi par mes parents. Il ne sait pas que Charlie a été invité.

Cette chapelle, par contre, c’est là que ma mère a été baptisée.

La pluie commence à tomber légèrement. Scarlett et moi sommes les derniers à entrer, laissant plusieurs soldats à l’extérieur. Une fois que nous sommes dans le vestibule, je demande à Noah d’attendre à l’intérieur de l’église et je me tourne vers ma future épouse.

Elle me regarde en frissonnant un peu. Des gouttes de pluie parsèment ses joues et deux d’entre elles sont tombées sur son joli nez retroussé. Je les essuie, puis j’éloigne ses mains du manteau pour le déboutonner et le faire glisser de ses épaules. C’est alors que je réalise pourquoi elle le tenait fermé tout ce temps.

— Vraiment, Scarlett ? demandé-je, en secouant la tête.

— Je pensais que le noir était plus approprié.

Elle porte une robe noire appropriée pour un enterrement, et non pour un mariage.

J’ajuste le collier de dentelle qui est tombé et je l’utilise pour la tirer plus près, observant son teint plus pâle, ses yeux écarquillés alors qu’elle attend ma réaction.

— Tu as raison, commencé-je entrant dans son jeu. Je l’ai mérité. Le noir convient mieux à une princesse de cartel devenue reine de la mafia.

J’attrape l’arrière de sa tête, j’entrelace mes doigts dans ses cheveux et je tire quand elle pousse contre ma poitrine.

— Je ne suis pas ta reine, affirme-t-elle.

— Pas encore, mais avant la fin de la nuit, tu seras à moi. Tout à moi.

Son expression se transforme en inquiétude alors qu’elle cherche mes yeux.

— Allons-nous marier, lui intimé-je et je la lâche pour l’attraper au bras, évitant son frère pour l’accompagner moi-même à l’autel.

29

SCARLETT

Cristiano me fait marcher dans l’allée de la même manière qu’il m’a fait marcher dans l’escalier hier soir.

Le prêtre s’éclaircit la gorge, son sourire disparaît quand il voit la robe, la main de Cristiano autour de mon bras.

La chapelle est simple, les bancs sans ornement, les sols sont en pierre, certains cassés. S’il y a des tombes en dessous, elles sont si vieilles que leurs noms et leurs dates ont été effacés par le temps. L’autel, par contre, est quelque chose à voir. Des plafonds voûtés peints en turquoise, comme l’océan. Je parie que pendant la journée, quand la lumière du soleil brille à travers le vitrail, c’est spectaculaire. L’autel lui-même est aussi simple que les bancs, mais le calice en or et les autres accessoires sont aussi beaux que dans n’importe quelle église. Je me demande s’ils enferment l’or la nuit. Personnellement, je le ferais.

Mais là encore, je ne fais confiance à personne.

— Commencez, ordonne Cristiano, déplaçant sa main de mon bras jusqu’à la mienne, entrelaçant ses doigts avec les miens.

Pas tout à fait comme les amoureux se tiendraient la main, mais il s’accroche à moi pour me faire savoir qu’il me tient. Que je suis déjà à lui.

Je suis sûre qu’il ne craint pas que je m’enfuie. Je sais ce qu’il fera à Noah si je tente quoi que ce soit.

Donc, j’écoute le prêtre faire la cérémonie en anglais. Je suppose que je suis censée être reconnaissante. Je parle suffisamment l’italien pour suivre, mais je ne le lui ai pas dit.

Quand il est temps pour moi de dire les mots magiques, je le fais en jetant un regard furieux dans les yeux bleu électrique de Cristiano. Il se contente de me dévisager, un coin de sa bouche se recourbant vers le haut. Je le divertis. Je suppose qu’être amusé est mieux que d’être énervé. Je pensais qu’il serait déjà en colère à cause de la robe, mais il prend les choses en main. Peut-être qu’il choisit ses batailles. C’est une victoire pour moi, n’est-ce pas ?

Quand c’est son tour, il répète les mêmes vœux que je viens de prononcer, sauf celui d’obéir. C’est maintenant l’heure des alliances.

Le prêtre prie sur elles avant que Cristiano ne me glisse la mienne au doigt. Elle est assortie à la bague de fiançailles. Il me tend une bague à glisser sur son doigt. Je suis tentée de la lui lancer au visage, mais il doit lire dans mes pensées, car il se penche vers moi et murmure :

— Teste-moi.

Je ne le fais pas.

Je ne jouerai pas avec la vie de Noah. Juste avec la mienne.

Nous sommes déclarés mari et femme et Cristiano est invité à embrasser sa femme. Pas par ladite mariée, mais par le prêtre.

Je reste immobile et j’essaie de ne rien ressentir. J’essaie de ne pas me rappeler comment c’était la nuit dernière. Je tente d’ignorer les palpitations de mon ventre, les battements manqués de mon cœur. De ne pas le goûter. J’essaie vraiment de ne pas avoir envie de l’embrasser en retour parce que j’aime embrasser Cristiano Grigori et que je me déteste pour ça.

Quand il se retire, il approche sa joue de la mienne, sa bouche de mon oreille.

— J’ai hâte de sentir tes lèvres entourer ma queue ce soir.

— J’ai hâte de t’arracher la queue, chuchoté-je avec enthousiasme.

Il affiche un grand sourire quand il s’éloigne. Puis il enroule sa main autour de ma nuque, me tenant possessivement tandis que nous nous dirigeons vers la sortie. À l’extérieur de l’église, Cristiano me porte jusqu’à l’un des SUV.

Je pense qu’il vient avec moi, mais je suis surprise quand il appelle Alec.

— Poste un garde devant la porte de ma femme, indique-t-il, les yeux sur moi. Personne n’entre et elle ne sort certainement pas.

— Oui, monsieur.

— Où va mon frère ? demandé-je alors qu’il monte dans le même SUV que Lenore.

— Il retourne sur l’île.

— Mais…

— Mais rien. Il était au mariage, comme promis. Il ne t’a pas accompagnée à l’autel à cause de ton choix de robe. Je ne demande pas grand-chose, mais pour ce que je demande, j’attends qu’on m’obéisse.

— Tu ne demandes pas grand-chose ? Tu es sérieux au moins ?

— Absolument…

— J’en prends note, le coupé-je, je m’assieds et croise mes bras sur ma poitrine.

Avec ça, nous sommes partis avant même que je puisse demander où il va. Non pas que ça m’intéresse. Je veux juste savoir ce qui se passe. Où je vais être pendant que Noah retourne sur l’île.

* * *

Nous conduisons pendant une heure et lorsque nous arrivons à une maison en bord de mer, il fait complètement noir et il pleut. Le dernier kilomètre ou les deux derniers étaient le long d’une route à une seule voie sans aucun lampadaire. Des gardes étaient déjà postés le long de la route.

Je ne vois pas d’autres SUV et quand je demande où nous sommes exactement, on m’ignore.

La maison en elle-même est jolie, simple, mais bien gardée. Bien qu’elle ne ressemble pas à la forteresse qu’est celle de l’île. On m’escorte à l’intérieur, on me fait traverser le salon et on me donne à peine la chance d’examiner mon environnement avant de me conduire dans ce que je suppose être la chambre principale.

La chambre est grande et décorée différemment du reste de la maison. Elle a un style résolument plus doux, avec des fleurs fraîches partout, le lit king-size est parsemé de pétales de rose que je m’empresse de balayer.

Nous ne sommes pas des amoureux. Nous ne sommes pas des amis. On ne s’apprécie même pas.

J’entre dans la salle de bains et trouve une grande baignoire sur pied, et une douche séparée avec une petite fenêtre au bout. Trop petite pour en sortir en rampant. Devant le lavabo, je me lave le visage et scrute mes bagues.

Je suis mariée.

Mariée à Cristiano Grigori.

Le bruit de quelqu’un qui ouvre la porte de la chambre à coucher me fait couper l’eau et redresse ma colonne vertébrale. Mais quand je reviens, je trouve une femme qui met la table pour le dîner. Un seul couvert. Le garde la regarde faire, et personne ne fait attention à moi.

Une fois qu’elle est partie, je me dirige vers la table pour trouver une assiette de poisson grillé entier, des pommes de terre et des légumes rôtis. Il y a aussi une petite carafe de vin blanc avec à peine un verre de liquide à l’intérieur. Une note pliée est appuyée contre elle.

Je la ramasse, je l’ouvre.

« Juste pour être sûr que tu pourras sentir chacun de mes centimètres ce soir. »

— Abruti.

C’est parce que le premier soir, j’avais bu au point de m’évanouir. Je suppose qu’il ne prend pas de risques.

Je ne veux manger que quelques bouchées parce que je n’ai pas mangé de la journée, mais je finis par terminer l’assiette et le petit verre de vin.

Ensuite, j’attends.

30

CRISTIANO

Je dois faire un arrêt avant d’aller voir ma femme.

Jacob De La Cruz vient de sortir de l’hôpital. Lorsque j’arrive chez lui, il semble surpris. Je ne pense pas qu’il se soit rendu compte que je savais où il vivait, mais il s’empresse de vérifier son expression et de m’inviter à entrer dans sa maison ordinaire et sans entretien.

— Tu le loues meublé ? demandé-je bien que je le sache déjà.

— C’est plus facile, déclare-t-il. Whisky ?

Il semble châtié. Du moins un peu. Son bras est en écharpe, mais il n’est pas cassé. Il a un bandage souple autour.

— Comment ça va ? l’interrogé-je en faisant un geste dans sa direction.

— Ça fait mal quand je bouge quelque chose. Mais j’ai de bons médicaments.

Mais il ne les prend pas. Je peux le lire à la façon dont son visage est serré.

J’accepte le whisky qu’il m’offre et j’en bois une gorgée uniquement parce qu’il boit le premier et qu’il a été versé de la même bouteille.

— Donc. Rinaldi était au Mexique depuis le début ? demande-t-il.

Je hoche la tête.

— Ton oncle ou quelqu’un de ton organisation n’avait-il pas des renseignements sur lui ?

— Je ne suis pas là pour parler de mon oncle ou de notre organisation, ni même de Rinaldi d’ailleurs. Je veux que tu arranges une rencontre avec Félix.

— Felix ? Je peux communiquer en ton nom.

— En personne. Lui et moi. C’est lui qui dirige le cartel là-bas, n’est-ce pas ?

— Nous sommes tous les deux…

— Sauf qu’ils viennent de te tirer dessus.

— C’était un accident.

— Organise une rencontre.

Je déplace mon verre dans ma main gauche et le remplis de nouveau.

Jacob découvre l’anneau.

— Dis-lui que Scarlett De La Cruz est Scarlett Grigori maintenant.

— Quand est-ce que c’est arrivé ?

— Arrange ça en territoire neutre. Miami. Dans les trois prochains jours.

— Bien sûr, Cristiano.

— Oh, et si Rinaldi venait à disparaître, fais savoir à ton gendre que je prendrai sa tête à la place de celle de Rinaldi.

Il pâlit un peu.

— Et quand j’en aurai fini avec Félix, je viendrai te chercher.

Je finis mon whisky et pose le verre.

— Fais-moi savoir quand tu lui auras parlé.

J’en ai fini, putain.

31

CRISTIANO

Alec m’accueille à la porte d’entrée de la maison. C’est une petite maison sur un grand terrain rarement utilisé, mais tout de même entretenu. Ni l’acte de propriété du terrain ni la maison ne sont liés à ma famille. Du moins, pas à moins d’effectuer des recherches approfondies. Seule une poignée de personnes connaissent son existence, mon frère, Charlie, Lenore, et les quelques soldats que j’ai quand je suis ici. Même mon oncle ignore son existence. C’est une maison sûre dans la mesure où elle est secrète. J’y suis venu plusieurs fois tout seul ces deux dernières années. Ça rendait mon oncle fou de ne pas savoir où je disparais, mais c’est une des choses que j’ai gardées pour moi, j’en avais besoin.

Officiellement, Scarlett et moi sommes retournés sur l’île avec tous les autres.

— Tout est calme ? demandé-je à Alec en enlevant ma veste et en desserrant ma cravate.

— À des kilomètres à la ronde.

L’accès à la maison se fait par une seule route qui peut être facilement surveillée. Nous avons des hommes postés à des points de contrôle sur 5 km.

— Bien. Et Scarlett ?

— Tout aussi calme.

Je hoche la tête et me dirige vers la grande chambre en prenant la bouteille de whisky sur la table d’appoint. La chambre occupe la moitié arrière de la maison. Ouvrant l’une des doubles portes, j’entre pour trouver Scarlett debout à la fenêtre. Elle vient probablement de se rendre compte qu’elle est fermée à clé, car elle a l’air plus irritée que jamais.

Ma femme.

Je souris. J’aime le son de ces mots. Et j’aime qu’elle soit comme ça. Énervée. Ça colle.

— C’est fermé, annoncé-je.

En refermant la porte derrière moi, je pose la bouteille et défais ma cravate.

— J’ai compris ça.

— Tu allais sortir et t’enfuir ?

— Noah va bien ? demande-t-elle, sans prendre la peine de répondre à ma question, réalisant probablement à quel point il aurait été ridicule d’essayer de fuir.

— Il va bien.

Je jette ma cravate sur le côté et défais mes boutons de manchette, puis les boutons de ma chemise. Je la regarde pendant que je la retire. Je me dirige vers la table et je suis heureux de voir qu’elle a mangé.

— La grève de la faim est terminée ?

— Je n’étais pas en grève de la faim. Je te l’ai dit. Joli mot d’ailleurs. Très romantique.

Je m’approche d’elle, je lui tire les cheveux.

— C’est ça que tu veux ? De la romance ?

— Non.

Elle repousse ma main et replace ses cheveux derrière ses oreilles. Malgré toute son attitude, ce que je vois dans ses yeux n’est pas vraiment de la peur. Elle est anxieuse.

— Pas de toi.

— De qui alors ?

Je me sens tendu.

— Personne. Peu importe.

Elle essaie de passer devant moi, mais je lui bloque le passage.

— Qui ?

— J’ai dit personne. Qui pourrait-il y avoir, Cristiano ? Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de sortir avec quelqu’un.

Je m’approche, la faisant reculer contre le mur. Je pose mes avant-bras de chaque côté de sa tête. Nos corps se touchent, poitrine contre poitrine. Je peux deviner son pouls battre rapidement dans son cou. Elle est pieds nus et doit tordre son cou pour me regarder.

— Je t’aime bien en noir. Ça correspond à ton humeur habituelle.

Je penche mon visage vers le bas, je l’embrasse. Juste un baiser rapide. Une réclamation de sa lèvre inférieure.

Ses dents claquent.

— Tu rends mon humeur noire.

— Sois gentille, dis-je en essuyant la goutte de sang sur ma lèvre. Je suis sur le point de te faire jouir.

Je l’embrasse de nouveau. Elle ne m’embrasse pas vraiment en retour, mais sa bouche est ouverte. Quand je passe ma langue sur la sienne, elle halète. Ses petites mains s’enroulent autour de mes épaules avant de me repousser comme si elle venait de se rappeler qu’elle devait le faire.

Je me retire juste un peu, la gardant prisonnière et nos corps pressés l’un contre l’autre, ma queue rigide entre nous.

— En parlant de ça, tu sais que tu m’as appelé dieu quand je t’ai bouffée hier soir ?

Ses joues rougissent et elle me repousse encore. Cette fois, je la laisse faire.

Je me sers un whisky en la regardant ouvrir la porte, voir les hommes juste devant notre chambre, et la refermer aussitôt. Je prends une gorgée, je lui laisse quelques minutes pour se faire une idée de ce qui va suivre alors que son regard fait le tour de la pièce. Un oiseau piégé.

Non, un petit chaton piégé dont je dois me méfier des griffes acérées.

Elle s’arrête enfin, me fait face.

— Déshabille-toi, Scarlett.

Elle rétrécit ses yeux.

— Fais-le, Cristiano.

J’avale et je mets le verre de côté.

— Avec plaisir.

Elle jappe quand je me suis approché d’elle et je me demande à quoi elle s’attendait. Que je recule ? Ou une guerre des mots. Elle est plus que capable de ça, je le sais, mais ce n’est pas ce que je veux. Pas ce soir. Pas le soir de mon mariage.

J’attrape ses bras, fais glisser mes mains vers ses poignets et la ramène sur le lit. Nos corps se touchent, nos yeux ne se quittent jamais.

En changeant de prise pour avoir les deux poignets dans la même main, je saisis la fermeture éclair à l’arrière de la robe et la fais glisser lentement vers le bas. Je laisse mes doigts effleurer la peau nue de son dos pendant qu’ils bougent, sentant des étincelles imaginaires. Je fixe ses pupilles se dilater et j’entends son souffle s’arrêter.

Elle ne dit pas un mot quand je relâche ses poignets et que je retire la robe de ses épaules. Le vêtement glisse sur le sol et elle se tient debout dans un soutien-gorge et une culotte en dentelle noire. Je me recule un peu pour l’examiner avant de faire un pas en arrière. Je traverse la pièce pour verser un autre whisky et m’assois sur le fauteuil en plaçant une cheville sur le genou opposé.

— Enlève le reste.

Elle déglutit, observe autour d’elle. Il n’y a pas d’échappatoire. Elle le sait.

Pendant un long moment, je l’observe se battre, je vois toute une gamme d’émotions passer sur son visage. La plus importante étant la rage. Finalement, elle se penche en arrière et décroche son soutien-gorge, pas de strip-tease lent pour moi. Rien d’érotique du tout alors qu’elle se déshabille du reste de ses affaires, trébuchant en essayant d’enlever sa culotte avant de marcher vers moi, se tenant à quelques centimètres de moi.

— C’est ça que tu veux ?

Elle jette un coup d’œil à mon entrejambe puis ramène son regard vers le mien.

— Tu bandes pour ça, Cristiano ?

Je laisse mon regard glisser sur son corps nu, j’observe les lignes de muscles minces et toniques, les petits seins tenant à peine dans une paume de main, le petit triangle soigné de poils noirs. Je mets du temps à ramener mon regard sur le sien.

— Oui, petit chaton. Je n’ai jamais été aussi dur pour une femme avant.

— Je suis flattée, chuchote-t-elle.

Je finis ma boisson, pose le verre et me tiens devant elle. Je n’ai même pas besoin de la toucher pour la ramener vers le lit, ma poitrine frôlant la sienne.

Lorsque l’arrière de ses genoux touche le lit, ses jambes se plient, mais elle se redresse, se tenant droite, les tétons pointant contre ma poitrine.

— Maintenant, tourne-toi, penche-toi et écarte les jambes pour que je puisse décider quel trou je vais baiser en premier.

Ses mains frappent ma poitrine.

— Va te faire foutre !

— Ça c’est ma chérie.

Je saisis ses poignets et la fais tourner sur elle-même, je respire son parfum dans son cou, là où son pouls bat.

— Tu vas te plier pour moi, petit Chaton.

Je mords la courbe de son cou.

— Tu devras me forcer.

— Avec plaisir.

Je me penche sur elle, en poussant son torse vers le bas. En gardant ses poignets au bas de son dos, je me redresse et utilise mon genou pour élargir sa position.

Elle reste immobile pendant que je la déplace, ses belles fesses ouvertes à moi. Ma queue est une putain de tige d’acier.

Quand je touche sa hanche, elle saute comme si elle ne s’y attendait pas. Elle est sur la pointe des pieds, ses mollets sont maigrichons et les muscles de ses ischio-jambiers sont contractés.

— Reste, lui intimé-je.

Je lui lâche les poignets. Elle fait remarquablement ce qu’on lui dit.

Les mains sur ses joues, je les écarte et je la regarde. Son petit trou, ses lèvres ouvertes.

Elle essaie de serrer les fesses, mais je la garde ouverte.

— Tu es si belle comme ça, putain. Ton sexe ouvert et humide pour moi. Ton trou est si tentant.

Je le touche avec le pouce et elle serre les dents.

— Cristiano…

Mais elle reprend son souffle lorsque je m’accroupis et que j’étends le bout de ma langue sur son clitoris et que je lèche tout le long de ses plis humides jusqu’à son autre trou, posant le plat de ma langue dessus tandis que je répète l’opération vers le bas puis vers l’arrière, la goûtant, la désirant. Je veux chaque putain de partie d’elle.

— Oh mon Dieu, gémit-elle, et je me retire pour voir un lent filet d’excitation glisser le long de l’intérieur de sa cuisse.

— C’est parfait, putain, lui annoncé-je, en me levant. Reste ainsi.

Elle s’exécute et tourne juste la tête pour m’observer pendant que j’enlève le reste de mes vêtements. Elle se lèche les lèvres quand je prends ma queue dans ma main et la passe dans ses plis. Elle ferme les yeux pendant que je m’enduis de son humidité.

— Putain, c’est parfait.

Je me penche pour la goûter une dernière fois avant de la tirer pour qu’elle se lève, la faire tourner pour qu’elle me fasse face et l’embrasser fort.

Elle ne me mord pas, mais je m’en ficherais si elle le faisait maintenant. Je veux ça. Et elle le veut. Et aucun de nous ne peut le nier.

Je l’allonge sur le lit, en me tenant sur mes coudes et en me reculant pour la regarder. Ma queue est nichée contre ses replis humides.

Ses yeux sont devenus sombres. Je l’embrasse encore, pose mes mains sur l’intérieur de ses cuisses pour l’ouvrir plus largement et quand je me retire pour la mater, je vois une larme.

Ça me dégrise.

Elle est probablement effrayée. Elle ne sait pas vraiment à quoi s’attendre.

— Je ne vais pas te faire de mal, Scarlett.

— Ce n’est pas… je ne comprends pas pourquoi je veux ça, admet-elle, une autre larme glissant sur sa tempe.

Je lui souris, je l’embrasse. Elle m’embrasse en retour.

En me retirant, je place une main sur sa poitrine pour la maintenir allongée, et j’utilise l’autre pour maintenir une jambe écartée. Elle n’essaie pas de fermer ses jambes, cependant. D’ici, je peux voir qu’elle est lisse et, malgré sa peur, je sens son excitation.

Je dois la faire jouir avant de la prendre. Ce sera plus facile pour elle.

Je penche la tête et l’entends haleter quand je ferme la bouche sur elle. Je fais tourner ma langue en cercle autour du petit bout dur avant de le sucer, puis j’ouvre grand la bouche pour l’engloutir entièrement, en chatouillant son autre trou avant de reporter mon attention sur son clitoris.

Elle crie mon nom, ses mains sont sur ma tête, ses doigts tirent mes cheveux.

— Jouis, Scarlett. Laisse-moi te sentir venir.

Il ne faut pas longtemps pour qu’elle jouisse et je la déguste, son goût est enivrant tandis qu’elle prononce mon nom plusieurs fois. Elle ne fait que répéter, répéter, répéter, faisant palpiter ma queue comme si elle se demandait pourquoi elle n’était pas en elle. Ce n’est que lorsque ses jambes se détendent que je me redresse et que je rencontre ses yeux, d’un doux caramel maintenant.

Elle est si belle, putain. Si parfaite.

Je la soulève plus haut sur le lit, m’installe entre ses jambes, ma queue à l’entrée de son sexe. Je l’embrasse, réalisant qu’elle m’embrasse en retour, et je ne pense pas pouvoir me lasser d’elle.

Quand elle me sent à son entrée, elle se crispe.

— Je ne te ferai pas de mal, murmuré-je contre sa bouche, mais je ne suis pas sûr de pouvoir l’empêcher.

Sa première fois lui fera mal.

Je prends ses mains dans les miennes, j’entrelace mes doigts avec les siens et je pousse un peu plus loin. L’effort pour me retenir me prend toutes mes forces. Je dois faire attention avec elle, cependant. Je me déplace lentement, dedans et dehors, centimètre par centimètre, alors que l’animal en moi veut pousser fort, sentir sa résistance et la déchirer, sentir l’afflux chaud du sang vierge.

Elle est tendue. Je jure qu’elle est plus serrée que toutes les femmes avec qui j’ai été, mais ça fait longtemps, alors qu’est-ce que j’en sais ? Et quand elle recommence à haleter, son passage étant glissant, je sais qu’elle est prête.

Je m’accroche à elle, je veux lui donner quelque chose à quoi s’accrocher. Je pousse plus profondément, toujours sous contrôle, m’attendant à de la résistance, m’attendant à du sang.

Il y a un moment suspendu. Quelque chose ne va pas.

Parce que ça ne vient pas.

Le fait s’enregistre lentement. J’aspire et j’expire deux fois de plus, puis je m’arrête.

Elle émet un bruit quand je bouge et ouvre les yeux pour rencontrer les miens, le front plissé par la déception.

— Tu n’es pas vierge.

Je peux à peine supporter le silence.

— Tu n’es pas… commencé-je.

— Je n’ai jamais dit que je l’étais.

J’y repense et elle a raison. Elle ne l’a pas fait. Je l’ai supposé.

Je cligne des yeux, je me retire. Je suis encore dur. Je me regarde, cherchant encore des preuves du contraire de ce que je sais être vrai. Mais il n’y a rien là. Pas de sang.

— Tu m’as laissé le croire.

Je m’éloigne, passe une main dans mes cheveux sans savoir pourquoi je m’en soucie. Pourquoi ça compte.

Non. Je sais pourquoi.

Elle a raison. Elle ne l’a jamais dit. Mais elle ne m’a pas corrigé non plus. Et ça ressemble à une trahison. Parce qu’après tout ça, je comptais toujours sur elle. Sur une personne en qui je pouvais avoir confiance.

— Tu m’as laissé y croire, répété-je en me retournant pour la trouver assise sur le lit. Tu m’as laissé y croire, putain.

Laissez croire en toi.

— Je ne t’ai pas menti. Tu as supposé…

— L’omission est un mensonge. Tu es une menteuse.

Elle remonte ses genoux, les entoure de ses bras, le visage baissé.

— Je ne suis pas…

— Tout comme tes frères, ajouté-je, le dégoût marquant mes mots.

— Quoi ?

Son front se plisse et je lis la douleur dans ses yeux.

— Je ne sais pas pourquoi j’ai pensé que tu étais différente.

J’enfile mon slip, mon pantalon.

— Je…

— Tu as remué les fesses, et j’étais juste assez dur pour le remarquer.

Je prends ma chemise.

— Je ne l’ai pas fait. Je n’ai jamais…

Je me retourne pour lui faire face, mon bras étant prêt à la gifler.

Elle halète, se protège en se recroquevillant, et je réalise ce que je m’apprêtais à faire.

Je serre le poing. C’est tout ce que je peux faire avec la rage que je ressens, mais je le laisse tomber sur le côté tandis qu’elle me dévisage, les yeux écarquillés, le visage partiellement caché par ses bras.

En marmonnant un juron, je recule.

— Cristiano, je…

Je l’examine de nouveau, mais garde mes distances.

— Tu es une menteuse, Scarlett ! Une putain de menteuse !

— Je…

Elle a l’air stupéfaite et effrayée, les joues mouillées de larmes. Mais je ne les laisserai pas me tromper. Je me souviens qu’il y a quelques heures à peine, elle m’a dit sans ambages que nous étions ennemis. Quand je me suis confié à elle et lui ai dit que j’avais besoin d’une amie. Juste une. Quand je lui ai demandé d’être cette amie, elle a refusé.

Et j’ai été un putain d’idiot de ne pas le prendre au mot. C’est ma faute. Je l’ai moi-même provoqué.

— Ne pleure pas. Ne t’avise pas de pleurer, putain.

Je boutonne ma chemise et la rentre dans mon pantalon.

— Je ne t’ai pas menti ! Je ne t’ai jamais menti !

— Tu as bien ri ? Hein ? Un bon rire à mes dépens ? Tu as baisé avec lui, n’est-ce pas ? Tu as baisé avec Marcus Rinaldi ?

— Non. Mon Dieu. Jamais.

Elle pleure à chaudes larmes, se serre fort contre elle, tremble.

— Est-ce que ça t’a plu ? Tu l’as allumé ? Tu as crié son nom comme tu as crié le mien ?

Elle secoue juste la tête, la peau autour de ses yeux est gonflée et rose, les larmes coulent.

— Et j’ai eu pitié de toi quand j’ai découvert ce que tes frères t’avaient fait. Comment ils t’avaient humilié. Mais tu as probablement aimé ça.

Elle me fixe avec ces putains de larmes qui coulent en cascade, avec ses grands yeux comme si elle n’arrivait pas à croire ce qui se passait.

Elle s’est fait prendre. C’est ce qui se passe quand on ment.

Je prends la bouteille de whisky, je bois une gorgée.

Je lui ai donné la bague de ma mère. Comme un putain d’idiot, j’ai mis la bague de ma mère au doigt de cette pute.

Jésus Christ. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Une rage comme je n’en avais jamais ressenti auparavant me consume. Avec un rugissement, je jette la bouteille à travers la pièce et la regarde se fracasser contre le mur.

Scarlett crie et saute du lit pour courir vers la salle de bains.

Je la traque et avant qu’elle n’y arrive, je l’attrape par les cheveux et la tire en arrière, la jetant face contre terre sur le lit. Elle se relève en un instant, se mettant à quatre pattes sur le lit, mais je l’attrape par la cheville et la tire vers moi.

Elle se laisse tomber sur le ventre. Je la tire vers moi en lui donnant une claque sur les fesses assez forte pour qu’elle crie à nouveau.

— Je n’ai pas menti…

Je la retourne sur le dos, je l’enjambe. Elle pleure toujours.

— Tais-toi. Ferme-la, sale pute !

— Cris…

Je saisis sa mâchoire, lui coupant les mots. Je serre, mais ça ne fait que la faire pleurer plus fort. Elle essaie de libérer ses bras, mais je les ai coincés sur le côté. Je ne peux que l’observer, mes doigts qui meurtrissent sa mâchoire, ses yeux sont grands comme des soucoupes.

— Je peux te briser. Te briser le cou. Tu sais à quel point ce serait facile ?

Elle gémit, des larmes coulant du coin de ses yeux sur le lit.

— Je devrais. Si j’étais intelligent, je le ferais.

— S’il te plaît, articule-t-elle malgré tout.

— Je suis un idiot, n’est-ce pas ?

Je lâche sa mâchoire, libère son bras gauche, regarde la bague. J’ai trahi ma famille pour elle. Pour cette femme qui m’a fait me souvenir et qui m’a donné de l’espoir. Un putain d’espoir.

Cette femme, qui, je dois le rappeler, est mon ennemie.

— Tu as dit que tu ne me ferais pas de mal, articule-t-elle.

Je déplace mon regard vers ses yeux, et je vois de la peur.

— C’était avant. Je t’ai prévenue de ce qui arriverait si tu me trahissais.

Je ramène mon attention sur sa main, fais glisser les deux bagues de son doigt, empoche la bague de fiançailles et laisse l’autre sur le lit. Je me détache d’elle, je l’observe allongée, je la fixe encore dans les yeux. Alors qu’elle frotte son doigt à l’endroit où se trouvaient les bagues, les larmes continuent de couler sur ses joues.

— Tu voulais un ennemi, Scarlett. Je m’en souviendrai à partir de maintenant.

32

SCARLETT

J’entends la serrure tourner un moment après son départ.

Mon cœur s’emballe et je frissonne. Il était tellement en colère. Mais je ne lui ai jamais menti. Il n’y avait aucun moyen de lui dire.

Pute.

Le mot sonne comme une accusation. Ce n’est pas la première fois qu’on me traite ainsi, mais cette fois, en l’entendant de sa bouche, ça fait mal.

Il m’a accusé d’avoir baisé avec Marcus Rinaldi. Si je l’avais fait, ça n’aurait pas été consenti. Il ne le sait pas ? Je ne suis pas une pute.

Et je ne sais pas pourquoi je suis assise ici à pleurer. Je devrais être en colère. Offensée.

Ou soulagée. Il ne me touchera plus. C’est ce que je voulais, n’est-ce pas ? Nous sommes ennemis maintenant, vraiment. C’est ce que j’ai prétendu vouloir.

Je frissonne de froid alors que la pluie s’abat sur la maison. Je remonte la couverture autour de mes épaules et l’alliance tombe sur le sol carrelé. Elle rebondit une fois avant de s’immobiliser.

Je me sens triste. Tellement triste, putain. Je me sens comme quand qu’il m’a parlé de ses ennemis et m’a demandé d’être son amie.

Peut-être qu’il a raison. Peut-être que je suis juste comme mes frères. J’aurais dû lui avouer quand il a supposé que j’étais vierge. J’aurais dû dire quelque chose. Mais quoi ? Je ne pouvais pas. Je ne le peux toujours pas.

J’entends un moteur de voiture dehors et je vais à la fenêtre. Deux 4x4 roulent trop vite sous cette pluie. Il s’en va ?

Je me frotte le visage, je frissonne encore, le froid s’installant plus profondément en moi.

Il m’a demandé d’être son amie. Sa seule amie. Et son frère ou son oncle ? Ne sont-ils pas au moins ses alliés ? Ou sont-ils aussi des ennemis ?

Je ne fais pas attention en retournant vers le lit et je grimace quand je marche sur un éclat de verre de la bouteille de whisky. Il s’est enfoncé dans mon pied, laissant une trace de rouge sur le carrelage.

Je me tiens en équilibre sur une jambe pour retirer le morceau de verre et le laisser tomber au sol.

Avec précaution, j’entre dans la salle de bains et je ferme la porte. Assise sur le bord de la baignoire, je vérifie que je n’ai pas manqué un morceau. Quand je m’assieds, je le sens encore en moi. Il est collé entre mes jambes depuis qu’il m’a fait jouir.

J’ouvre l’eau, je teste la température, puis je bouche le robinet. J’aurais aimé qu’il ne casse pas cette bouteille de whisky. Je l’aurais volontiers bue maintenant. Au lieu de cela, je me glisse dans la baignoire et j’écoute le bruit de l’eau briser le silence. Et comme le poids de ce qui vient de se passer s’ajoute au froid dans mon ventre, je frissonne. J’ajuste la température de l’eau de sorte que, n’importe quel autre jour, il ferait trop chaud pour rester debout.

Il faut beaucoup de temps pour remplir la baignoire. Non pas que ce soit important. Ce n’est pas comme si j’avais des projets. Cristiano est parti. Je suis sûre qu’il a laissé un tas de soldats pour s’assurer que je ne m’enfuis pas. Non pas qu’il faille une flopée de soldats.

Il a juste besoin de se calmer et quand il reviendra, je lui expliquerai. Je vais inventer quelque chose. Un accident de vélo quand j’étais petite. Les filles ne perdent-elles pas leur virginité comme ça ? Ou c’est juste un conte de vieilles femmes ? Je ne peux pas lui dire la vérité. Je ne le ferai pas. Je ne lui dirai jamais cette vérité.

Je secoue la tête, et je tends le bras pour couper l’eau. Je mets ma tête en arrière et je me laisse pleurer. Je ne sais même pas pourquoi je m’en soucie. Pourquoi ça me dérange, même un peu, ce qu’il pense de moi ? N’est-il pas mon ennemi ? N’est-ce pas ce que j’ai juré à lui et à moi-même ?

33

CRISTIANO

La strip-teaseuse qui danse sur la scène est un flou de mouvement parce que tout ce que je vois est rouge.

Scarlett n’est pas vierge.

Elle était censée être vierge. Et pourquoi ça me dérange, je n’en ai aucune idée.

En renversant la bouteille, je bois une gorgée de whisky. Elle est presque vide. Je me lève de mon siège, mais au moment où je le fais, je sens des mains sur moi.

Je m’accroche au dossier de la chaise. Je ferme les yeux dans l’espoir que la pièce s’arrête de tourner.

Quelqu’un parle et putain, je suis bourré. Je suis tellement bourré.

— Doux Jésus, déclare un homme.

J’ouvre les yeux pour trouver mon oncle qui se pousse vers moi.

— C’est quoi ce bordel, Cristiano ?

Il fait signe à deux de mes hommes qui le suivent.

— Je vous ai dit d’attendre dehors, leur rappelé-je.

Les soldats s’arrêtent. Mon oncle en fait de même.

Je me tourne vers mon oncle.

— Pourquoi es-tu ici ?

— Mettez-le dans la voiture. C’est embarrassant, ordonne-t-il aux deux hommes en tentant de me prendre mon whisky.

— C’est le mien.

— Bien. Bois jusqu’à la mort. Qu’est-ce que ça peut me faire ?

Nous sommes dehors un instant plus tard. La pluie tombe à verse et je suis déjà trempé quand je monte dans le 4x4. Mon oncle grimpe à côté de moi.

Je cligne des yeux, puis j’écarquille les yeux.

— Je n’avais pas fini là-dedans.

— Si tu veux une prostituée, je vais t’en trouver une. Une propre.

Il secoue la tête, déplace son regard vers sa veste de costume, son dégoût est évident.

— Je vais devoir brûler ce costume.

— Tu dois te détendre, mon oncle.

Je reprends une gorgée de mon whisky.

— C’est de ce soir ?

Il fait un geste vers la bouteille.

Je le fixe. Note le peu de liquide qu’il reste à l’intérieur. Je hoche la tête.

— Doux Jésus.

Il secoue la tête, jette un coup d’œil à mon annulaire.

— Qu’est-ce qu’il y a, Cristiano ? Des problèmes au paradis ? Et pendant ta nuit de noces ?

— Ça ne te regarde pas, dis-je, me rappelant soudain que j’avais mis la bague de ma mère dans ma poche.

Je la cherche et je suis soulagé de voir qu’elle y est toujours.

— Ça devient mon affaire quand on m’appelle à deux heures du matin pour me dire que tu es bourrée dans le club de strip-tease le plus miteux de la ville.

Je pose ma tête en arrière contre le siège.

— Je suis fatigué.

Il soupire.

— Elle ne mérite pas qu’on s’énerve pour elle. Certainement pas à cause de ça.

— Je t’ai dit que j’étais fatigué.

— Bien. On parlera demain matin quand tu seras sobre. J’espère juste que cette nuit te remettra sur le droit chemin. Tu as laissé cette pute te faire tourner la tête…

Ma main est autour de sa gorge en un instant. Je ne sais même pas comment je peux bouger aussi vite, mais je resserre ma prise, je suis furieux.

— Tu ne dois pas l’appeler comme ça.

Il bafouille, une main autour de mon avant-bras, le visage rougissant. La voiture s’arrête dans un crissement de pneus.

— Tu. Ne. L’appelles. Pas. Comme. Ça. Bordel.

Je ne suis pas sûr de ce qui vient en premier alors. L’armement d’un pistolet ou l’acier froid contre ma gorge.

34

SCARLETT

C’est si calme, c’en est presque étrange. Je lève les yeux vers le plafond, regardant la vapeur s’échapper de mon bain. J’entends une goutte d’eau tomber dans la baignoire. Et c’est tout. C’est le seul son. Et ça ne me semble pas normal.

La porte de la chambre s’ouvre. Je tourne la tête, mais de cet angle, je ne vois pas qui c’est. C’est de nouveau calme. Comme si celui qui a ouvert la porte était parti.

— Cristiano ? demandé-je doucement, en m’asseyant et en ramenant mes genoux vers ma poitrine.

Il ne répond pas. Personne ne répond, mais si j’écoute attentivement, j’entends des pas dans le salon, puis des chuchotements. Des chuchotements d’hommes. Des soldats ?

Non.

Pas des soldats.

Le froid parcourt ma colonne vertébrale quand j’entends sa voix. Il ne devrait pas être ici. Cristiano ne lui permettrait pas d’être ici.

L’accepterait-il ? Il ne me ferait pas ça, n’est-ce pas ?

Je cherche une robe de chambre, une serviette. Quelque chose pour me couvrir, mais ses bruits de pas deviennent plus prononcés. Il n’essaie pas d’être silencieux. C’est l’inverse.

Il est dans la chambre alors je reste dans la baignoire, mes bras serrant mes genoux contre ma poitrine.

Et puis il s’appuie sur le seuil de la porte. Il penche sa tête sur le côté. Quand j’essaie d’avaler, ma gorge se referme.

Je ne veux pas montrer ma peur. Mais j’ai peur.

Si je suis honnête, j’ai toujours eu peur de lui. Je me suis juste menti à moi-même quand j’ai prétendu que ce n’était pas le cas, parce que parfois c’est nécessaire de se voiler la face pour survivre.

— Scarlett, lance-t-il en entrant dans la salle de bains, ses yeux parcourant mon corps.

Il s’assoit sur le bord de la baignoire et tend le bras qui n’est pas en écharpe dans l’eau, les doigts m’effleurent, sans me toucher, mais en créant une ondulation.

— Où est ton mari ?

Je suis soulagée. Cristiano ne l’a pas envoyé. Mais ce soulagement est de courte durée.

— Il revient tout de suite, lancé-je.

— Hum.

Je ne pense pas qu’il le fera.

Son regard se perd sur mes seins, qui sont assez bien cachés par mes jambes. Il incline sa tête, touchant mon genou. Je résiste, l’eau l’éclabousse alors qu’il ouvre un genou pour bien voir.

— Je croyais que tu n’aimais que les petites filles, mon oncle.

Il fait glisser ses yeux sur mon corps et le remonte pour rencontrer le mien.

— Oh, je ne me cherche pas.

Il me faut tout ce que j’ai pour ne pas trembler physiquement à ses mots. Je maintiens son regard, même si tout ce que je vois, c’est lui au-dessus de moi, sur moi. Tout ce que je sens, c’est la sueur qui coule sur moi quand il grogne. Tout ce que je sens, c’est qu’il est en moi. Il me fait mal.

Mon Dieu. Je vais être malade.

— Mais tu vas quand même rapporter de l’argent. La princesse du cartel sur l’échiquier. Sais-tu combien d’ennemis tes frères se sont faits ? Imagine juste les façons dont ils peuvent te punir pour leurs torts.

— Où est Cristiano ? Qu’est-ce que tu lui as fait ?

Il se lève, secoue sa main et fait un geste vers les deux soldats qui se présentent. Je ne les reconnais pas.

— Lève-toi.

— Va te faire foutre.

— Soulevez-la !

Ils m’encerclent avant que je puisse esquisser un geste. Deux paires de mains me tirent vers le haut, l’eau s’égoutte de mon corps, éclabousse le sol de la salle de bains pendant que je me débats. C’est inutile, je le sais.

— Où est Cristiano ? crié-je à mon oncle alors qu’il se tient debout en me regardant.

— Prenez-la !

Un des soldats prend une serviette.

— Comme elle est, ordonne mon oncle, et le soldat n’hésite qu’un instant avant de laisser tomber la serviette.

Je me débats quand ils me soulèvent, je donne des coups de pied quand ils me jettent face contre terre sur le lit et traînent mes bras derrière mon dos. Ils m’attachent d’abord les poignets, puis les chevilles. Je réussis à donner un coup de pied dans le nez de l’un d’entre eux avant qu’ils ne puissent attacher mes jambes.

Une fois que je suis attachée, ils me mettent debout. Celui que j’ai frappé n’était pas celui qui avait attrapé la serviette. Il lève un bras pour me gifler, mais mon oncle l’attrape.

— Pas son visage, annonce-t-il. N’abîme pas son visage.

Mais quand le soldat forme un poing pour me frapper dans le ventre, il n’intervient pas. Il se contente de me regarder me retourner, le vent m’a coupé les ailes et je ne peux même pas crier.

Une fois suffit, mais il recommence une deuxième fois, avant de me soulever, de me mettre en boule et de me transporter à travers la maison. Je vois Alec au sol de l’autre bout de la pièce. Il berce son bras, mais il est vivant. Les autres soldats de Cristiano sont étendus sur le sol, morts ou mourants. Je me demande comment je n’ai pas entendu les balles, mais je le sais un moment plus tard quand nous sortons. Un autre soldat est traîné à genoux et exécuté d’une balle à l’arrière de la tête. L’arme est équipée d’un silencieux.

Je crierais bien, mais ce n’est pas la première fois que je vois ça. Ni même la deuxième ou la troisième. Et tout se passe si vite. La pluie glacée sur ma peau nue, mes pieds qui frottent contre la pierre, mes tibias qui s’écrasent à l’arrière de la voiture alors que je donne des coups de pied, liés pour faire une queue de sirène. On me soulève et on me jette dans le coffre d’une voiture qui attend.

35

CRISTIANO

C’est un rêve que je fais souvent. Il y a une ambiance. Un écho dans le son. Je le sais et ça ne fait toujours pas de différence. Ce putain de cauchemar, ce chapitre de ma vie, me poursuivra toujours.

Sauf que cette fois, quelque chose est différent. Mais je n’arrive pas à savoir ce que c’est.

Le marbre est froid sous mes pieds alors que je regarde le cercle de sang s’élargir. Un rouge profond sur un blanc immaculé.

Ils sont déjà là. Mes frères. Mon père. Je peux les entendre, mais je ne peux pas ouvrir les yeux pour les voir.

Je l’entends aussi. Ma mère.

Je force sur mes paupières pour les ouvrir. La première chose que je distingue est mon propre reflet dans le miroir de sang. Mon visage est aussi blanc que le marbre devrait l’être.

J’aurais dû mourir. Pourquoi ne suis-je pas mort ?

Ils sont à genoux. Michael est mort. Ses yeux sont ouverts, mais il est déjà mort.

Cet écho revient et puis je l’entends. J’entends le déchirement de sa robe. Dans mon champ de vision, je remarque qu’il la pousse à se mettre à genoux. Je vois ses mains glisser dans le sang de Michael.

Elle porte une robe rouge ce soir. Cependant, elle ne portait pas de rouge cette nuit-là. Mais peut-être que c’est du sang sur la robe et que je n’y vois pas clair.

Je veux me réveiller. Je veux me réveiller, putain. Trop de whisky. Mon oncle avait raison.

Je me dis que si je suis assez bourrée, ça ne fera pas aussi mal.

Non. C’est faux. C’est la voix de Scarlett. Elle n’a pas sa place ici. Pas dans ce rêve.

Mais elle est là et elle pleure. Elle sanglote. Elle m’appelle. Demandant de l’aide. Elle me supplie.

Et je ne peux pas bouger. Mais quand j’ouvre les yeux, je le vois. Je vois Marcus sur elle et tout ce que je peux faire c’est rester allongé dans mon propre sang. Tout ce que je peux faire, c’est le voir faire, comme la dernière fois.

— Ça ne fera pas aussi mal.

Mais ce n’est pas ma mère à genoux devant lui. Ce n’est pas elle dans la robe rouge.

J’agrippe le sol, mes mains glissent dans mon propre sang. Et elle m’appelle. Elle me supplie de l’aider. Pour qu’il s’arrête. Et je ne peux pas l’atteindre.

— Ça ne fera pas aussi mal.

Il l’a blessée. C’est pour ça qu’elle avait tant bu le premier soir, car elle s’attendait à souffrir. Je m’en souviens maintenant.

Je ne lui aurais pas fait de mal.

— Scarlett.

Est-ce qu’elle m’entend ?

— J’arrive.

Mais je ne le fais pas. Je ne peux pas. Tout ce que je peux faire, c’est regarder son visage baignant dans le sang de Michael. Les larmes coulant de ses yeux alors que Marcus se déplace derrière elle. Jusqu’à la fin. Jusqu’à la toute fin, quand il met le couteau sur sa gorge et murmure quelque chose que je ne peux pas entendre. Quelque chose qui lui fait ouvrir la bouche quand il sourit comme Satan lui-même et fait glisser le couteau sur sa gorge. Et je jure que je l’ai entendu. J’entends la peau se déchirer. J’entends le sang couler.

— Non !

Je me redresse d’un coup et au moment où je le fais, c’est comme si je m’étais pris la tête dans un putain de mur de briques.

— Putain.

Je regarde autour de moi. Rappelle-toi !

Après avoir quitté la maison, je me suis rendu dans un club de strip-tease. Je ne sais même pas pourquoi. Je ne suis même pas un peu intéressé par ces femmes. Et puis il y a eu du whisky. Beaucoup de whisky avant que quelqu’un appelle mon oncle et qu’il vienne. J’ai essayé de l’étrangler quand il a traité Scarlett de pute. Il a pointé une arme sur moi.

Ce qui explique pourquoi je suis dans ma chambre à la maison des Naples avec un putain de mal de tête. En fait, je ne sais pas si j’ai la gueule de bois ou si je suis encore bourrée.

Je me lève et je dois m’accrocher à un meuble pendant que le monde se remet en place.

Je me dis que si je suis assez bourrée, ça ne fera pas aussi mal.

J’arrive aux toilettes, je pisse puis je me lave les mains et le visage. J’ai une tête affreuse. Comme un mort à peine ressuscité. Je suis surpris que le miroir ne se brise pas.

Je me dis que si je suis assez bourrée, ça ne fera pas aussi mal.

La voix de Scarlett répète cette phrase pour la dixième putain de fois. Je me souviens quand elle l’a dit. J’étais déjà convaincu que ça sonnait bizarrement. Et je pense à la nuit dernière. À ce que j’ai ressenti quand j’étais en elle. Quand j’ai réalisé la vérité.

Trahi. C’est le sentiment. Il vous endurcit.

Je me dis que si je suis assez bourrée, ça ne fera pas aussi mal.

J’ouvre l’armoire à pharmacie et j’avale quatre aspirines. Ça ne servira à rien, je le sais déjà.

Je sors de la salle de bains quand la porte de la chambre s’ouvre. Mon oncle se tient là, avec un air étrange sur le visage. Il n’est pas vêtu de son costume habituel, mais de son pyjama. Je ne suis pas sûr de l’avoir vu autrement qu’en costume depuis que je suis enfant.

— Quelle heure est-il ?

— Tôt. Sept heures du matin.

Je jette un coup d’œil à la fenêtre. Le soleil est une ligne orange dans la rupture des nuages sombres qui salissent encore le ciel. Je me retourne vers mon oncle, dégrisant au fur et à mesure que je vois le pyjama et son expression.

Les cloches d’alarme sonnent dans mes oreilles. Quelque chose ne va pas. Quelque chose ne va vraiment pas.

— Que se passe-t-il ? Que s’est-il passé ? m’entends-je demander.

— Il y a eu un problème.

Mon cœur s’emballe tandis que mon cerveau traite l’information.

— Quel problème ?

— Tu aurais dû me dire où tu allais.

— Quel. Problème.

— Assieds-toi.

— Putain, dis-moi.

— Il y a eu une embuscade.

— Quoi ?

Mon estomac est au plus mal.

— Tous tes soldats sont morts.

Morts.

— Scarlett ?

— Ils étaient probablement à ta recherche.

— Scarlett ? demandé-je de nouveau en serrant les dents.

— C’est une bonne chose que tu n’aies pas été là.

— Scarlett ! hurlé-je.

— Partie.

36

SCARLETT

Nous roulons pendant des heures. Ou du moins, on a l’impression que ça dure des heures. Dans le coffre de cette vieille berline déglinguée, je n’entends que la pluie. Tout ce que je sens, c’est chaque bosse, chaque petite pierre, chaque nid de poule sur la route.

Mes poignets sont attachés derrière mon dos. J’ai mal aux épaules et aux bras, et les liens avec lesquels ils m’ont attachée m’entaillent la peau des poignets. J’ai réussi à me tourner, de sorte que mes pieds touchent l’un des feux arrière. Je ne suis pas sûre de ce que j’espère accomplir. Détruire le feu ? Et puis quoi ?

Après un virage serré et cahoteux et une longue route probablement de gravier, la voiture s’arrête. Les battements de mon cœur s’accélèrent. Je n’avais pas réalisé qu’il s’était calmé du tout pendant le trajet. J’entends des hommes dehors, je sens la fumée de cigarette. Ils parlent espagnol. C’est la seule chose importante à noter. Des soldats du cartel ? C’est logique. La question la plus importante est : que suis-je pour eux ? La femme de leur ennemi ou la princesse du cartel ?

Je pense que c’est la première réponse puisque je suis nue dans un coffre.

Quelqu’un ouvre le coffre et, bien que l’aube soit à peine levée, je dois plisser les yeux pour me réhabituer à la lumière dont j’étais privée. J’entends des mouettes au-dessus de ma tête et je sens l’odeur du poisson. Alors que je commence à bouger, l’homme qui m’a frappée se penche pour me soulever.

Nous sommes arrivés à un port. Un petit port minable et délabré qui ne ressemble en rien à ceux où vont les touristes. Les bateaux sur les quais semblent avoir connu leurs plus beaux jours il y a un siècle.

Je sens le poisson mort et la fumée de cigarette alors que je me tiens debout, frissonnant dans l’air frais du matin, les pieds nus sur le gravier, le corps nu.

Quelqu’un allume une allumette, et mon attention est attirée par le bruit. C’est mon oncle.

Sans un regard, il passe devant moi et se dirige vers un autre homme que je ne connais pas. Cet homme fait un signe de tête et mon oncle se dirige vers une berline aux vitres teintées. Elle est garée juste derrière un lampadaire cassé, dans l’ombre d’un bâtiment. Je peux juste distinguer la forme de deux têtes sur la banquette arrière.

La porte s’ouvre et je vois une paire de pantalons kaki. Je plisse les yeux pour voir qui c’est et mon cœur bat la chamade, l’alarme dans ma tête sonnant l’avertissement de courir. L’homme à l’intérieur pose une main sur la poignée de la voiture pour s’aider à sortir. La montre. Je la connais. Et je sens le sang se vider de mon visage lorsque Marcus Rinaldi sort du véhicule. Lui et mon oncle se tournent vers moi.

Je fais un bruit et je me rends compte, lorsque mon corps tente de bouger, de courir, que je suis toujours attachée aux chevilles et aux poignets, tandis que deux soldats me maintiennent immobile.

D’ici, je vois le regard de Marcus glisser sur moi, je vois son sourire s’élargir alors qu’il m’observe.

Les mains se resserrent sur mes bras.

En détournant mon attention, je remarque un autre homme qui me reluque. Celui-ci, plus grand, avec des taches sur le ventre de sa chemise, marche paresseusement vers nous. Je n’ai aucune raison de penser que Marcus ou mon oncle me protégeront si l’un de ces autres hommes essaie de me toucher. C’est même le contraire.

L’homme me regarde, place la cigarette qu’il fume entre ses lèvres et passe une main dans son dos. Quand il sort un couteau de chasse, j’ouvre la bouche pour crier ou même supplier. Mais il se penche pour couper la corde de mes chevilles et range le couteau.

Le bruit du moteur d’un camion nous fait tous nous tourner vers la route isolée que nous avons dû emprunter pour arriver dans cet endroit décrépi. Nous regardons le camion s’arrêter. Il est abîmé et le logo sur le côté est trop effacé pour que je puisse le reconnaître. Mais cela n’a pas d’importance, car lorsqu’il s’arrête et que la porte du conteneur est remontée, je les vois, réalisant ce que c’est. Je réalise enfin ce qui va se passer. Cela me pousse à me battre encore, à me tordre contre les deux soldats qui me tiennent. Nous regardons tous, y compris mon oncle et Marcus.

L’autre homme dans la voiture est toujours un mystère. Je peux encore voir le contour de sa tête d’ici.

On reste là et on observe les femmes et les filles qu’on fait descendre du camion. J’en compte une douzaine. Toutes dans des états divers, certaines avec les poignets liés. Elles ont toutes l’air terrifiées alors qu’elles sont conduites en file indienne vers le bateau qui attend et dont le moteur vient de démarrer.

L’une d’elles tente de s’enfuir et un soldat la frappe. En plein dans la tempe. La force du coup la fait tomber sur le côté. Une autre personne crie en titubant, trébuchant et essayant à nouveau de courir. Le soldat ne la frappe pas cette fois. Il sort son arme à feu, et lui tire dans le ventre.

Je ne crie pas, mais les autres le font. Dans mon champ de vision, je vois mon oncle tirer une bouffée de sa cigarette tandis que Marcus observe la scène avec une froide indifférence.

La femme tombe sur le sol et les autres derrière elle sont obligées d’enjamber son corps. Elle est encore en vie, recroquevillée sur elle-même, se serrant le ventre. Le sang se répand en cercle autour d’elle, tandis que l’homme qui a appuyé sur la gâchette lui donne un coup de pied, puis rit.

Elle va se vider de son sang. Et ce sera atrocement douloureux.

C’est là que j’entends mon nom.

Je me retourne pour trouver mon oncle et Marcus marchant vers moi. Mon oncle parle, tout en continuant de fumer tranquillement. Je me souviens qu’il avait l’habitude de fumer, mais qu’il avait affirmé à mes frères qu’il avait arrêté.

Marcus met ses lunettes de soleil alors que le soleil perce l’horizon. Je me raidis lorsqu’ils s’approchent, et je suis entraînée en avant pour les rencontrer.

— Elle est un peu difficile à vivre. Tu t’en souviens peut-être, commence mon oncle, mais je suis trop choquée pour parler, trop terrifiée pour me battre.

Vais-je aussi être embarqué sur ce bateau ? Et après ? Que se passera-t-il ? Cristiano me trouvera-t-il ? Prendra-t-il la peine de me chercher ? Saura-t-il ou se souciera-t-il de ce qui m’est arrivé ?

Derrière eux, l’ouverture de la porte de la voiture attire mon attention. C’est l’autre homme de la banquette arrière. Mais il est dos à moi donc je ne peux pas voir son visage.

— Tu as bien fait, déclare Marcus à mon oncle, le regard lubrique, le voir se lécher ses lèvres me retournant l’estomac.

Même si le choc de le voir s’estompe, il y a plus à craindre. Ça arrive si vite. Ces choses arrivent toujours si vite, de manière choquante.

Marcus bouge son bras derrière lui et ensuite il y a un clic. Un petit clic tout doux. Je sais que mon oncle l’entend aussi, car son sourire faiblit et il commence à se tourner vers Marcus. Je me demande s’il se rend compte de ce qui est sur le point de se passer, car Marcus lève son arme et la pointe sur le front de mon oncle.

Il n’y a pas d’hésitation du côté de Marcus. Rien que ce sourire froid sur ses lèvres.

Tout se passe en l’espace de quelques instants. Quelques secondes. L’homme de la voiture se tourne, la position changeante du soleil ne me permet pas de voir son visage. C’est juste une forme au bout du terrain.

L’expression souriante de mon oncle se transforme en une expression de terreur.

Marcus appuie sur la gâchette et pour la troisième fois en presque autant de jours, du sang gicle sur mon visage et dans ma bouche. Le corps de mon oncle tombe sur le côté sur le sol. Il est mort. Juste comme ça. Mort, tandis que la femme qui a été abattue quelques instants plus tôt gémit encore à l’agonie, tandis que sa vie s’éteint lentement.

Mort. C’est la fin. La fin.

Je scrute Marcus, ses yeux sur ma poitrine se déplacent vers le bas alors qu’il range le pistolet à l’arrière de son kaki. Une érection se presse contre le devant de son pantalon. Il est excité. Ce n’est pas parce qu’il me regarde. C’est à cause du meurtre. La violence a toujours produit cet effet sur lui.

L’autre homme dans la voiture dit quelque chose. Il parle anglais, mais avec un accent. Je n’arrive toujours pas à distinguer son visage. Le soleil est aveuglant. Mais lorsque Marcus s’avance vers moi, mon attention se reporte entièrement sur lui alors que j’essaie de me libérer de l’étau des soldats.

Marcus sort une seringue de la poche de poitrine de sa chemise et appuie sur le piston, évacuant tout l’air.

— Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, annonce-t-il de cette voix qui a toujours glacé mon sang.

Sans prévenir, il saisit une poignée de mes cheveux et force ma tête sur le côté pour enfoncer l’aiguille dans mon cou.

Je ressens les effets presque instantanément alors que mes genoux lâchent, touchant le gravier, les mains des soldats toujours douloureuses sur mes bras.

— Couvre-la, bordel, lance l’homme à l’accent anglais et je sens quelque chose sur mes épaules.

Je peux presque reconnaître l’after-shave, mais ma vision s’est estompée. Des voix, aussi, juste des sons que je ne peux pas distinguer. On me traîne jusqu’à l’endroit où j’entends le clapotis de l’eau sur les bateaux, le bruit des femmes effrayées. Leurs corps chauds sont la dernière chose que je sens contre le mien avant de perdre connaissance.

MERCI

Merci d’avoir lu Une alliance à son doigt. J’espère que vous avez aimé cette première partie de l’histoire de Cristiano et Scarlett.

Leur histoire se termine dans Une corde à son cou, le second et dernier tome de la duologie Un mariage maudit, disponible sur tous les sites de vente !

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À PROPOS DE L’AUTEUR

Natasha Knight est une auteure de thrillers romantiques et de romances dark, classés best-sellers par le USA Today. Elle a vendu plus d'un demi-million de livres traduits en six langues. Elle vit aux Pays-Bas avec son mari et ses deux filles, et quand elle n'écrit pas, elle aime marcher dans les bois en écoutant un audiolivre, lire dans un coin tranquille ou explorer le vaste monde dès qu'elle en a l'occasion.

Pour écrire à Natasha, c'est ici : natasha@natasha-knight.com

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